Ο καιρός ήταν ευνοϊκός, η ατμόσφαιρα εκπληκτικά εορταστική και ελληνική, οι ευωδιές άκρως ερεθιστικές για κάθε ρουθούνι, η οργάνωση άψογη και οι 60.000 κόσμου που βρέθηκαν το περασμένο Σαββατοκύριακο στο ελληνικό πανηγύρι της Βρισβάνης ήταν αναμενόμενο να το διασκεδάσουν με τη ψυχή τους.

Ο θεσμός έκλεισε τα 35 του χρόνια και με μέτρο την προσωπική μου εμπειρία, αλλά και την εμπειρία των επισκεπτών, όπως ανέφεραν στο «Νέο Κόσμο» που βρέθηκε εκεί, όλα δείχνουν ότι το Ελληνικό Πανηγύρι της Βρισβάνης όχι μόνο καλά κρατεί προς το παρόν, αλλά θα «κρατεί πολύ καλά» και για πολλά χρόνια ακόμα.

«Δεν το χάνω καμία χρονιά» είπε η Μισέλ, που παρά το γεγονός ότι δεν είναι ελληνικής καταγωγής, επισκέπτεται το πανηγύρι γιατί… «το φαγητό είναι το κάτι άλλο».
«Είναι μία οικογενειακή γιορτή, ιδανική για τα παιδιά» μου είπε η Νταϊάν που έχει καταγωγή ιρλανδική, αλλά θεωρεί την ελληνική κουλτούρα «πολύ ενδιαφέρουσα», λίγα λεπτά μετά την έξοδό της από την εκκλησία του Αγ. Γεωργίου, στην οποία ξεναγήθηκε από τον πάτερ Δημήτριο Τσάκα, που είχε αναλάβει το διήμερο αυτόν ακριβώς το ρόλο, να δείχνει στους επισκέπτες αυτό το «κομμάτι» της ελληνικής κουλτούρας που σχετίζεται με την ορθόδοξη πίστη μας.

«Φεύγουμε για Ελλάδα σε δύο μέρες και στην απόφασή μας να την επισκεφθούμε συνέβαλε και το Πανηγύρι» μου είπαν ο Κάμερον και η Μάντλιν. Όταν τους ρώτησα κατά ποιο τρόπο, αναφέρθηκαν στις επιδείξεις ελληνικής κουζίνας που διεξάγονταν εκείνη τη στιγμή και διεξάγονται κάθε χρόνο στον δεύτερο όροφο του κτιρίου της Κοινότητας του Αγ. Γεωργίου και των ποίων το κοινό είναι ως επί το πλείστον μη ελληνικής καταγωγής επισκέπτες.

Το Πανηγύρι της Βρισβάνης γίνεται πραγματικότητα κάθε χρόνο χάρη στην ακούραστη εθελοντική δουλειά των χιλιάδων εθελοντών του. Ο Λεωνίδας Ναούμης, υπεύθυνος του Πολιτιστικού Τμήματος της Κοινότητας, ο Κρις Καζόνης, πρόεδρος του Δ.Σ. του φεστιβάλ, ο κ. Τζιμ Γεωργίου πρόεδρος της Κοινότητας, όλοι μηδενός εξαιρουμένου έτρεχαν για να πάνε όλα ρολόι.

«Έχουμε κάθε χρόνο πάνω από 5.000 εθελοντές στο πανηγύρι» μου είπε ο κ. Καζόνης, προσθέτοντας ότι οι Σύλλογοι που είχαν αναλάβει μαζί με τα μέλη τους να μαγειρέψουν για τους 60.000 επισκέπτες φέρνουν και άλλους εθελοντές.

Οι επισκέπτες του πανηγυριού ήταν από κάθε γωνιά της Βρισβάνης, ανάμεσά τους και η πρωθυπουργός του Κουίνσλαντ Άννα Μπλάι, που έκανε την επίσημη έναρξη του φεστιβάλ, ο βουλευτής των Εργατικών κ. Γκρέιαμ Πέρετ, υπουργός Παιδείας της Πολιτείας κ. Κάμερον Ντικ και πολλοί άλλοι πολιτικοί.
Καθώς μέρος του κόσμου απολάμβανε την λιακάδα στο Musgrave Park, κάποιοι άλλοι αποφάσισαν να παρακολουθήσουν διαλέξεις στην Ελληνική Κοινότητα, που έγιναν σε συνεργασία καθηγητές των Κλασσικών Σπουδών του πανεπιστημίου της Κουινσλάνδης ή την φωτογραφική έκθεση με θέμα την Ιστορία της Μικράς Ασίας και την εγκατάσταση Μικρασιατών προσφύγων στο Μπρίσμπαν το 1922.

Ποιο είναι το μυστικό του πιο επιτυχημένου ελληνικού φεστιβάλ της Αυστραλίας; Κατά την προσωπική μου εκτίμηση το γεγονός ότι τα εμπορικά συμφέροντα των ιδιωτών δεν έχουν καμία θέση σ’ αυτό. Μόνο Κοινότητες και Σύλλογοι έχουν επιφορτιστεί με την ευθύνη του catering. Οι εθελοντές τους κουράζονται αλλά τα έσοδα στηρίζουν την ευρύτερη ελληνική κοινότητα της περιοχής και ο κόσμος η ευρύτερη κοινότητα του Μπρίσμπαν ανεξαρτήτου εθνικότητας το βλέπει και το στηρίζει.
Και του χρόνου!