Οι νέοι της Βικτώριας φαίνεται να είναι, κατά κάποιο τρόπο, «θύματα» των καλών αποδόσεών τους και της υπεροχής τους στον αριθμό εκείνων που επιθυμούν να λάβουν πανεπιστημιακή παιδεία, σε σχέση με τις άλλες Πολιτείες της Αυστραλίας. Οι ομοσπονδιακές κυβερνήσεις των τελευταίων χρόνων «μοιράζουν» τις πανεπιστημιακές θέσεις σύμφωνα με τον πληθυσμό της κάθε Πολιτείας και όχι σύμφωνα με τον αριθμό εκείνων που επιθυμούν να σπουδάσουν σε τριτοβάθμια ιδρύματα.
Τώρα όμως και τα δύο μεγάλα κόμματα έχουν δεσμευτεί να καταργήσουν αυτό το σύστημα.
Το Εργατικό Κόμμα υπόσχεται να καταργήσει τον έλεγχο στον αριθμό των φοιτητών στα κρατικά πανεπιστήμια από το 2012. Ο Συνασπισμός, παρ’ ότι δεν έχει προβεί σε ξεκάθαρες δηλώσεις για το θέμα αυτό μέχρι σήμερα, εκτιμάται ότι δεν θα πράξει κάτι διαφορετικό αν αναλάβει την Αρχή.
Η μεταρρύθμιση για την οποία μιλάμε, σημαίνει ότι τα κρατικά πανεπιστήμια δεν θα αντιμετωπίζουν κανένα απολύτως πρόβλημα αναφορικά με τον αριθμό των σπουδαστών που θα δέχονται. Η μείωση, μάλιστα, των διδάκτρων για το 2011 και 2012, είχε ως συνέπεια τον μεγαλύτερο αριθμό εγγραφών το 2009.
Η μεταρρύθμιση, εντούτοις, αυτή φαίνεται να έχει μια σοβαρή παράλειψη.
Ευνοεί μόνο τους φοιτητές των κρατικών πανεπιστημίων. Οι φοιτητές των ιδιωτικών τριτοβάθμιων ιδρυμάτων καθώς και εκείνοι των Τεχνικών Σχολών (TAFE), θα εξακολουθήσουν να πληρώνουν όλο το ποσό, όπως γινόταν μέχρι τώρα.
Η διάκριση αυτή θεωρείται άδικη και εκτιμάται ότι όταν προσφέρεται επιχορήγηση από το δημόσιο χρήμα, θα πρέπει να διανέμεται σε μια λογική και δίκαιη βάση.
Η κρατική επιχορήγηση, στοχεύει στο να καταστήσει την ανώτερη παιδεία προσιτή, ιδιαίτερα σε σπουδαστές από χαμηλά κοινωνικο-οικονομικά στρώματα.
Δεν θα πρέπει, εντούτοις, να μας διαφεύγει ότι στα ιδιωτικά πανεπιστήμια και στα TAFE, το 12,5% των σπουδαστών προέρχεται, επίσης, από οικογένειες χαμηλού εισοδήματος. Η διαφορά με τα κρατικά είναι μικρή, αν λάβει κανείς υπόψη του ότι αγγίζει το 15% του συνόλου των φοιτητών.
Εξίσου σημαντικό είναι το ότι μερικά ιδιωτικά πανεπιστήμια και TAFE βρίσκονται σε καλύτερη θέση από τα κρατικά τριτοβάθμια ιδρύματα να εξυπηρετήσουν τις ανάγκες φοιτητών χαμηλών επιδόσεων. Προσφέρουν τάξεις με μικρότερο αριθμό σπουδαστών και περισσότερη προσωπική προσοχή. Τόσο τα ιδιωτικά πανεπιστήμια, όσο και τα TAFE, δίνουν τη δυνατότητα στους σπουδαστές να προετοιμαστούν στον κλάδο που επιθυμούν και να συνεχίσουν σε ανώτερο επίπεδο. Σύμφωνα με το νέο σύστημα, οι φοιτητές θα εξακολουθήσουν να πληρώνουν γι’ αυτά τα προκαταρκτικά μαθήματα, ενώ οι σπουδαστές των κρατικών πανεπιστημίων θα παίρνουν επιχορηγήσεις μέχρι και $19.500 το χρόνο.
Κάπου φαίνεται ότι η ατζέντα του Εργατικού Κόμματος σχετικά με τα τριτοβάθμια ιδρύματα, στερείται πλήρους αντικειμενικότητας και δίκαιης αντιμετώπισης των σπουδαστών.
Ένα σημείο που, σίγουρα, θα πρέπει να επιληφθεί στο άμεσο χρονικό διάστημα ο νέος υπουργός Παιδείας.
