Περισσότερα από δέκα στελέχη του Λευκού Οίκου, του Πενταγώνου και των μυστικών υπηρεσιών περιέγραψαν την επιχείρηση ως αγωνιώδη συνδυασμό πιθανών σεναρίων και υποθετικών εξελίξεων.
Δεν υπήρξε ούτε μία συνάντηση, στην οποία κάποιος να μη μνημονεύσει την ταινία Μπλακ Χοκ Ντάουν, που αναφέρεται στην αποτυχημένη επιχείρηση του 1993 στη Σομαλία, που κατέληξε στον θάνατο πολλών Αμερικανών στρατεύσιμων, αλλά στην επίσης αποτυχημένη επιχείρηση απελευθέρωσης των Αμερικανών ομήρων από το Ιράν το 1980.
ΔΙΧΑΣΜΕΝΑ ΤΑ ΣΤΕΛΕΧΗ
Τα στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης διχάστηκαν στο εάν έπρεπε να δώσουν πράσινο φως στην επιχείρηση ή εάν όφειλαν να περιμένουν για την πραγματοποίηση λιγότερο παρακινδυνευμένης βομβιστικής επιχείρησης από αέρος. Τελικά, ο πρόεδρος Ομπάμα αποφάσισε ότι ο από αέρος βομβαρδισμός θα απειλούσε να προκαλέσει απώλειες αμάχων, χωρίς να εγγυάται την εξόντωση του Λάντεν, και επέλεξε τη λύση της ομάδας ειδικών δυνάμεων.
Στο επιχειρησιακό σχέδιο προστέθηκε επιλογή «ένοπλης απεμπλοκής», με δύο επιπλέον ελικόπτερα να ακολουθούν τα δύο κύρια ελικόπτερα της αποστολής, για να λειτουργήσουν ως εφεδρείες σε περίπτωση προβλήματος. Το απόγευμα της Κυριακής, την ώρα που τα ελικόπτερα πετούσαν ήδη στον πακιστανικό εναέριο χώρο, ο πρόεδρος και οι στενοί του συνεργάτες συγκεντρώθηκαν στην Αίθουσα Επιχειρήσεων του Λευκού Οίκου για να παρακολουθήσουν τις εξελίξεις σε οθόνη.
Οι παριστάμενοι παρέμειναν σιωπηλοί. Ο Ομπάμα παρακολουθούσε ανέκφραστος, όπως είπε συνεργάτης του. Ο αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν έπαιζε νευρικά με το καθολικό του κομποσκοίνι. «Τα λεπτά έμοιαζαν με μέρες», θυμάται ο Τζον Μπρέναν, επικεφαλής αντιτρομοκρατικών υπηρεσιών του Λευκού Οίκου.
Ο ΠΑΝΕΤΑ ΠΕΡΙΕΓΡΑΦΕ
Η κωδική ονομασία για τον Μπιν Λάντεν ήταν «Τζερόνιμο». Ο πρόεδρος και οι σύμβουλοί του παρακολούθησαν τον διευθυντή της CIA Λίον Πανέτα σε οθόνη βίντεο, να περιγράφει από το αρχηγείο της υπηρεσίας του στην άλλη όχθη του ποταμού Πότομακ τα τεκταινόμενα στο μακρινό Πακιστάν. «Εφθασαν στον στόχο», είπε ο Πανέτα. Τα λεπτά πέρασαν βασανιστικά. «Εχουμε οπτική επαφή με τον Τζερόνιμο», είπε ο διευθυντής της CIA.
Λίγα λεπτά αργότερα: «Ο Τζερόνιμο είναι KIA (Κill Ιn Αction)», είπε ο Πανέτα χρησιμοποιώντας τα στρατιωτικά αρχικά που σημαίνουν «Νεκρός στη Μάχη». Η Αίθουσα Επιχειρήσεων παρέμεινε παγωμένη και σιωπηλή. Εντέλει, ο πρόεδρος πήρε τον λόγο. «Τον πιάσαμε», είπε ο Μπαράκ Ομπάμα.
