Υποδοχή αντάξια της επιτυχίας τους, την κατάκτηση του αργυρού μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Νέας Ζηλανδίας, επιφύλαξε η Πολιτεία και η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαί-ρισης (ΕΟΚ) στην Εθνική Εφήβων, κατά την άφιξη της αποστολής στο «Ελευθέριος Βενιζέλος». Πα-ρών ο υφυπουργός Πολιτισμού, αρμόδιος για θέματα Αθλητισμού, Γιάννης Ιωαννίδης, που συνεχά-ρη τους παίκτες του Γιώργου Βλασσόπουλου, χαρακτήρισε μεγαλειώδη την επιτυχία τους και τους συμβούλεψε να μην απολογούνται για κάτι που δεν πήραν, το χρυσό δηλαδή μετάλλιο που ήταν ο στόχος όλων στην ομάδα στον τελικό με τις ΗΠΑ. Τους δευτεραθλητές κόσμου υποδέχτηκε στο αεροδρόμιο και ο πρόεδρος της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας μπάσκετ, Γιώργος Βασιλακόπουλος.

Ο Γιάννης Ιωαννίδης τόνισε, μιλώντας προς τους «αργυρούς» έφηβους: «Όλο το μπάσκετ ασχολεί-ται μαζί σας και γενικά οι φίλαθλοι. Οι ομάδες πρέπει να πιστεύουν, να δουλεύουν και να προω-θούν. Στον Άρη είχαμε επτά νέους παίκτες και στον Ολυμπιακό πέντε. Υπήρχαν βέβαια και οι έ-μπειροι παίκτες, αλλά ως επί το πλείστον είχαμε νέους παίκτες. Ο Φιλίππου ήταν 17 χρόνων και ο Λυπηρίδης ήταν 17 ετών, αλλά και στον Ολυμπιακό οι Τάρλατς, Τόμιτς, Νάκιτς, Μωραϊτης ήταν 17 ετών. Διαθέτετε “πλαστικά” και δυνατά κορμιά, έχετε και ταλέντο τεράστιο. Δεν θα φοβάστε κανέ-ναν. Μόνο ν’ ακούτε τους προπονητές σας και να βελτιώνετε τις αδυναμίες σας. Όπως μία άλλη Ε-θνική στο παρελθόν που είχε πάρει το Παγκόσμιο και όλα τα παιδιά έπαιξαν αργότερα στην Εθνι-κή ανδρών… έτσι θα γίνει και με σας. Ο στόχος είναι να βρεθείτε στην Εθνική και στην Α1.

Πρώτα να ευγνωμονείτε τους γονείς σας που σας στηρίζουν. Αυτοί είναι οι πρώτοι και μετά τον κόουτς. Αυτός που δουλεύει δεν χάνει ποτέ. Θα παίξει σίγουρα αν έχει ταλέντο και δουλεύει. Συγ-χαρητήρια, η επιτυχία σας ήταν μεγαλειώδης».

Στο τέλος, ο υφυπουργός Αθλητισμού στράφηκε προς τον αρχηγό, Νίκο Παππά, και του είπε: «Σε άκουσα να αναφέρεσαι με πίκρα στο γεγονός πως δεν κατακτήσατε το χρυσό μετάλλιο. Δεν θα α-πολογείστε. Πήρες αυτό που πήρες σαν ομάδα και δεν θα απολογείσαι για κάτι που δεν πήρες», κατέληξε ο Γιάννης Ιωαννίδης.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Γιώργος Βλασσόπουλος, δήλωσε ανάμεσα σε άλλα: «Το σημαντικό είναι από εδώ και πέρα οι ομάδες και οι προπονητές να αξιοποιήσουν αυτά τα παιδιά. Να τους δώ-σουν χρόνο συμμετοχής στους συλλόγους. Προς τους ίδιους τους παίκτες θέλω να πω να μην στα-ματήσουν να γίνονται καλύτεροι, γιατί τότε θα πάψουν να είναι καλοί. Έχουν να συναγωνιστούν πολλούς καλούς παίκτες γεννημένους τη δεκαετία του ΄80. Στόχος για σας θα πρέπει να είναι η Ε-θνική ανδρών».

Καταλήγοντας ο Γιώργος Βλασσόπουλος αφιέρωσε την επιτυχία αυτή στη σύζυγο και τη νεογέν-νητη κόρη του. τις οποίες όπως τόνισε δεν έχει δει για έναν μήνα τώρα.

Από την πλευρά του, ο αρχηγός Νίκος Παππάς τόνισε: «Ευχαριστούμε για την υποδοχή, είναι κά-τι πρωτόγνωρο για εμάς. Είμαστε πολύ χαρούμενοι και ελπίζουμε στο μέλλον να πετύχουμε πάλι κάτι ανάλογο. Θέλαμε το χρυσό μετάλλιο, αλλά υπήρξαν κάποιες δυσκολίες στην προετοιμασία και μερικά προβλήματα τραυματισμών. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια σε όλους όσοι συνεργάστη-καν για την επιτυχία. Όταν ρωτήθηκε για τη γνώμη του ως προς την αύξηση των μη Ευρωπαίων παι-κτών κάθε ΚΑΕ σε τρεις, ο Παππάς απάντησε: «Είναι στο χέρι μας να κερδίσουμε μια θέση. Ίσως οι ξένοι να είναι σε καλύτερο επίπεδο, αλλά μπορούμε να δουλέψουμε, να τους φτάσουμε και να τους ξεπεράσουμε».

Ο Βαγγέλης Μάντζαρης δήλωσε: «Τώρα μπροστά μας έχουμε τη Ρόδο και το Ευρωπαϊκό νέων αν-δρών, οπότε πρέπει να ξεκουραστούμε για όσο χρόνο έχουμε. Σίγουρα είναι μια μεγάλη επιτυχία αυτό που καταφέραμε, αλλά θέλουμε και στη Ρόδο να κάνουμε κάτι ανάλογο».