Καινούργια έριδα προδιαγράφεται στον ορίζοντα μεταξύ Κίνας και Rio Tinto, μετά την ανακοίνωση του αγγλοαυστραλιανού μεταλλευτικού κολοσσού ότι θα ακολουθήσει το νέο καθεστώς που πρώτες εφάρμοσαν οι δύο μεγάλες ανταγωνίστριές του, Vale και BHP Billiton, διαπραγματευόμενος πλέον σε τριμηνιαία – αντί σε ετήσια – βάση τα συμβόλαια προσφοράς σιδηρομεταλλευμάτων.
Η απόφαση, «τομή» σε μια παράδοση τεσσάρων δεκαετιών, συνιστά, αφενός, «επίδειξη ισχύος» εκ μέρους των μεταλλευτικών κολοσσών και, αφετέρου, προσπάθεια περαιτέρω εκμετάλλευσης της πρωτοφανούς ζήτησης για σιδηρομεταλλεύματα και άλλες πρώτες ύλες, ιδίως στην Κίνα. Εκεί, οι εισαγωγές σιδηρομεταλλεύματος εκτινάχθηκαν πέρυσι κατά 42%, στο ρεκόρ των 628 εκατ. τόνων.
Η βραζιλιάνικη Vale και η αυστραλιανή BHP έχουν ήδη καταλήξει σε συμφωνία για τριμηνιαία συμβόλαια με κάποια ασιατικά χαλυβουργεία.
Ωστόσο, διαμαρτυρίες ακούγονται από τους αγοραστές, οι οποίοι φοβούνται ότι το νέο καθεστώς θα οδηγήσει σε σειρά ανατιμήσεων μέσα σε ένα χρόνο. Η Κίνα – κορυφαία εισαγωγός σιδηρομεταλλευμάτων από την Αυστραλία και τη Βραζιλία – αντιδρά σθεναρότερα όλων, ζητώντας διατήρηση του παλαιού καθεστώτος. Ήδη ζητήθηκε από τις εγχώριες χαλυβουργίες να επιδείξουν «αυτοπειθαρχία», μη εισάγοντας σιδηρομετάλλευμα από τους τρεις διεθνείς κολοσσούς για δύο μήνες, στο πλαίσιο διαμαρτυρίας για «μονοπωλιακές συμπεριφορές».
