Δραματικές διαστάσεις έχει πάρει η διαμάχη μεταξύ του φαλαινοθηρικού στόλου της Ιαπωνίας και της οργάνωσης για την προστασία των φαλαινών Sea Shepherd (Βοσκός τηςΘάλασσας), σκάφος της οποίας εμβολίστηκε στην παγωμένη Ανταρκτική από το ιαπωνικό φαλαινοθηρικό «Σονάν Μάρου 2».
Οι δύο πλευρές αλληλοκατηγορούνται. Η Sea Shepherd δήλωσε ότι το σκάφος της, Άντι Τζιλ, ένα υπερσύγχρονο, φουτουριστικό, σε εμφάνιση, τριμαράν εμβολίστηκε και κόπηκε στα δύο σε μια εσκεμμένη ενέργεια του ιαπωνικού σκάφους ασφαλείας «Σονάν Μάρου 2».
Οι ακτιβιστές υποστηρίζουν ότι το σκάφος τους είχε σχεδόν ακινητοποιηθεί, όταν το ιαπωνικό άλλαξε πορεία και έπεσε πάνω στο τριμαράν, το οποίο υπέστη ρήγμα στην πλώρη και άρχισε να παίρνει νερά. Τα έξι μέλη του πληρώματός του μεταφέρθηκαν με ασφάλεια σε άλλο πλοίο της οργάνωσης. Ένα μέλος του πληρώματος φέρεται να έχει υποστεί κατάγματα στα πλευρά. Ο πλοίαρχος του «Άντι Τζιλ» έμεινε στο σκάφος, που έχει μήκος 23 μέτρα, για να προσπαθήσει να σώσει από το πλοίο, ό,τι μπορεί να σωθεί από τον πανάκριβο εξοπλισμό του,
που περιλαμβάνει και ειδικά ηχοβολιστικά και άλλα μηχανήματα ήχου.
Το πλοίο κοστίζει 1,5 εκατομμύριο δολάρια. Μοιάζει με βομβαρδιστικό αεροπλάνο τύπου Στελθ και είναι βαμμένο με ειδική μπογιά για να μη γίνεται αντιληπτό από τα ραντάρ των φαλαινοθηρικών. Αναπτύσσει μεγάλη ταχύτητα, πάνω από 70 χιλιόμετρα την ώρα, και η αποστολή του είναι να παρεισφρέει μεταξύ των φαλαινοθηρικών για να τα μπερδεύει.
Οι Ιάπωνες υποστηρίζουν ότι το «Άντι Τζιλ» πήγαινε από το πρωί γυρεύοντας. Πλησίαζε τα σκάφη του και πετούσε βόμβες δυσοσμίας, ενώ πετούσε σχοινιά στο νερό, για να φρακάρει το πηδάλιο και την προπέλα του πλοίου Νισίν Μαρού. Οι φαλαινοθήρες υποστηρίζουν ότι έχουν βίντεο που δείχνει ότι το «Άντι Τζιλ» κατευθύνθηκε εναντίον του Σονάν Μάρου, αλλά έκανε λάθος υπολογισμό και δεν απέφυγε τη σύγκρουση.
Το υπουργείο Αλιείας απέφυγε να σχολιάσει το επεισόδιο, το οποίο έγινε όταν δύο σκάφη της Sea Shepherd κατάφεραν να σταματήσουν τον αλιευτικό στόλο της Ιαπωνίας, στον Κόλπο της Κοινοπολιτείας. Είναι πολύ συνηθισμένες τέτοιες αντιπαραθέσεις ακόμα και συγκρούσεις μεταξύ πλοίων. Η Ιαπωνία υποστηρίζει ότι
το αλιευτικό της πρόγραμμα για φάλαινες έχει επιστημονικό χαρακτήρα. Αλιεύεται συγκεκριμένος αριθμός θηλαστικών μόνο για επιστημονικούς λόγους. Η αλιεία φαλαινών έχει απαγορευτεί. Τα άλλα κράτη και οι οργανώσεις προστασίας των ζώων υποστηρίζουν ότι τα περί επιστημονικών ερευνών είναι ψέματα για να καλυφθεί η εμπορική αλιεία φαλαινών.
Το επεισόδιο έγινε σε περιοχή ευθύνης της Αυστραλίας, η οποία καλεί και την Ιαπωνία και τις οργανώσεις να δείχνουν αυτοσυγκράτηση.
Η αναπληρώτρια πρωθυπουργός, Τζούλια Γκίλαρντ, δηλώνει ότι «η αυστραλιανή κυβέρνηση καταδικάζει τη βία μεσοπέλαγα» και κάνει έκκληση και στις δύο πλευρές «να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους».
Η κ. Γκίλαρντ απέρριψε πρόταση, να στείλει η Αυστραλία πλοίο-παρατηρητή στην περιοχή, με συγκεκριμένη αποστολή την αποτροπή περιστατικών σαν αυτό που συνέβη προχθές.
Η αναπληρώτρια πρωθυπουργός υπενθυμίζει, ότι η Αυστραλία προσπάθησε στο παρελθόν να αποτρέψει τη φαλαινοθηρία στο παρελθόν, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Άποψη της αυστραλιανής κυβέρνησης είναι, ότι το επίμαχο
θέμα της φαλαινοθηρίας από τους Ιάπωνες θα διευθετηθεί με ουσιαστικό διάλογο ή με προσφυγή στα αρμόδια δικαστήρια.
Αυστραλοί νομομαθείς εκτιμούν, ότι μόνον καταδικαστική απόφαση του Διεθνούς Δικαστηρίου «θα συνετίσει» την Ιαπωνία και θα αποτρέψει πιθανά θανατηφόρα περιστατικά στο μέλλον.
