Στους 22 ανέβηκε ο αριθμός των νεκρών Αυστραλών στρατιωτών που υπηρετούν στο Αφγανιστάν, μετά το θάνατο του 22χρονου δεκανέα του Μηχανικού Ρίτσαρντ Άτκινσον, στην περιοχή Όρουζγκαν της εμπόλεμης ασιατικής χώρας.
Ο δεκανέας Άτκισον ήταν μέλος ομάδας ναρκαλιευτών, που συμμετείχε σε ομάδα καθαρισμού διόδου προς κρησφύγετο των Ταλιμπάν, στρατηγικής σημασίας για την αποδυνάμωση των αντάρτικων δυνάμεων.
Ο Άτκινσον σκοτώθηκε από έκρηξη αυτοσχέδια βόμβας, ενώ από την έκρηξη τραυματίσθηκε συνάδελφός του που νοσηλεύεται σε στρατιωτικό νοσοκομείο.
Ο αναπληρωτής αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων, αντιστράτηγος Ντέϊβιντ Χέρλι, χαρακτήρισε την περιοχή που έγινε η θανατηφόρα έκρηξη «εξαιρετικά δύσκολη» για την αυστραλιανή δύναμη που επιχειρεί υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Το αρχηγείο των ενόπλων δυνάμεων ανακοίνωσε, ότι ο Άτκινσον και τραυματισθείς συνάδελφός του συμμετείχαν σε μικτή περίπολο με Αφγανούς, όταν έγινε η έκρηξη.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση η ορατότητα ήταν περιορισμένη λόγω των αντίξοων καιρικών συνθηκών και νέφους σκόνης, κατάσταση που, ενδεχομένως, δυσκόλευε την ανίχνευση της αυτοσχέδια βόμβας.
Οι αντίξοες καιρικές συνθήκες δυσκόλεψαν και το πλήρωμα του αμερικανικού ελικοπτέρου που κλήθηκε να διακομίσει τους δύο στρατιώτες στο πλησιέστερο στρατιωτικό νοσοκομείο.
Ο Άτκινσον ήταν αρραβωνιασμένος και, όπως είχε ειπεί στους γονείς του, σχεδίαζε να νυμφευτεί τη μνηστή του Ντανιέλ, μετά την επιστροφή του από το Αφγανιστάν.
Δυστυχώς, η πρώτη θητεία του στο Αφγανιστάν απέβη μοιραία και τα σχέδιά του για το μέλλον του μένουν απραγματοποίητα.
Σε ανακοίνωσή της, η συντριμμένη οικογένεια του δεκανέα τονίζει, μεταξύ άλλων:
«Ο Ρίτσαρντ ήταν ένας αστείος νέος, που διασκέδαζε τους συνανθρώπους του με τα αστεία του. Σχεδίαζε να κάνει οικογένεια με τη μνηστή του Ντανιέλ.
Ήταν απόλυτα αφοσιωμένος στρατιώτης και προσέβλεπε σε μακρόχρονη καριέρα στον αυστραλιανό στρατό. Αγαπούσε τους συναδέλφους του στην Αυστραλία και το Αφγανιστάν. Θα μας λείψει. Η θύμησή του θα είναι πάντα μαζί μας» καταλήγει η ανακοίνωση.
Συλλυπητήρια εξέφρασαν στην οικογένεια του νεκρού δεκανέα η πολιτική και η στρατιωτική ηγεσία της χώρας.
