Η οικονομία της Βόρειας Περιφέρειας (Northern Territory) βρίσκεται στα στιβαρά, δημιουργικά χέρια του ενθουσιώδους, εργασιομανή ομογενούς υπερ-υπουργού Κώστα Βατσκαλή.
Η ανέλιξή του σε κορυφαίο στέλεχος της Εργατικής κυβέρνησης της Βόρειας Αυστραλίας – είναι ταυτόχρονα υπουργός Υγείας, Οικογενειακών Υποθέσεων, Προστασίας Ανηλίκων, Πρωτογενούς Βιομηχανίας, Αλιείας και Φυσικών Πόρων – συμπίπτει με ένα σημαντικό σταθμό στην πολιτική καριέρα του, τη συμπλήρωση δέκα ετών από την εκλογή του στην έδρα Casuarina.
Σχετικά νέος μετανάστης – μετανάστευσε στην Πέρθη, πρωτεύουσα της Δυτικής Αυστραλίας το 1983, από την Αθήνα – και δέκα χρόνια αργότερα, μετά από ευρεία επαγγελματική και πολιτική δράση στη Δυτική Αυστραλία, βρήκε «την Ιθάκη» του στο Ντάργουϊν.
Ο Κώστας Βατσκαλής είναι το γειτονάκι μου, από την Αθήνα. Μεγάλωσε στην Πετρούπολη της Αθήνας και εγώ στη διπλανή Κηπούπολη. Δύο φτωχογειτονιές, που οι καρδιές τους μάτωναν καθημερινά από τις πληγές που άνοιγαν δύο λατομεία πέτρας. Γι’ αυτό κάθε συνάντησή μου με τον Κώστα είναι μία οπισθοδρόμηση στα παιδικά μας χρόνια, στις όμορες γειτονιές μας στην Αθήνα.
Ανασταίνουμε τις μνήμες των παιδικών μας χρόνων και κάνουμε, πάντα, μακρινές στάσεις στους κινηματογράφους «Παντελής» και «Παράδεισος» που είδαμε τις πρώτες κινηματογραφικές ταινίες. Θυμόμαστε και γελάμε ασταμάτητα με τους τελάληδες των λατομείων, που πριν πυροδοτήσουν «τα φουρνέλα» με τα οποία έκοβαν τους βράχους, περιφέρονταν στην περιφέρεια των λατομείων και προειδοποιούσαν τους γείτονες με τη στερεότυπη προειδοποίηση «βάρδα φουρνέλο».
Σήμερα, τα ανενεργά λατομεία έχουν μεταμορφωθεί σε αμφιθέατρα και φιλοξενούν θεατρικές παραστάσεις και συναυλίες. Το λατομείο της Πετρούπολης έγινε το «Θέατρο Πέτρας» και της Κηπούπολης το «Θέατρο Φοίνικας». Οι δε γειτονιές μας έχουν καλυφθεί από μπετόν, καθώς η αστυφιλία και η προσφυγιά επεκτείνουν καθημερινά τα σύνορα της ελληνικής πρωτεύουσας.
Την περασμένη Πέμπτη, που ο υπερ-υπουργός βρέθηκε στη Μελβούρνη για τη Σύνοδο των πολιτειακών υπουργών Υγείας, βρεθήκαμε στο ξενοδοχείο Intercontinental, που είχε καταλύσει, και μόλις εξαντλήσαμε τα επαγγελματικά κάναμε άλλο ένα σεργιάνι στα μονοπάτια της μνήμης.
ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΗ ΑΝΑΓΕΝΝΗΣΗ
Ο ομογενής υπουργός μου μιλά με ενθουσιασμό για την οικονομική αναγέννηση της Βόρειας Περιφέρειας, υπογραμμίζοντας ότι οι βασικοί πυλώνες της οικονομίας της Περιφέρειας, τα ορυκτά, η κτηνοτροφία και ο τουρισμός αναπτύσσονται με ταχείς ρυθμούς.
Τους τελευταίους μήνες, ο κ. Βατσκαλής έχει αρχίσει ένα κύκλο εντατικών επαφών με Κινέζους επιχειρηματίες που ενδιαφέρονται να επενδύσουν «χοντρά κεφάλαια» στην εξόρυξη μεταλλευμάτων από τα πλούσια κοιτάσματα που κείνται νωχελικά στο υπογάστριο του αυστραλιανού Βορρά.
«Η Κίνα είναι ένας από τους μεγάλους εμπορικούς εταίρους της Βόρειας Περιφέρειας, ενώ τον τελευταίο καιρό έχει αυξηθεί και το ενδιαφέρον της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας» εξηγεί.
«Ενδεικτικά αναφέρω, ότι δεκάδες κινέζικες εταιρείες επενδύουν ή ενδιαφέρονται αν επενδύσουν μεγάλα χρηματικά ποσά σε έρευνες για ορυκτά μέταλλα στην περιοχή μας.
Οι Κινέζοι ενδιαφέρονται άμεσα για την εξόρυξη όλων των βασικών μετάλλων και ουρανίου, διότι όπως μου εξήγησαν κατά τις επισκέψεις μου στην Κίνα χρειάζονται ουράνιο για να κινήσουν τις 28 μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που θα κατασκευάσουν στο μέλλον.
Η κίνα ενδιαφέρεται, επίσης, για την εξόρυξη φωσφόρου, προϊόν που ενδιαφέρει, επίσης, τη Βόρεια Κορέα και την Ιαπωνία. Οι Κινέζοι, μάλιστα, σχεδιάζουν να επεξεργάζονται το φωσφόρο στην Περιφέρειά μας και να τον εξάγουν ως λίπασμα. Μιλάμε για υψηλές επενδύσεις, που θα ενισχύσουν την τοπική και την εθνική οικονομία» προσθέτει.
25% ΤΟΥ ΕΙΣΟΔΗΜΑΤΟΣ
Η εξαγωγή μεταλλευμάτων στην Κίνα παράγει το 25% του εισοδήματος της Περιφέρειας και το ποσοστό θα αυξάνεται ανάλογα με τις επενδύσεις στο νευραλγικό κλάδο.
«Το ένα τέταρτο του εισοδήματος της Περιφέρειας, γύρω στα τέσσερα δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, προέρχεται από την εξόρυξη και εξαγωγή μεταλλευμάτων» λέει.
«Πιστεύουμε, ότι το εισόδημα αυτό θα αυξηθεί αν οι 130 κινέζικες εταιρείες που ενδιαφέρονται επενδύσουν στην εξόρυξη μεταλλευμάτων.
Ο κλάδος αυτός απασχολεί σήμερα 4.000 άτομα και ο αριθμός των εργαζομένων θα αυξάνεται όσο θα αυξάνονται οι επενδύεις.
Και ξέρετε, το σημαντικότερο για μας είναι, ότι ο κλάδος αυτός προσφέρει εργασία στο γηγενή πληθυσμό της Περιφέρειας και ευκαιρίες ειδίκευσης γηγενών κατοίκων σε διάφορα επαγγέλματα, που δεν θα είχαν αν η βιομηχανία μεταλλευμάτων ήταν στάσιμη».
ΔΕΝ ΜΑΣ ΑΚΟΥΣΑΝ
Ζητώ από τον κ. Βατσκαλή να εξηγήσει πώς η Βόρεια Περιφέρεια ελκύει επενδύσεις στην εξορυκτική βιομηχανία, μετά την απόφαση της κοινοπολιτειακής κυβέρνησης να φορολογεί τα υπερ-κέρδη του κλάδου. «Οι βασικοί λόγοι είναι δύο» λέει. «Ο ένας είναι η μικρή απόσταση του Ντάργουϊν από την Κίνα και άλλες χώρες της Ασίας, σε σύγκριση με άλλες περιοχές της Αυστραλίας.
Ο δεύτερος λόγος είναι ο συμφέρων, για την οικονομία μας και τις επιχειρήσεις, τρόπος φορολόγησης των κερδών τους
«Η πολιτική της κοινοπολιτειακής κυβέρνησης δεν μας επηρεάζει, διότι εμείς έχουμε το δικό μας σύστημα φορολογίας των εταιρειών εξόρυξης μεταλλευμάτων που παράγει εισόδημα για την οικονομία μας και ενθαρρύνει τις επενδύσεις.
Δυστυχώς, η κοινοπολιτειακή κυβέρνηση αγνόησε την πρότασή μας να υιοθετήσει το δικό μας σύστημα. Δεν μας άκουσαν και εισέπραξαν την οργή των επιχειρήσεων και του λαού» τονίζει.
ΚΑΙΝΟΤΟΜΙΕΣ ΣΤΗΝ ΥΓΕΙΑ
Ο ομογενής υπουργός χειρίζεται και το άλλο, σημαντικό υπουργείο της Περιφέρειας, το υπουργείο Υγείας με ετήσιο προϋπολογισμό τρία δισεκατομμύρια δολάρια, περίπου.
«Η Υγεία είναι μία από τις μεγάλες δαπάνες της Περιφέρειας. Η δαπάνη για την υγεία θα αυξάνεται, καθώς θα αυξάνει ο γηγενής πληθυσμός μας που μένει μόνιμα στην Περιφέρεια» εκτιμά.
«Σήμερα ο γηγενής πληθυσμός αποτελεί το 30% του συνολικού πληθυσμού της βόρειας Αυστραλίας, αύξηση που συνεπάγεται μεγαλύτερες δαπάνες για την ιατρονοσοκομειακή περίθαλψή του.
Δηλώνω με υπηρηφάνεια, ότι υλοποιούμε καινοτόμες ιδέες, οι οποίες επιτρέπουν την επαρκή περίθαλψη του πληθυσμού, ανεξαρτήτως τόπου μόνιμης διαβίωσής τους, και μας καθιερώνουν ως πρωτοπόρους στον τομέα της περίθαλψης και της αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών, βομβιστικών επιθέσεων, ατυχημάτων και άλλων απρόβλεπτων γεγονότων που απαιτούν μαζική αντιμετώπιση.
Σημειώστε, ότι στη Βόρεια Περιφέρεια δημιουργήσαμε το πρώτο κέντρο περίθαλψης θυμάτων τέτοιων καταστροφών η επιθέσεων στην περιοχή του Νότιου Ειρηνικού, το Trauma Response Centre, το οποίον θα αποτελέσει κεντρικό άξονα του συστήματος περίθαλψης πολιτών στην ευρύτερη περιοχή μας.
Σας πληροφορώ, ότι το νοσοκομείο του Μπαλί θα είναι ένα από τα νοσοκομεία που θα ενταχθούν στο κέντρο. Μάλιστα το Φεβρουάριο θα μας επισκεφθούν γιατροί από το Μπαλί για να εξοικειωθούν με το κέντρο και τον τρόπο λειτουργίας του.
Είμαι εξ ίσου υπερήφανος και για την κατασκευή στο Ντάργουιν πρωτοποριακού Κέντρου Ογκολογίας, από την εταιρεία Halikos Develovepments του ομογενούς μας κ. Χαλίκου, που σήμερα ζητούν να αντιγράψουν πολλές ανεπτυγμένες χώρες.
Μπορεί να είμαστε οι ακρίτες της Αυστραλίας, αλλά προοδεύουμε με ταχείς ρυθμούς και χαίρομαι, που έχω τη δυνατότητα αν συνεισφέρω σε αυτήν την πρόοδο» ολοκληρώνει.
ΕΠΑΝΑΠΑΤΡΙΣΜΟΣ ΕΛΛΗΝΩΝ
Το ενδιαφέρον του κ. Βατσκαλή για τη γενέτειρα παραμένει αμείωτο, παρά την τριακονταετή απουσία του και την κυριολεκτική εμπλοκή του στην πολιτική ζωή της Αυστραλίας.
«Παρακολουθώ καθημερινά όσα συμβαίνουν στη γενέτειρά μας, την Ελλάδα, και ανησυχώ για τη μελλοντική πορεία της.
Συνειδητοποίησα το μέγεθος του προβλήματος από τις περιγραφές ομογενών μας που είχαν επαναπατρισθεί πριν πολλά χρόνια και σήμερα επιστρέφουν στο Ντάργουϊν, διότι, όπως λένε, «τα πράγματα έχουν δυσκολέψει πολύ στην Ελλάδα». Εύχομαι να ξεπεράσει τα προβλήματά της και να ξαναγίνει η Ελλάδα τόπος άνετης και ευχάριστης διαβίωσης».
Για τις εμπορικές συναλλαγές της Ελλάδας με τη Βόρεια Περιφέρεια λέει ότι είναι «μηδενικές».
ΘΑ ΤΙΜΗΣΟΥΜΕ ΤΗΝ ΥΠΟΣΧΕΣΗ ΜΑΣ
Τέλος, υπενθυμίζω στον κ. Βατσκαλή, ότι η κυβέρνηση της Βόρειας Περιφέρειας έχει δεσμευτεί να στηρίξει τους Πανελλήνιους Αγώνες, που οργανώνει το ΣΑΕ Ωκεανίας.
«Η κυβέρνηση δεσμεύτηκε να στηρίξει τους Πανελλήνιους αγώνες και θα τιμήσει τη δέσμευσή της. Θα διαθέσουμε τα χρήματα που υποσχεθήκαμε και τις υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις του Ντάργουϊν» διαβεβαιώνει.
