Τα γραφεία των bookmakers τόσο στην Αμερική όσο και στην Αυστραλία έχουν πάρει φωτιά… Όλοι ποντάρουν στο ακλόνητο φαβορί, στον Έλληνα «Ρόκι» με τη σπαρτιάτικη περικεφαλαία, τον Μιχάλη Κατσίδη, ο οποίος παλεύει τις πρωϊνές ώρες σήμερα (Δευτέρα) για τον παγκόσμιο τίτλο στην πυγμαχία κόντρα στον Μεξικανό Βισέντε Εσκομπέντο.
Όλος ο κόσμος του μποξ έχει στραμμένο το βλέμμα του στο 28χρονο Ελληνόπουλο. Στον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή της πυγμαχίας (κατηγορία φτερού), ο οποίος, όπως έγραψε ο «Νέος Κόσμος» της περασμένης Πέμπτης, συνήθως εμφανίζεται στους αγώνες του φορώντας ένα ομοίωμα αρχαίας σπαρτιάτικης περικεφαλαίας, ενώ στην πλάτη του έχει ένα εντυπωσιακό τατουάζ με τον Ήλιο της Βεργίνας, θέλοντας να υποδηλώσει ξεκάθαρα την ελληνική καταγωγή του.
Με τη σπαρτιάτικη περικεφαλαία και τις ατσάλινες γροθιές του θα μπει και σήμερα το απόγευμα στο ρινγκ του Λας Βέγκας και θα αγωνιστεί κόντρα στον Βισέντε Εσκομπέντο για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή. «Η σπαρτιάτικη περικεφαλαία πιθανότατα θα του χρειαστεί, αφού στον χώρο όπου θα γίνει το ματς (MGM Grand Casino) θα υπάρχουν πάνω από 16.000 φανατικοί Μεξικανοί θεατές που θα ζητούν το… αίμα του. Θα τον αποδοκιμάζουν και πιθανότατα θα του πετούν διάφορα αντικείμενα» γράφει ο αυστραλιανός Τύπος στο σύνολό του. Και αυτό γιατί ο αντίπαλος του Ελληνοαυστραλού είναι Αμερικανομεξικανός και θέλει την ημέρα που γιορτάζεται η επέτειος για την ανεξαρτησία της χώρας του να χαρίσει στην πατρίδα του, το Μεξικό, τον χρυσό τίτλο.
Στο κλειστό γήπεδο θα προηγηθούν και άλλοι αγώνες πυγμαχίας με Μεξικανούς αθλητές και η ατμόσφαιρα θα είναι σίγουρα ηλεκτρισμένη, με τους συμπατριώτες τους να ζητούν τη νίκη για να τονωθεί η εθνική τους υπερηφάνεια. Πάντως, ο Κατσίδης είναι συνηθισμένος να αγωνίζεται σε «εχθρικές» έδρες. Το 2007 κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο στο Γουέμπλεϊ και τον έχασε πέρυσι στα σημεία αγωνιζόμενος στο Χιούστον, ενώ είχε σπάσει το χέρι του από τον δεύτερο γύρο… Όπως είπε μάλιστα ο ίδιος σε αυστραλιανή εφημερίδα, «δεν με ενοχλούν οι φανατισμένες εξέδρες. Ξέρω πως, όταν επικρατεί ησυχία στις εξέδρες, πάω καλά. Θέλω την Κυριακή να επικρατήσει απόλυτη ησυχία στο MGM Grand Casino» τόνισε και πρόσθεσε: «Θέλω πολύ αυτόν τον τίτλο. Για την Ελλάδα και την Αυστραλία».
Ο 28χρονος πυγμάχος, ο οποίος κόλλησε το μικρόβιο της επαγγελματικής πυγμαχίας από το ίνδαλμά του, τον «Ρόκι Μαρτσιάνο», κατάγεται από την Αετοράχη Θεσσαλίας και μεγάλωσε στο Κουίνσλαντ της Αυστραλίας. Επισκέπτεται συχνά το χωριό του πατέρα του, όπου οι κάτοικοι τον υποδέχονται πάντα με τιμές ήρωα.
Με τα χρώματα της δεύτερης πατρίδας του αγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ το 2000. Τότε ήταν ερασιτέχνης πυγμάχος, αλλά είχε δείξει τα κροσέ του στους αντιπάλους του, καθώς είχε πετύχει 75 νίκες σε 81 αγώνες. Τότε, πολλοί ήταν εκείνοι που πίστεψαν στο ξεχωριστό ταλέντο και στις δυνατότητες του Μιχάλη Κατσίδη. Και αυτός δεν τους απογοήτευσε…
Λίγα χρόνια αργότερα, πέτυχε το όνειρό του: να μιλάει γι’ αυτόν όλος ο κόσμος του μποξ και να κάνει περήφανους τόσο τους Έλληνες όσο και τους Αυστραλούς. Νικώντας τον Βρετανό Γκρέιαμ Ερλ στο κατάμεστο Γουέμπλεϊ στις 18 Φεβρουαρίου 2007, έγινε ο πρώτος Έλληνας που κατόρθωσε να πάρει τίτλο στην επαγγελματική πυγμαχία και ταυτόχρονα ο πρώτος Αυστραλός που πήρε τον τίτλο της Διεθνούς Ομοσπονδίας Πυγμαχίας.
Μάλιστα, σε δηλώσεις του τότε είχε τονίσει: «Απέδειξα ότι ο καθένας μπορεί να καθορίσει τη μοίρα του και να αλλάξει τη ζωή του. Πέτυχα αυτό που ήθελα. Αν είναι να πεθάνω αύριο το πρωί, θα πεθάνω ευτυχισμένος».
Όνειρό του ήταν να ακολουθήσει τα ίχνη του ινδάλματός του, του «Ρόκι Μαρτσιάνο», και να γίνει πρώτο όνομα ως πυγμάχος στις ΗΠΑ. Και παρά τα εμπόδια που βρέθηκαν στον δρόμο του, στο τέλος κατάφερε και πήρε τη ρεβάνς…