Οι στρατιωτικές δυνάμεις της Νοτίου Κορέας και των ΗΠΑ άρχισαν την Κυριακή κοινά γυμνάσια, λίγες ημέρες μετά τον βομβαρδισμό του νησιού Γιονπιόνγκ από τη Βόρεια Κορέα με αποτέλεσμα τέσσερις άνθρωποι να βρουν το θάνατο, ενέργεια που ανέβασε κατακόρυφα το θερμόμετρο της έντασης στην εύθραυστη περιοχή.

Λίγες ώρες μετά την έναρξη των ασκήσεων δόθηκε εντολή προς τους κατοίκους του νησιού να σπεύσουν στα καταφύγια, μετέδωσαν τα κορεατικά ΜΜΕ. Η εντολή ανακλήθηκε περίπου 40 λεπτά αργότερα. Στο νησί παραμένουν μόνο 20 από τους 1.700 κατοίκους που ζούσαν πριν το επεισόδιο.

Σύμφωνα με το νοτιοκορεάτικο ειδησεογραφικό πρακτορείο Yonhap, κάτοικοι και δημοσιογράφοι βγήκαν από τα καταφύγια μετά την άρση της προειδοποίησης περίπου στις 12:00 (τοπική ώρα).

Το Yonhap ανέφερε ότι υπήρξαν πυρά πυροβολικού κοντά στην περιοχή. Επικαλούμενο έναν αξιωματικό του στρατού, ανέφερε ακόμη ότι «ακούστηκαν εκρήξεις από πυρά πυροβολικού στη νήσο» και ότι «υπήρξαν ενδείξεις ότι σημειωνόταν βομβαρδισμός».

Επιπλέον, το νοτιοκορεατικό υπουργείο Άμυνας κάλεσε με μήνυμα στα κινητά τηλέφωνα τους δημοσιογράφους να εγκαταλείψουν το νησί Γιονπιόνγκ. Δεν διευκρινίστηκε για ποιο λόγο πρέπει να το πράξουν.

Τα κοινά αεροναυτικά γυμνάσια των διεξάγονται στην Κίτρινη Θάλασσα, δυτικά της Κορεατικής χερσονήσου. Για τις ασκήσεις η Κίνα εξέφρασε τις αντιρρήσεις της ενώ η Βόρειος Κορέα προειδοποίησε με συνέπειες αν παραβιαστούν τα χωρικά της ύδατα. Στα τετραήμερα αεροναυτικά γυμνάσια συμμετέχει το πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο George Washington, το οποίο συνοδεύεται από άλλα τουλάχιστον τέσσερα αμερικανικά πολεμικά.

Οι ασκήσεις, οι οποίες η Ουάσινγκτον υποστηρίζει ότι έχουν σκοπό να αποτελέσουν επίδειξη αποτρεπτικής ισχύος έναντι της Πιονγκγιάνγκ, σημειώνονται πριν συμπληρωθεί μια εβδομάδα από το βομβαρδισμό με πυρά πυροβολικού από βορειοκορεάτικες θέσεις.

Μέσα σε αυτό το κλίμα, το Πεκίνο ανακοίνωσε ότι ο πρόεδρος της βουλής της Βόρειας Κορέας Τσόε Τάε Μποκ θα επισκεφθεί την Κίνα από την Τρίτη ως το Σάββατο.

ΘΕΜΑ ΠΥΡΗΝΙΚΟΥ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑΤΟΣ ΒΑΖΕΙ ΤΟ ΠΕΚΙΝΟ

Παρεμβαίνοντας στην υπόθεση η Κίνα, ένας από τους ελάχιστους συμμάχους της Βορείου Κορέας, πρότεινε επείγουσες συνομιλίες στις αρχές Δεκεμβρίου στο Πεκίνο ανάμεσα στις έξι χώρες που συμμετέχουν στις διαπραγματεύσεις για το πυρηνικό πρόγραμμα της Πιονγκγιάνγκ (η Β. και η Ν.Κορέα, οι ΗΠΑ, η Ιαπωνία, η Ρωσία και η Κίνα).

Ωστόσο, η Κίνα έσπευσε να υπογραμμίσει ότι η πρόταση αυτή δε σημαίνει ότι επαναλαμβάνονται οι συνομιλίες που άρχισαν το 2003 και από τις οποίες αποχώρησε η Πιονγκγιάνγκ τον Απρίλιο του 2009.

Στη Σεούλ, η νοτιοκορεατική προεδρία αντέδρασε τονίζοντας ότι δεν είναι ο κατάλληλος καιρός να συζητηθεί το θέμα της επανάληψης των εξαμερών πυρηνικών συνομιλιών, μετέδωσε το Yonhap. Στη συνέχεια ανακοίνωσε ότι θα εξετάσει την πρόταση πολύ προσεκτικά κάτι που δήλωσε ότι θα πράξει και η Ιαπωνία.