Η Τζούλια Γκίλαρντ, στο πλαίσιο της προεκλογικής της εκστρατείας, υπόσχεται να εξασφαλίσει την αυτονομία των σχολείων, αποδεσμεύοντας τους διευθυντές από τον κλοιό της γραφειοκρατίας και δίνοντάς τους – μαζί με τα σχολικά συμβούλια – απόλυτη εξουσιοδότηση όσον αφορά την πρόσληψη διδακτικού προσωπικού, τον σχεδιασμό και την διαχείριση του προϋπολογισμού.
Το εν λόγω πρόγραμμα, το οποίο φέρει την επωνυμία «Empowering Local Schools» (Εξουσιοδοτώντας τα Tοπικά Σχολεία) θα τεθεί σε εφαρμογή το 2012, αρχικά, σε 1.000 σχολεία. Στη συνέχεια, θα καθιερωθεί σ’ όλα τα κυβερνητικά σχολεία της χώρας μέχρι το 2018, με το κόστος να ανέρχεται στα $484 εκατ.
Τα πρώτα 1.000 σχολεία θα επιλεγούν από τις υποβαλλόμενες αιτήσεις με κριτήρια, την ηγετική ικανότητα των διευθυντών, την διαχείριση του προϋπολογισμού, το ενδιαφέρον των γονέων και της τοπικής κοινωνίας.
Η πρωθυπουργός υπόσχεται, επίσης, $150 περισσότερα το δεκαπενθήμερο, σε οικογένειες που έχουν παιδιά ηλικίας 16 – 18 χρόνων στο σχολείο. Το σχέδιο θα μπει σε εφαρμογή από το 2012. Αναφορικά, η Τζούλια Γκίλαρντ δήλωσε ότι «δεν επιθυμεί να ζει σ’ ένα κράτος που τα παιδιά δεν έχουν τις ευκαιρίες που τους αξίζουν. Εκείνο που επιδιώκω είναι κάθε παιδί να έχει πρόσβαση σε ποιοτική εκπαίδευση», προσθέτοντας ότι παιδεία και οικονομία ενός κράτους είναι άρρηκτα δεμένες: «Δεν υπάρχει τίποτε πιο σπουδαίο για την μελλοντική μας παραγωγικότητα, τα επίπεδα απασχόλησης, τον αυριανό πλούτο της χώρας, από τον τρόπο που λειτουργούν τα σχολεία μας σήμερα», τόνισε η πρωθυπουργός.
Η προσφορά της πρωθυπουργού έγινε με ενθουσιασμό δεκτή από φιλανθρωπικές οργανώσεις που εκτιμούν ότι θα παίξει ρόλο στο να μειωθούν τα επίπεδα της ανεργίας στις τάξεις των νέων. Ο Συνασπισμός, από την πλευρά του, τη χαρακτήρισε «πολιτική προχειρότητας».
Το εν λόγω επίδομα δικαιούνται οικογένειες που έχουν συνολικό εισόδημα κάτω των $45.000 το χρόνο.
