Τυχερή χώρα η Αυστραλία; Ρωτήστε τους ηλικιωμένους, που αγωνίζονται καθημερινά να επιβιώσουν με τη σύνταξη πείνας που χορηγεί το αυστραλιανό Κράτος μετά από 49 χρόνια σκληρής δουλειάς.

Τα πράγματα θα χειροτερέψουν μελλοντικά, αν η κοινοπολιτειακή κυβέρνηση υιοθετήσει πρόταση της Εθνικής Επιτροπής Παραγωγικότητας, για υποχρεωτική συμμετοχή των πολιτών τρίτης ηλικίας στο κόστος περίθαλψής τους σε γηροκομεία και γηριατρεία.

Η Επιτροπή προτείνει στην κεντρική κυβέρνηση της χώρας να εξαναγκάζει τους πολίτες τρίτης ηλικίας να πουλούν τα σπίτια τους και να αγοράζουν κρατικά ομόλογα, έναντι του κόστους περίθαλψής τους σε γηροκομεία.

Πρόκειται για αμφιλεγόμενο μέτρο, που απορρίφθηκε στο παρελθόν από τα κόμματα εξουσίας, που φοβούνται το πολιτικό κόστος του μέτρου.
Η Επιτροπή Παραγωγικότητας το επαναφέρει σήμερα, με το επιχείρημα ότι η μεταπολεμική γενιά των Αυστραλών (baby boomers) γερνά και η περίθαλψή της θα επιβαρύνει δυσανάλογα την εθνική οικονομία.

 Στη σχετική εισήγησή της, η Επιτροπή αναφέρει ότι μελλοντικά το κράτος θα υποχρεωθεί να αυξήσει τους φόρους – άμεσους και έμμεσους – για να καλύψει το κόστος περίθαλψης των ηλικιωμένων, που το 205 θα ξεπεράσουν τα 3,5 εκατομμύρια.

Τα μέλη της Επιτροπής εκτιμούν, ότι η περίθαλψη των ηλικιωμένων είναι «ωρολογιακή βόμβα», που θα εκραγεί εν καιρώ θα προκαλέσει οικονομικά προβλήματα, αν η κυβέρνηση της χώρας δεν νομοθετήσει για την υποχρεωτική συμμετοχή των ηλικιωμένων στο κόστος περίθαλψής τους.

Η Επιτροπή προτείνει εναλλακτικούς τρόπους πληρωμής του κόστους διαμονής ηλικιωμένων σε γηροκομεία. Προτείνει οι ηλικιωμένοι να πληρώνουν εφάπαξ εγγύηση για τη διαμονή και την περίθαλψή τους από ιδρύματα ευγηρίας, ή αν προτιμούν καθημερινή ή μηνιαία πληρωμή του κόστους περίθαλψής τους ή και τα δύο.
Η άλλη εναλλακτική πρόταση είναι ο δανεισμός από ηλικιωμένους χρήματα έναντι της αξίας του σπιτιού τους, το λεγόμενο “reverse Mortgage”.
Η έκθεση της Εθνικής Επιτροπής Παραγωγικότητας υποβλήθηκε στην κυβέρνηση και τους φορείς περίθαλψης ηλικιωμένων για συζήτηση, πριν η κυβέρνηση αποφασίσει αν και ποιες από τις προτάσεις θα υιοθετήσει.

Ο κοινοπολιτειακός υπουργός Τρίτης Ηλικίας Mark Butler, δηλώνει, ότι η κυβέρνηση σχεδιάζει ριζοσπαστικές αλλαγές στον τομέα της περίθαλψης ηλικιωμένων που θα βελτιώσουν τις υπηρεσίες στους τροφίμους ιδρυμάτων ευγηρίας και θα δημιουργήσουν ένα σύστημα ανθεκτικό στις απαιτήσεις του μέλλοντος.
Ο υπουργός ψέγει τις πρώην κυβερνήσεις Χάουαρντ για «αποσπασματικές αλλαγές, οι οποίες δεν εξασφάλισαν το άρτιο σύστημα περίθαλψης, που ζητά ο αυστραλιανός λαός.

Η Επιτροπή προσπαθεί να γλυκάνει το χάπι με πρότασή της η συμμετοχή κάθε ηλικιωμένου στο κόστος περίθαλψής του να καθορίζεται με εισοδηματικά και περιουσιακά κριτήρια από την κρατική υπηρεσία Centrelink.

Σημειώνεται, ότι σύμφωνα με περυσινή εκτίμηση του κοινοπολιτειακού θησαυροφυλακίου τα επόμενα 40 χρόνια το κόστος περίθαλψης ηλικιωμένων θα αυξηθεί από 0,8% του ΑΕΠ (Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος) που είναι σήμερα σε 1,8% του ΑΕΠ αύξηση που θα υποχρεώσει τις μελλοντικές κυβερνήσεις της χώρας να αυξήσουν τους φόρους ή να περικόψουν τις κρατικές δαπάνες σε άλλους τομείς.