Σλοβενία και ΗΠΑ αναδείχθηκαν ισόπαλες 2-2, για τον 3ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, σε ένα συναρπαστικό ματς που έγινε στο Γιοχάνεσμπουργκ. Οι Σλοβένοι προηγήθηκαν 2-0 στο ημίχρονο με γκολ των Μπίρσα (13′), Λιουμπίγιανκιτς (42′), όμως οι Αμερικανοί αντεπιτέθηκαν στο δεύτερο μισό του αγώνα και κατάφεραν να ισοφαρίσουν με τους Ντόνοβαν (48′), Μπράντλεϊ (82′).
Από το πρώτο λεπτό φάνηκε ότι το ματς είχε ρυθμό, πάθος και διάθεση από 22 ποδοσφαιριστές που πάτησαν το χορτάρι του “Ελις Παρκ”. Στο 13΄ ο Μπίρσα εξαπέλυσε πολύ δυνατό σουτ έξω από την περιοχή, που άφησε «άγαλμα» τον Τιμ Χάουαρντ και έδωσε το προβάδισμα στους Σλοβένους.
Οι Αμερικανοί του Μπομπ Μπράντλεϊ ανέλαβαν δράση και πολιόρκησαν την περιοχή του Χαντάνοβιτς ο οποίος ήταν σε ετοιμότητα στα σουτ του Ντόνοβαν (15΄) και Τόρες (37΄). Κόντρα στη ροή του παιχνιδιού, ο Λιουμπίγιανκιτς συνδυάστηκε έξοχα με τον Νοβάκοβιτς στο 42΄ και πλάσαρε τον Χάουαρντ γράφοντας το 2-0, σκορ με το οποίο οι Σλοβένοι βρίσκονταν αγκαλιά με την πρόκριση.
Τίποτα δεν είχε τελειώσει ακόμα, όμως, για την εξαιρετικά οργανωμένη ομάδα των ΗΠΑ. Με το ξεκίνημα του β΄ ημιχρόνου, ο Λάντον Ντόνοβαν μπήκε από πλάγια στην περιοχή και -μην έχοντας που να πασάρει- κεραυνοβόλησε τον Χαντάνοβιτς, μειώνοντας σε 2-1 στο 48΄. Από το σημείο εκείνο ο ρυθμός άρχισε σταδιακά να πέφτει.
Κάθε λεπτό που περνούσε, οι Σλοβένοι πλησίαζαν περισσότερο στους «16» και ήταν λογικό να προσπαθούν να διατηρήσουν τα κεκτημένα, τη στιγμή που οι ΗΠΑ αναζητούσαν ένα γκολ για να μείνει ζωντανό το όνειρο. Αλλοτε με αποφασιστικότητα και άλλοτε με δύναμη (τρεις κίτρινες μετά το 70΄) η Σλοβενία έδειχνε πως μπορεί να τα καταφέρει.
Ομως, δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη οι παίκτες του Μπομπ Μπράντλεϊ και συγκεκριμένα ο… γιος του, Μπιλ! Στο 82΄ από μια βαθιά μπαλιά και σύγχυση στην περιοχή του Χαντάνοβιτς, ο Μπιλ Μπράντλεϊ βρέθηκε σε θέση βολής και δεν αστόχησε, χαρίζοντας στην ομάδα του το βαθμό της ισοπαλίας. Μάλιστα, κανείς δεν κατάλαβε γιατί δεν πήραν τη νίκη, αφού στο 85΄ ο διαιτητής ακύρωσε κανονικό γκολ του Αλτιντορ, για φάουλ του Μπίρσα στις διεκδικήσεις.
ΣΛΟΒΕΝΙΑ (Ματίαζ Κεκ): Χαντάνοβιτς, Μπρέτσκο, Σούλερ, Σέζαρ, Τζόκιτς, Μπίρσα (87΄ Ντέντιτς), Κόρεν, Ραντοσάβλιεβιτς, Κιρμ, Λιουμπίγιανκιτς (73΄ Πέτσνικ, +90 Κόματς), Νοβάκοβιτς.
ΗΠΑ (Μπομπ Μπράντλεϊ): Χάουαρντ, Τσερούντολο, ΝτεΜέριτ, Ονιέγου (76΄ Γκόμεζ), Μποκανέγκρα, Ντόνοβαν, Μπράντλει, Τόρες (46΄ Εντου), Ντέμπσι, Αλτιντορ, Φίντλεϊ (46΄ Φαϊλάμπερ).
