Με ανησυχητική καθυστέρηση σχεδόν 3 ετών, η Boeing πραγματοποίησε την Τρίτη την πρώτη δοκιμαστική πτήση του 787 Dreamliner, ενός αεροπλάνου μέσου μεγέθους που κατασκευάζεται κυρίως από πλαστικό και υπόσχεται σημαντική εξοικονόμηση καυσίμων.
Το πρωτοποριακό αεροπλάνο παρέμενε καθηλωμένο λόγω ατελειών στο σχεδιασμό, δυσκολιών στη μεταφορά των εξαρτημάτων του από υπεργολάβους διάσπαρτους σε όλο τον κόσμο, λόγω απεργιών, ακόμα και από έλλειψη μπουλονιών.
Η πρώτη δοκιμαστική πτήση είχε αναβληθεί έξι φορές, δοκιμάζοντας την υπομονή των υποψήφιων πελατών, οι οποίοι έχουν δώσει παραγγελίες για 840 αεροπλάνα, συνολικής αξίας 140 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
H Boeing ευελπιστεί να αρχίσει τις παραδόσεις στο τέταρτο τρίμηνο του 2010, αφού πρώτα λάβει πιστοποίηση από τις αρμόδιες αρχές, ωστόσο πολλοί αναλυτές θεωρούν το χρονοδιάγραμμα υπεραισιόδοξο.
Στο μεταξύ, η ευρωπαϊκή Airbus προσελκύει δυνητικούς πελάτες για το μελλοντικό A350, το οποίο θα κατασκευάζεται από παρόμοια υλικά.
Η άτρακτος και άλλα βασικά τμήματα του 787 αποτελούνται κυρίως από πλαστικό ενισχυμένο με ανθρακόνημα, αντί από το παραδοσιακό αλουμίνιο.
Χάρη στο μειωμένο βάρος που εξοικονομεί καύσιμα, το 787 θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδανικό για τη μεταφορά περίπου 250 επιβατών σε πολύ μεγάλες αποστάσεις.
Το πρώτο Dreamliner απογειώθηκε νωρίς το βράδυ της Τρίτης (ώρα Ελλάδας) από το εργοστάσιο της Boeing κοντά στο Σιάτλ για μια τετράωρη πτήση πάνω από μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Θα ακολουθήσουν τουλάχιστον εννέα μήνες δοκιμών εν πτήσει με έναν στόλο έξι αεροπλάνων που θα πετούν διαδοχικά όλο το 24ωρο -σαν μια μικρή αεροπορική εταιρεία, σχολίασαν στελέχη της εταιρείας.
