Η Αυστραλία, που νίκησε με 6-0 το Ουζμπεκιστάν, και η Ιαπωνία, που απέκλεισε στα πέναλτι τη Ν. Κορέα, θα βρεθούν αντιμέτωπες στον τελικό του Πανασιατικού Κυπέλλου, το Σάββατο, 29 Ιανουαρίου. Μία μέρα νωρίτερα, θα διεξαχθεί ο μικρός τελικός της διοργάνωσης.
Η Ιαπωνία αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με τη Νότια Κορέα στην κανονική διάρκεια του πρώτου ημιτελικού, 2-2 στην παράταση και πήρε την πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι. Η Ν. Κορέα προηγήθηκε στο 23’ με πέναλτι του Κι, αλλά ο Μαέντα ισοφάρισε στο 36’. Στην παράταση, οι Ιάπωνες έκαναν το 2-1 με τον Χοσογκάι (πήρε το ριμπάουντ μετά το χαμένο πέναλτι του Χόντα), αλλά στις καθυστερήσεις του ημιώρου ο Χουάνγκ έκανε το 2-2.
Στα πέναλτι, πρωταγωνιστής ήταν ο Ιάπωνας γκολκίπερ Καβασίμα. Έπιασε τα δύο πρώτα πέναλτι των αντιπάλων, οι οποίοι αστόχησαν και στο τρίτο, με αποτέλεσμα το σκορ στη διαδικασία να είναι 3-0.
Στο άλλο παιχνίδι, η Αυστραλία έκανε επίδειξη δύναμης απέναντι στο Ουζμπεκιστάν. Προηγήθηκε νωρίς, μόλις στο 5’ με τον Κιούελ και με τον Ογκνενόφσκι στο 34’ έκανε δύο τα τέρματά της. Στο 66’ έγινε το 3-0 με τον Κάρνεϊ και ένα λεπτό αργότερα οι Ουζμπέκοι έμειναν με δέκα λόγω αποβολής του Μπακάεφ. Έμερτον (75’), Βαλέρι (82’) και Κρούζ (83’) διαμόρφωσαν το τελικό 6-0.
Απόλυτα ικανοποιημένος με την απόδοση των διεθνών μας ήταν ο Γερμανός τεχνικός Χόλγκιερ Όσιεκ, ο οποίος απέφυγε να μιλήσει ξεχωριστά για παίκτες που διακρίθηκαν, τονίζοντας ότι ήταν μια νίκη συνόλου και ότι οι παίκτες του έκαναν αυτά που τους είχε ζητήσει να κάνουν.
Ξεχωριστή μέρα η προχθεσινή και για τον 38χρονο πορτιέρο των Σοκκερούς Μαρκ Σουότσερ, ο οποίος ισοφάρισε τις 87 συμμετοχές στην εθνική ομάδα, του Άλεξ Τόμπιν και αναμένεται να μπει στην κορυφή της λίστας των εκλεκτών αφού εκτός απροόπτου θα καθίσει κάτω από τα δοκάρια της εθνικής και στον Σαββατιάτικο τελικό με την Ιαπωνία, τον οποίο μπορείτε να δείτε ζωντανά στο Φόξτελ, στις 1.30 μετά τα μεσάνυχτα προς Κυριακή.
