Το ζήτημα της αύξησης του αριθμού των προσφύγων που ζητούν άσυλο στην Αυστραλία απασχολεί τα αυστραλιανά ΜΜΕ και έγινε αντικείμενο πολιτικής αντιπαράθεσης μεταξύ κυβέρνησης και αξιωματικής αντιπολίτευσης. Η έκθεση της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες δείχνει ότι ο αριθμός αιτούντων άσυλο στην Αυστραλία το 2009 ανήλθε σε 6170 άτομα, σημειώνοντας αύξηση κατά 30% σε σχέση με τον προηγούμενο χρόνο.
Τα στοιχεία αυτά προκάλεσαν την αντίδραση της αντιπολίτευσης, που κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι οι επιεικείς πολιτικές της ευθύνονται για την προσέλκυση αιτούντων άσυλο στην Αυστραλία.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θεωρεί ότι η αύξηση συνδέεται με την έξαρση της βίας και των συγκρούσεων παγκοσμίως. Την άποψη αυτή φαίνεται να υποστηρίζει και ο εκπρόσωπος της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες στην Αυστραλία, κ. Richard Towle, ο οποίος έκανε έκκληση για μια «ισορροπημένη οπτική» και επεσήμανε ότι η Αυστραλία δέχεται το 2% των αιτούντων άσυλο μεταξύ των ανεπτυγμένων χωρών – με πρώτες τις ΗΠΑ, τη Γαλλία, τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία. Οι περισσότεροι αιτούντες άσυλο στην Αυστραλία το 2009 προέρχονταν από την Κίνα, το Αφγανιστάν και τη Σρι Λάνκα.
Ο πρόεδρος του Συμβουλίου Προσφύγων της Αυστραλίας, κ. Paul Power, δήλωσε ότι τα νέα στοιχεία αποδεικνύουν τον αβάσιμο χαρακτήρα του επιχειρήματος περί «κατακλυσμού» της Αυστραλίας από πρόσφυγες. Αντιθέτως, «κατακλυζόμαστε από πολιτική ρητορεία από πολιτικούς που προσπαθούν να χρησιμοποιούσουν την κατάσταση ευάλωτων ανθρώπων για πολιτικά οφέλη», είπε ο κ. Power και πρόσθεσε ότι η Αυστραλία θα πρέπει να είναι περήφανη που δέχεται έστω και ένα μικρό σχετικά αριθμό αιτούντων άσυλο, καθώς οι πρόσφυγες καταφεύγουν για προστασία σε σταθερές δημοκρατίες που σέβονται το διεθνές δίκαιο και τα ανθρώπινα δικαιώματα.
