Με αφορμή την κριτική στο βιβλίο της αμερικανίδας συγγραφέως Caroline Alexander, The War that Killed Achilles, ο αυστραλός Luke Slattery κάνει μια αναδρομή στην σαγήνη που έχουν κατά καιρούς ασκήσει στη Δύση τα ομηρικά έπη και αναφέρεται στα επιστημονικά ερωτήματα που απασχολούν τους ειδικούς σχετικά με την προέλευσή τους και το πρόσωπο του Ομήρου, καθώς και την ιστορικότητά τους και την χωροχρονική προβολή τους.

Ο Slattery ξεκινά με την σημασία που αποδίδει η δυτική λογοτεχνική παράδοση στην Ιλιάδα και στη σειρά ερωτημάτων που προκύπτουν αναφορικά με την προσωπικότητα του Έλληνα βάρδου, την ιστορικότητα των διηγήσεών του και την χωροθέτηση του ποιητικού Ιλίου. Παρατίθενται οι πληροφορίες που έχουμε για τον Όμηρο και την εποχή του, που σηματοδοτεί την αφύπνιση από την ‘μεσαιωνικού’ τύπου εποχή του χαλκού.

«Το ποίημα» κατά τον Slattery «αποτελεί ρηματική αρχαιολογία, με αναφορές στον Μεσαίωνα της εποχής του Χαλκού, σε διάφορους επικούς μύθους ακόμη και στο σουμερικό Έπος του Γκιλγκαμές». Ο Slattery μιλά επίσης για την σημασία της Ιλιάδας στον αρχαίο κόσμο και την επίδρασή της στον αθηναϊκό πολιτισμό, τον Μ. Αλέξανδρο έως τους σημερινούς συγγραφείς (αναφέρεται ο Αυστραλός David Malouf, του οποίου το τελευταίο μυθιστόρημα, Ransom, διαδραματίζεται κατά τον Τρωϊκό πόλεμο με πρωταγωνιστές τους ομηρικούς ήρωες). Παραθέτει επίσης σειρά βιβλιογραφίας για τον Όμηρο και τα έπη του, καθώς και βιβλία τα οποία στηρίχθηκαν στην ομηρική παράδοση.

Τέλος ασχολείται με την ταυτοποίηση της ομηρικής Τροίας, που κατά τον Σλήμαν και άλλους κατοπινούς αρχαιολόγους ταυτίζεται με το σημερινό Ισαρλίκ στην Τουρκία. Παρατίθενται επώνυμοι κλασικιστές και αρχαιολόγοι, οι οποίοι θεωρούν τα στοιχεία που τοποθετούν την Τροία στο Ισαρλίκ ισχνά, αν όχι απίθανα και ως μη στοιχειοθετούντα επαρκή επιστημονική απόδειξη. Καταλήγοντας, ο Slattery τονίζει την ποιητικότητα και το μυθικό στοιχείο των στίχων του Ομήρου και την πιθανή πρόθεσή του να περιγράψει ελεγειακά τον πόλεμο, με όλο το μεγαλείο και τη φρίκη που τον διακρίνει, καθώς και την τεράστια πολιτισμική, ηθική και πνευματική απόσταση των ομηρικών χρόνων από τη σημερινή εποχή. Κατά τον Slattery, «αν η ομηρική Τροία πράγματι υπάρχει, υπάρχει στη φαντασία, ως ο τόπος των βαθύτερων ονειροπολήσεών μας».

Το δισέλιδο άρθρο με τίτλο “Doing battle for Troy over Homer’s ghosts” φιλοξενούν οι εκπαιδευτικές σελίδες της εφημερίδας The Australian.