Η αντίστροφη μέτρηση έχει ήδη αρχίσει. Σε 26 ημέρες από σήμερα, το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό πάρτι της χρονιάς θα ξεκινήσει στο μακρινό Γιοχάνεσμπουργκ, με τον αγώνα της διοργανώτριας Ν. Αφρικής κόντρα στο Μεξικό. Η εθνική μας ομάδα δεν θα λείπει απ’ αυτό το μεγάλο ραντεβού. Για δεύτερη φορά στην ιστορία της θα είναι παρούσα στην τελική φάση ενός Παγκόσμιου Κυπέλλου, φιλοδοξώντας να μην ξαναζήσει την απογοητευτική εμπειρία του 1994 στις Ην. Πολιτείες, όπου γνώρισε τρεις ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια, με 10 τέρματα παθητικό χωρίς να σημειώσει κανένα. Πετύχει – δεν πετύχει αγωνιστικά η εθνική μας ομάδα, το σίγουρο είναι ότι οι παίκτες της και όσοι φίλαθλοι τη συνοδεύσουν, θα ζήσουν αξέχαστες στιγμές. Η καρδιά της Ελλάδας χτυπά πολύ δυνατά στη Ν. Αφρική, και οι ομογενείς μας περιμένουν ανυπόμονα να υποδεχθούν τον Οτο Ρεχάγκελ και τους παίκτες του.
Ο 48χρονος Τάσος Χριστοφόρου είναι ο πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας, η οποία έχει οργανωθεί σε ομοσπονδία και έχει αναπτύξει σημαντική δράση. Γεννημένος στην Αίγυπτο από μητέρα Λημνιά, πατέρα από τη Λέρο και παππού από την Κύπρο, ζει στο Γιοχάνεσμπουργκ από 3 ετών και είναι ιδιοκτήτης μιας μεγάλης μεταφορικής εταιρείας που αριθμεί 452 φορτηγά από έναν μέχρι σαράντα τόνους! Δεν έχει ζήσει στην Ελλάδα κι όμως δείχνει να την αγαπά περισσότερο από τους Ελλαδίτες: «Μεγαλώσαμε με την Ελλάδα και ας μην την έχουμε ζήσει οι περισσότεροι. Η Ελλάδα είναι η μάνα μας, όλοι μας αγαπάμε πολύ την πατρίδα μας. Μιλάμε την ελληνική γλώσσα, κρατάμε την ελληνική σημαία ψηλά. Όσοι έλθετε, θα το δείτε».
– Πόσοι Έλληνες ζουν στη Ν. Αφρική;
– Πριν από το 1994 ήμασταν 125 χιλ. και τώρα 45 χιλ. Οι περισσότεροι φοβήθηκαν όταν ανέβηκε ο Μαντέλα στην εξουσία και εγκατέλειψαν τη χώρα. Έκαναν πολύ μεγάλο λάθος. Η ζωή εδώ είναι πολύ καλή. Έχει δουλειές, έχει πράσινο, έχει άνεση, τώρα έχει και Μουντιάλ.
– Πώς θα υποδεχθείτε την ομάδα; Θα πάτε στο γήπεδο;
– Η Ελληνική Κοινότητα είναι η μόνη που έχει αγοράσει από 5.000 εισιτήρια για τα τρία παιχνίδια της Εθνικής μας. Οι Πορτογάλοι, οι Γάλλοι και οι Ιταλοί, που έχουν μεγάλες παροικίες, δεν έχουν διαθέσει τόσα. Στο πρώτο παιχνίδι, έχουμε οργανωθεί με την κοινότητα του Πορτ Ελίζαμπεθ και ετοιμάζουμε μεγάλη εκδήλωση έξω από το γήπεδο. Θα έχουμε μεγάλες οθόνες, ελληνικά και νοτιοαφρικανικά φαγητά, θα στήσουμε ένα ελληνικό γλέντι με ελληνική μουσική, που θα το χαρούν όλοι.
– Μπορεί όμως το αποτέλεσμα να κόψει τη διάθεση για γλέντι…
– Όποιο κι αν είναι, η μάνα Ελλάδα μάς έστειλε τα παιδιά της και εμείς θα τα υποστηρίξουμε μέχρι τέλους.
– Είσαστε μονιασμένοι οι Έλληνες;
– Ενώ έχουμε 32 Ελληνικές Κοινότητες και σωματεία, η ομοσπονδία είναι μία. Πουθενά αλλού δεν συμβαίνει αυτό. Στην Αμερική, στον Καναδά και αλλού, είναι χωρισμένοι σε 2 – 3 ομοσπονδίες. Εδώ είμαστε πολύ μονιασμένοι.
– Το βιοτικό επίπεδο των ομογενών είναι αξιόλογο;
– Ζούμε καλά. Οι περισσότεροι είναι καλά τακτοποιημένοι, έχουν αναπτύξει αξιόλογη επιχειρηματική δράση. Υπάρχουν, βέβαια, και εξαιρέσεις. Θα έλεγα ότι σε ένα ποσοστό 80%, οι ομογενείς ζούμε πολύ καλά. Το άλλο 20% ζει πιο δύσκολα.
– Πόσους Έλληνες περιμένετε συνολικά;
– Υπολογίζουμε ότι από την Ελλάδα, την Αμερική, τον Καναδά και την Αυστραλία, θα έλθουν περίπου 10 χιλιάδες Έλληνες. Εμείς θα είμαστε 5 χιλιάδες σε κάθε παιχνίδι, άρα θα είμαστε συνολικά 15 χιλ. σε κάθε αγώνα.
– Υπάρχει αντίστοιχο ενδιαφέρον από τους ντόπιους;
– Έχει πωληθεί το 96% των εισιτηρίων. Όλες οι εταιρείες θα κλείσουν ένα μήνα για να χαρεί ο κόσμος τη διοργάνωση. Πιστεύω πως τα εισιτήρια θα διατεθούν μέχρι ενός.
– Πολλοί, πάντως, έχουν μετανιώσει που η διοργάνωση πήγε στη Ν. Αφρική…
– Ο χρόνος θα το πει αυτό. Θεωρώ τις ανησυχίες υπερβολικές. Τα γήπεδα είναι καινούργια. Οι συγκοινωνίες και οι τηλεπικοινωνίες αναβαθμίστηκαν σημαντικά. Τα τρία βασικά αεροδρόμια, στο Γιοχάνεσμπουργκ, το Κέιπ Τάουν και το Ντέρμπαν, φτιάχτηκαν από την αρχή. Το νέο μετρό θα κάνει εγκαίνια στις 28 Μαΐου. Γιατί να μην είμαστε αισιόδοξοι πως όλα θα πάνε καλά;
TΟ ΕΛΛΗΝΙΚΟ ΣΧΟΛΕΙΟ, ΤΟ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΤΗΣ ΟΜΟΓΕΝΕΙΑΣ ΣΕ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ
Αν και ο αριθμός της έχει συρρικνωθεί δραματικά τα τελευταία 15 χρόνια, η ελληνική κοινότητα της Ν. Αφρικής είναι εξαιρετικά δραστήρια και έχει δεσπόζουσα θέση στον οικονομικό και κοινωνικό ιστό της χώρας. Πολυπληθής και πιο δυναμική είναι η παρουσία της στο Γιοχάνεσμπουργκ, όπου εκτός από ένα γηροκομείο και ορφανοτροφείο, που συντηρούνται με δικά της έξοδα, υπάρχουν η ελληνική ποδοσφαιρική ομάδα Κορίνθιανς και ο ραδιοφωνικός σταθμός «Πανελλήνια Φωνή» (φωτ.), που εκπέμπει το πρόγραμμά του μόνο στα ελληνικά.
Το πιο λαμπερό πετράδι, όμως, στο κόσμημα του Γιοχάνεσμπουργκ είναι το ελληνικό σχολείο, το μεγαλύτερο της ομογένειας σε ολόκληρο τον κόσμο! Εκπαιδεύει κάθε χρόνο 1.100 Έλληνες μαθητές, καλύπτοντας πλήρως τις ανάγκες τους, από τον παιδικό σταθμό μέχρι το λύκειο. Έχει έκταση 77 εκτάρια και είναι σύγχρονα εξοπλισμένο (έχει πισίνα, κλειστό γυμναστήριο κ.λπ.), χωρίς να έχει τίποτα να ζηλέψει από τα κορυφαία ευρωπαϊκά ή αμερικανικά σχολεία. Όπως λένε οι ομογενείς του Γιοχάνεσμπουργκ, είναι υπερήφανοι για το σχολείο, που το έφτιαξαν με πολύ κόπο και θυσίες, γιατί σε δύσκολους καιρούς κρατάει άσβεστη τη φλόγα της πατρίδας στις γενιές που έρχονται.
«ΘΑ ΚΑΝΟΥΜΕ ΤΑ ΠΑΝΤΑ, ΓΙΑ ΝΑ ΝΙΩΣΟΥΝ ΟΙ ΔΙΚΟΙ ΜΑΣ ΑΣΦΑΛΕΙΣ»
Μείζον θέμα για όλους όσοι επισκεφθούν τη Ν. Αφρική, είναι η ασφάλεια. Πού σταματά ο μύθος και πού ξεκινάει η πραγματικότητα; Ο κ. Χριστοφόρου έχει τη δική του απάντηση: «Μην τα ακούτε, είναι υπερβολικά. Ζω εδώ 45 χρόνια και ποτέ δεν κράτησα όπλο. Υπάρχουν μέρη επικίνδυνα, όπως παντού στον κόσμο. Τα μέρη αυτά τα μαθαίνουν όλοι με το που φθάνουν. Σας υπόσχομαι ότι θα γίνει ένα από τα καλύτερα Μουντιάλ. Δεν θα γίνει τίποτα δυσάρεστο. Η ελληνική πρεσβεία είναι καλά οργανωμένη και έτοιμη να εξυπηρετήσει όλους τους Έλληνες. Αν κάποιος αντιμετωπίσει το παραμικρό πρόβλημα, σας δίνω να γράψετε το προσωπικό κινητό τηλέφωνό μου. Μπορεί ανά πάσα στιγμή να το χρησιμοποιήσει και θα κινητοποιηθούμε για να τον βοηθήσουμε. Είναι το 0027 833888388. Να το δημοσιεύσετε σας παρακαλώ, ώστε να καταλάβουν όλοι ότι εδώ θα κάνουμε τα πάντα για να νιώσουν ασφαλείς. Γράψτε και το τηλέφωνο της ομοσπονδίας: 002711 827 9925. Τα χέρια μας θα είναι ανοιχτά για να τους υποδεχθούμε, όπως και τα σπίτια μας».
– Το κόστος ζωής είναι ανεκτό για όσους θελήσουν να έλθουν;
– Οι Ευρωπαίοι θα κάνουν πολύ φθηνές και αξέχαστες διακοπές. Οι τιμές δεν έχουν ανέβει λόγω του Μουντιάλ. Ο μέσος μισθός ενός απλού υπαλλήλου είναι περίπου 300 ευρώ, άρα οι Έλληνες θα έχουν σημαντική αγοραστική δύναμη. Τα εισιτήρια που πήραμε εμείς κοστίζουν 14 ευρώ. Υπάρχουν και με 20, 30, 50 και 100 ευρώ, για όλες τις τσέπες. Να ξέρετε ότι οι περισσότεροι ιδιοκτήτες των αλυσίδων εστίασης είναι Έλληνες. Μη διστάσουν οι ταξιδιώτες. Ας επικοινωνήσουν με εμάς και θα τους κατατοπίσουμε.
– Μπορεί να έχει το ταξίδι τουριστικό χαρακτήρα ή, για λόγους ασφαλείας, θα πρέπει όσοι έλθουν να περιοριστούν μόνο στα γήπεδα;
– Η Νότια Αφρική είναι μια πανέμορφη χώρα και θα είναι χαζό να μην τη γνωρίσει κάποιος διαφορετικά. Αν έχει τέτοιους φόβους, είναι καλύτερα να μείνει στο σπίτι του και να δει τα παιχνίδια από την τηλεόραση. Όποιος έλθει εδώ, πρέπει να ζήσει την εμπειρία.
«ΌΠΟΙΟΣ ΠΡΟΣΕΧΕΙ ΕΔΩ, ΔΕΝ ΘΑ ΕΧΕΙ ΠΡΟΒΛΗΜΑ»
Η ελληνική πρεσβεία εδρεύει στην Πραιτώρια και κινείται σε εντατικούς ρυθμούς για να υποδεχθεί με τον καλύτερο τρόπο την εθνική μας ομάδα και τους Έλληνες φιλάθλους. Ο πρέσβης κ. Σπύρος Θεοχαρόπουλος (φωτ.) είναι νέος στη Ν. Αφρική (ασκεί τα καθήκοντά του από τον περασμένο Σεπτέμβριο), έχει όμως οργανώσει καλά τις υπηρεσίες της πρεσβείας και τις προξενικές αρχές, ώστε όλα να κυλήσουν ομαλά: «Είμαστε σε συνεχή επαφή με το υπουργείο Εξωτερικών και την ΕΠΟ. Παρακολουθούμε τα πάντα από κοντά και είμαστε πανέτοιμοι να υποδεχθούμε την ομάδα μας και όσους την ακολουθήσουν».
– Είναι όντως τόσο δύσκολη η κατάσταση στο θέμα της ασφάλειας, όσο λέγεται;
– Όχι, δεν είναι τόσο τραγικά τα πράγματα. Υπάρχει εγκληματικότητα, που οφείλεται κυρίως στους άνεργους παράνομους μετανάστες, αλλά όποιος προσέχει δεν έχει πρόβλημα. Μπορεί να κινηθεί άφοβα σε φυλασσόμενους χώρους, όπου όλα είναι υπό έλεγχο. Αν αρχίσει ρομαντικούς περιπάτους απερίσκεπτα, τότε παίρνει ρίσκο.
– Θεωρείτε, δηλαδή, υπερβολική την τρομολαγνεία και την κινδυνολογία που ανθούν;
– Τέτοια φαινόμενα συνοδεύουν τα μεγάλα γεγονότα. Θυμηθείτε τι έλεγαν πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2004. Μια κατά τεκμήριο σοβαρή χώρα όπως η Ν. Αφρική, έχει λάβει τα μέτρα της για να προασπίσει το όνομα και τα συμφέροντά της.
– Ετοιμάζετε κάποιες ιδιαίτερες εκδηλώσεις;
– Κάθε χώρα της Ε. Ε. έχει αναλάβει πολιτιστικές δραστηριότητες. Εμείς θα διοργανώσουμε έκθεση ζωγραφικής μαθητών και σχολείων.
– Το 1994, στις ΗΠΑ, η αγάπη των ομογενών έφερε ένα σωρό εκδηλώσεις που αποπροσανατόλισαν την ομάδα. Φοβάστε κάτι ανάλογο και εδώ;
– Το κύριο μέλημα της ΕΠΟ είναι να μην επαναληφθούν τέτοια φαινόμενα. Γι’ αυτό η αποστολή θα καταλύσει στην πόλη όπου υπάρχει ο μικρότερος αριθμός ομογενών, ώστε οι παίκτες να ασχοληθούν απερίσπαστοι με το ποδόσφαιρο.
