Το ρεκόρ τιμής δημοπρασίας έργου τέχνης στην Αυστραλία έσπασε ελαιογραφία του ζωγράφου Σίντνεϊ Νόλαν, με θέμα τον περιβόητο ληστή και λαϊκό ήρωα της χώρας, Νεντ Κέλι, που εκποιήθηκε έναντι 4,8 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ.
Ο πίνακας, με τίτλο «Σκοπευτής Πρώτης Κατηγορίας», δείχνει τον ληστή του 19ου αιώνα να περπατά στην ύπαιθρο της Αυστραλίας, με το τουφέκι προτεταμένο, φορώντας τη χαρακτηριστική του πανοπλία, με το ατσάλινο κράνος και τη λεπτή σχισμή στο ύψος των ματιών.
Σε μια χώρα σαν την Αυστραλία, οι κάτοικοι της οποίας αρέσκονται να τιμούν το ανυπότακτο παρελθόν τους, ο Νεντ Κέλι έγινε αμέσως λαϊκός ήρωας, χάρη στην αντίστασή του στην αποικιακή διοίκηση. Ο Σίντνεϊ Νόλαν, που πέθανε το 1992, υπήρξε ο πιο γνωστός Αυστραλός ζωγράφος, η φήμη του οποίου ξεπέρασε τα σύνορα της ηπείρου του. Ο Νόλαν ολοκλήρωσε 27 ελαιογραφίες με θέμα τον Νεντ Κέλι, ενώ αυτή είναι η μόνη που δεν εκτίθεται στο Εθνικό Μουσείο της Καμπέρα.
Ο Νεντ Κέλι γεννήθηκε στην Αυστραλία το 1854, παιδί οικογένειας πάμπτωχων Ιρλανδών μεταναστών. Η ανεξέλεγκτη δράση των κερδοσκόπων στην περιοχή του υποχρέωσε την οικογένεια του Νεντ να καταφύγει στη ζωοκλοπή για να επιζήσει, ενώ ο Νεντ οδηγείται ενώπιον του νόμου για πρώτη φορά στα 15 του χρόνια, κατηγορούμενος για σωματικές βλάβες εναντίον τοκογλύφου και για κλοπή αλόγου. Κατά τη διάρκεια της απουσίας του στις φυλακές για τρία χρόνια, η οικογένεια του Νεντ χάνει τα 32 άλογά της από ζωοκλέφτες με καλές σχέσεις με την τοπική αστυνομία. Όταν ο Νεντ επιστρέφει από το κάτεργο οργανώνει συμμορία, αποτελούμενη από τον πατριό του Τζορτζ Κινγκ και πολλά μέλη της οικογένειάς του, με στόχο να εκδικηθούν τις αδικίες που υπέστησαν.
ΓΙΑ ΑΠΟΠΕΙΡΑ ΦΟΝΟΥ
Τον Απρίλιο του 1878, ο αστυνόμος Φιτζπάτρικ επισκέπτεται το αγρόκτημα της οικογένειας Κέλι για να εκφράσει τα τρυφερά του συναισθήματα στη μικρότερη αδελφή του Νεντ, Κέιτ. Ο πιεστικός τρόπος του Φιτζπάτρικ απέναντι στην αδελφή του εξοργίζει τον Νεντ, που διώχνει βίαια τον αστυνόμο από την ιδιοκτησία του. Ο Φιτζπάτρικ απαντά κατηγορώντας επίσημα τον Νεντ για απόπειρα ανθρωποκτονίας.
Οι τρεις αστυνομικοί που φθάνουν δύο ημέρες αργότερα για να συλλάβουν τον Νεντ σκοτώνονται από τα πυκνά πυρά της οικογένειας. Η συμμορία του Νεντ επιτίθεται στις τράπεζες των κωμοπόλεων Εουρόα και Τζεριλντέρι, από τις οποίες αφαιρούν 4.400 στερλίνες. Με τα λάφυρά τους, οι συμμορίτες κατασκευάζουν ολόσωμες ατσάλινες πανοπλίες, που τους καθιστούν κυριολεκτικά αλεξίσφαιρους.
ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΗ ΜΑΧΗ
Στις 27 Ιουνίου 1880 η συμμορία επιτίθεται στην πολίχνη του Γκλενρόουαν, καταλαμβάνει τον σιδηροδρομικό σταθμό, συλλαμβάνει τους κατοίκους ως ομήρους και οχυρώνεται αναμένοντας την άφιξη της ειδικής αστυνομικής μονάδας, που συστήθηκε ειδικά για την αντιμετώπισή της.
Οι αστυνομικοί διεξάγουν πραγματική μάχη με η συμμορία, διάρκειας εννέα ωρών, που καταλήγει με τη σύλληψη του τραυματισμένου Νεντ Κέλι.
Στις 11 Νοεμβρίου 1880, ύστερα από δίκη-«εξπρές», ο Νεντ Κέλι απαγχονίζεται στις φυλακές της Μελβούρνης.
