Έξωση στους αγρότες, για να διασωθούν τα ποτάμια και να αποφευχθεί μια καταστροφή, πιθανότατα μεγαλύτερη από εκείνη που προκάλεσε η περίοδος ξηρασίας τις δυο προηγούμενες δεκαετίες, μελετάει η κυβέρνηση της Τζούλια Τζίλαρντ.
Η απόφαση είναι από τις πλέον δύσκολες που καλείται να λάβει η κυβέρνηση, καθώς η πρόταση που κατέθεσε η αρμόδια επιτροπή αφορά ένα από τα μεγαλύτερα λεκανοπέδια στον πλανήτη μας. Πρόκειται για το λεκανοπέδιο Μάρεϊ-Ντάρλινγκ που καλύπτει έκταση 1,06 εκατομμυρίου τετραγωνικών χιλιομέτρων, δηλαδή το 14% του εδάφους της Αυστραλίας, που αντιστοιχεί περίπου στο μέγεθος της Γαλλίας και της Ισπανίας μαζί. Στο λεκανοπέδιο ρέουν 20 ποταμοί, μεταξύ των οποίων οι τρεις μεγαλύτεροι της χώρας, ο Μάρεϊ μήκους 2.500 χιλιομέτρων, ο Ντάρλινγκ (2.700 χλμ.) και ο Μαραμπίντζι (1.690 χλμ.), αλλά η πολυετής άρδευση και η σταδιακή μείωση των υδάτων που εισρέουν σε αυτά απειλούν να τα μετατρέψουν σε… ρυάκια.
Ενδεικτική της κατάστασης είναι η διαπίστωση ότι στα τελευταία οκτώ χρόνια δεν έχει καταλήξει ούτε μια σταγόνα νερού από τον ποταμό Μάρεϊ στο Δέλτα του, στη θάλασσα.
Οι καλλιέργειες στο λεκανοπέδιο αποδίδουν το 40% της αγροτο-κτηνοτροφικής παραγωγής και το 93% της εγχώριας παραγωγής τροφίμων, αλλά το κόστος στα νερά είναι τεράστιο. Περίπου τρία εκατομμύρια άνθρωποι ζουν ή εξαρτώνται από τα νερά των ποταμών και η ετήσια κατανάλωση για άρδευση, βιομηχανικούς σκοπούς ή πόσιμο νερό ανέρχεται σε 11.000 δισεκατομμύρια λίτρα.
Η επιτροπή που μελέτησε τα δεδομένα, πρότεινε τη μείωση της ποσότητας για άρδευση κατά 3.000-4.000 δισεκατομμύρια λίτρα το χρόνο με την κυβέρνηση να αποζημιώνει τους αγρότες και κτηνοτρόφους, οι οποίοι θα πληγούν. Ωστόσο, η πρόταση σημαίνει την υποτίμηση της αξίας της παραγωγής βαμβακιού κατά 25% και τη μείωση της παραγωγής δημητριακών κατά 30%, ενώ κατά μέσο όρο η αγροτική δραστηριότητα σε όλους τους τομείς θα μειωθεί κατά 13%. Ο αγροτικός κόσμος προειδοποιεί ότι τυχόν εφαρμογή της πρότασης θα οδηγήσει στην ανεργία 14.000 άτομα και οι ζημιές στην οικονομία της χώρας θα είναι 1,4 δισεκατομμύριο δολάρια, ενώ αδιευκρίνιστος αριθμός οικισμών θα ερημώσουν.
Το σχέδιο προβληματίζει έντονα την κυβέρνηση, καθώς διαθέτει οριακή πλειοψηφία στη Βουλή χάρη στη στήριξη τόσο ενός βουλευτή των Πράσινων που τάσσεται υπέρ της διάσωσης των ποταμών όσο και δυο ανεξάρτητων, οι οποίοι υποστηρίζουν τα συμφέροντα του αγροτικού κόσμου. Η πρωθυπουργός, Τζούλια Τζίλαρντ, απέφυγε να πάρει θέση στο θέμα και αναμένεται να ξεκινήσει επαφές με τους ανεξάρτητους βουλευτές προκειμένου να διαπιστώσει αν το σχέδιο μπορεί να εφαρμοστεί.
