Την επανεξέταση της μεταναστευτικής πολιτικής της Αυστραλίας και την ανάγκη μιας «βιώσιμης Αυστραλίας» υποστήριξε χθες η Πρωθυπουργός της Αυστραλίας κα Τζούλια Γκίλαρντ. H κ. Γκίλαρντ σε ομιλία της στο δυτικό Σίδνεϊ συνέδεσε το μοντέλο ανάπτυξης και πληθυσμιακής αύξησης με το ζήτημα της προστασίας του περιβάλλοντος, των υποδομών και της ποιότητας ζωής. «Μπορούμε να ζητήσουμε από το δυτικό Σίδνεϊ να συνεχίσει να απορροφά εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους, χωρίς να λαμβάνουμε υπόψη μας το κεντρικό ζήτημα της ποιότητας ζωής;», είπε η κα Γκίλαρντ.
 
Το ζήτημα της αύξησης του πληθυσμού και της μετανάστευσης έχει εξελιχθεί σε μείζον θέμα εν όψει των εκλογών της 21ης Αυγούστου.  Η κ. Γκίλαρντ έχει διαφοροποιηθεί από την αντίληψη του προκατόχου της Κέβιν Ραντ για την ανάγκη μιας «Μεγάλης Αυστραλίας». Η στάση της σηματοδοτεί την αποσύνδεση της πληθυσμιακής και μεταναστευτικής πολιτικής από την οικονομική ανάπτυξη.
 
Απαντώντας στην κ. Γκίλαρντ ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης Τόνι Άμποτ ζήτησε διευκρινίσεις ως προς το μέγεθος της «βιώσιμης Αυστραλίας» και κατηγόρησε το Εργατικό Κόμμα για αοριστία. Σημειώνεται ότι και ο Συνασπισμός (Φιλελεύθερου και Εθνικού Κόμματος), με επικεφαλής τον κ. Άμποτ, έχει καταδικάσει την ιδέα της «Μεγάλης Αυστραλίας» και έχει δεσμευτεί ότι, αν κερδίσει τις εκλογές, θα θέσει ανώτατα όρια πληθυσμιακής αύξησης.
 
Ωστόσο, έντονη αντίθεση στη στάση των δύο μεγάλων κομμάτων για το θέμα εξέφρασαν μέλη του επιχειρηματικού κόσμου τονίζοντας την ανάγκη της αύξησης του πληθυσμού για τη διασφάλιση της οικονομικής ανάπτυξης. Ο Πρόεδρος της Εθνικής Τράπεζας Αυστραλίας, κ. Michael Chaney, δήλωσε ότι κανένα από τα δύο κόμματα δεν είναι διατεθειμένο να συζητήσει το θέμα αντικειμενικά. «Το ζήτημα είναι ότι χρειαζόμαστε έναν αυξανόμενο πληθυσμό, για να καλύπτουμε θέσεις εργασίας στην οικονομία μας που αναπτύσσεται και θα περίμενε κανείς μια διακομματική προσέγγιση για λογική αύξηση του πληθυσμού. Η παράνοια για τους αιτούντες άσυλο αφήνεται να επηρεάζει τη συζήτηση για την πληθυσμιακή αύξηση και τα πράγματα δε βελτιώνονται σε μια προεκλογική περίοδο.», είπε ο κ. Chaney. Ο κ. Geoffrey Cousins, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας Telstra, υποστήριξε την αύξηση του πληθυσμού της Αυστραλίας, ό,τι κι αν λένε οι πολιτικοί.
 
Σε σχόλιό του στην εφημερίδα The Australian ο αρχισυντάκτης Paul Kelly χαρακτηρίζει τη νέα προσέγγιση της κ. Γκίλαρντ και του Εργατικού Κόμματος ως «λαϊκιστική» και τονίζει ότι «οι ηγέτες της χώρας απέφυγαν μια ανάλογη προσέγγιση τα τελευταία 60 χρόνια. Η μεταναστευτική πολιτική της Αυστραλίας ήταν παραδοσιακά συνδεδεμένη με τις οικονομικές ανάγκες της χώρας, ενώ τώρα συνδέεται με την ιδέα της βιωσιμότητας και του περιβαλλοντικού σχεδιασμού».