Αστειεύεται λέγοντάς μου ότι θεωρεί τον επερχόμενο γάμο του ως την πιο «επικίνδυνη αποστολή» της ζωής του και γελάει με την ψυχή του όταν τον ρωτάω αν πήρε το ΟΚ από τη μαμά του για να… περπατήσει αβοήθητος ώς το Νότιο Πόλο. Ακούγεται αισιόδοξος, αποφασισμένος. Έτοιμος για όλα. Είναι ο Τζέιμς Καστρίσιον. 
Ο Τζέιμς σε τέσσερις περίπου μήνες από τώρα, παρέα με τον παιδικό του φίλο Τζάστιν Τζόουνς, θα ανεβούν σε ένα αεροπλάνο με προορισμό τo Hercules Inlet (τον Όρμο του Ηρακλή στα ελληνικά) που βρίσκεται στη δυτική ακτή της Ανταρκτικής. Από εκεί τα δύο φιλαράκια θα φορτωθούν δύο έλκηθρα με160 κιλά το καθένα και με μόνους βοηθούς την αποφασιστικότητά τους, την καλή φυσική τους κατάσταση και το πολύχρονο πείσμα τους, για να κάνουν ένα όνειρο που γεννήθηκε στο παιδικό τους μυαλό όταν άκουγαν τις περιπέτειες των μεγάλων εξερευνητών, πραγματικότητα, θα το πάρουν με τα πόδια για το κέντρο της Ανταρκτικής.

Το πρώτο σκέλος της διαδρομής τους, μεταφράζεται σε περίπου 1.100 χιλιόμετρα ποδαρόδρομο. Αυτή είναι η απόσταση που χρειάζεται να διανύσουν για να φτάσουν στο Νότιο Πόλο. Όταν με το καλό και με πολύ πολύ-πολύ κρύο (μιλάμε για θερμοκρασίες -40 με -50 βαθμούς Κελσίου) φτάσουν εκεί μετά από περίπου ενάμισι μήνα πεζοπορίας , οι δύο νέοι θα κάνουν… μεταβολή και πάλι με τα πόδια θα επιστρέψουν στον Όρμο του Ηρακλή απ’ όπου ξεκίνησαν.

Αν τα καταφέρουν, πέρα το ότι θα έχουν κερδίσει ένα προσωπικό απαιτητικό στοίχημα θα έχουν καταρρίψει ένα ακόμα παγκόσμιο ρεκόρ. Δεν θα είναι το πρώτο. Πριν από τέσσερα περίπου χρόνια οι δυό τους κατάφεραν να διασχίσουν με το καγιάκ τους την Θάλασσα της Τασμανίας. Τα δύο παιδιά τότε πολέμησαν με 10μετρα κύματα και τα κατάφεραν πανηγυρικά. Σήμερα ο 29χρονος Τζέιμς και ο Τζάστιν είναι αποφασισμένοι να τα βάλουν με έναν πολύ δυσκολότερο «αντίπαλο» την πλέον άγρια και αφιλόξενη ήπειρο του πλανήτη.

Κατάφερα να μιλήσω στο Τζέιμς λίγες μέρες μετά την επιστροφή του από το Iqaluit, έναν πολικό καταυλισμό που βρίσκεται στον βόρειο Καναδά. Για τρεις εβδομάδες ο Τζέιμς και το φιλαράκι του έζησαν στο παγωμένο Iqaluit όπου επικρατούσαν θερμοκρασίες -44 βαθμών Κελσίου προσπαθώντας να πάρουν μία «παγωμένη» αλλά άκρως ρεαλιστική γεύση για το τι τους περιμένει όταν θα ξεκινήσουν την πεζοπορία τους στην μυστήρια και παγωμένη Ανταρκτική.

ΕΡΑΣΤΗΣ ΤΗΣ ΠΕΡΙΠΕΤΕΙΑΣ ΚΑΙ ΤΗΣ ΟΡΓΑΝΩΣΗΣ

– Ακούγεται σαν τρέλα η απόφασή σου να πας με τα πόδια στο Νότιο Πόλο. Θα στο είπαν και άλλοι αυτό υποθέτω. Πώς γεννήθηκε αυτή η ιδέα;
Ναι, ξέρω, ακούγεται τρέλα για πολλούς ανθρώπους, δεν είναι όμως για μένα και τον Τζάστιν. Για εμάς η Ανταρκτική αντιπροσωπεύει την γη της απόλυτης περιπέτειας. Μεγάλωσα ακούγοντας για τους μεγάλους εξερευνητές όπως τον Scott, τον Shackleton και τον Mawson που προσπάθησαν να εξερευνήσουν αυτήν την άγρια ήπειρο και να κάνουν την αγάπη τους για την περιπέτεια, πράξη. Δημιουργούσα εικόνες στην παιδική μου φαντασία για το πως αυτοί οι εξερευνητές κατάφεραν να φτάσουν στην παγωμένη Ανταρκτική. Αυτοί είναι η πηγή της έμπνευσης μας και τολμάμε να πάρουμε το ρίσκο να πάμε στο Νότιο Πόλο γιατί αν θες μας οδηγεί αυτό το πάθος, να κάνουμε τα όνειρα της παιδικής μας φαντασίας πραγματικότητα. Ανυπομονώ να έρθει ο Νοέμβρης.

– Το 2007 διασχίσατε την Θάλασσα της Τασμανίας και θυμάμαι όταν είχαμε μιλήσει τότε είπες ότι το μόνο που ήθελες ήταν να ξεκουραστείς. Πότε πρόλαβες να ξεκουραστείς και να ετοιμάσεις κιόλας αυτήν την καινούρια περιπέτεια; Απ’ ότι ξέρω χρειάζεται χρόνος και για τα δύο.
(Γελώντας μου απαντά)… Δεν θυμάσαι καλά σου είχα πει και κάτι άλλο ότι ανυπομονούσα να ξαναφάω τα κεφτεδάκια της μαμάς μου. Λοιπόν ήταν περίπου έξι μήνες μετά την επιστροφή μας που πήραμε την απόφαση να πάμε στο Νότιο Πόλο. Ξεχάσαμε και οι δύο μας την κούραση πολύ σύντομα. Τότε ξεκίνησαν και οι προετοιμασίες οι οποίες και συνεχίζονται.

-Πώς προετοιμάζεστε;
Η δική μας πείρα αλλά και άλλοι εξερευνητές μας έχουν διδάξει ότι η επιτυχία μίας μεγάλης αποστολής στηρίζεται κατά 90% στον σωστό προγραμματισμό και κατά 10% στην εκτέλεση. Από τότε που αποφασίσαμε αυτό το ταξίδι αρχίσαμε όπως αντιλαμβάνεσαι να κοιτάμε την κάθε λεπτομέρεια. Μικρή, μεγάλη, δεν έχει σημασία γιατί ακόμα και μία μικρή λεπτομέρεια αν δεν είσαι σωστά προετοιμασμένος μπορεί να σου στοιχίσει τη ζωή. Μόλις επιστρέψαμε από το Iqaluit του βορείου Καναδά. Οι θερμοκρασίες που επικρατούν εκεί είναι γύρω στους -44 βαθμούς που σημαίνει κάπου 30 βαθμούς χαμηλότερα από την θερμοκρασία που επικρατεί στον καταψύκτη ενός ψυγείου. Πήγαμε εκεί για να εξασκηθούμε να μάθουμε πως είναι να ζεις καθημερινά σε τέτοιες θερμοκρασίες, τι είδους ρουχισμός είναι ο καλύτερος και ποιά συστήματα προστασίας, διατροφής δουλεύουν σε τέτοιες καιρικές συνθήκες.

ΜΠΡΡΡΡ! ΠΟΛΥ-ΠΟΛΥ ΠΟΛΙΚΟ ΚΡΥΟ!

– Για εμάς τους κοινούς θνητούς είναι αδιανόητες τέτοιες θερμοκρασίες. Πες μου πώς ήταν εκεί;
Πολύ πολύ πολύ κρύο.

– Και εμείς στη Μελβούρνη έχουμε κρύο χειμώνα. Μπορείς να μας εξηγήσεις τι σημαίνει πολύ-πολύ κρύο;
Είναι σαν να βρίσκεσαι σε άλλο πλανήτη. Το σώμα σου δεν μπορεί να ζεσταθεί σε αυτές τις θερμοκρασίες ό,τι και αν κάνεις. Αυτό σημαίνει ότι κατά την διάρκεια της ημέρας πρέπει να κινείσαι  συνεχώς αν θες να επιβιώσεις. Δεν έχει σημασία πόσες στρώσεις ζεστών ρούχων φοράς αν σταματήσεις να κινείσαι θα παγώσεις αμέσως. Γι’ αυτό όταν βραδιάζει και ετοιμάζεις το κατάλυμά σου, πρέπει να το κάνεις πολύ γρήγορα και να μπεις στο κρεβάτι σου αμέσως. Τι να σου πω. Για παράδειγμα η ανάσα σου παγώνει στην κυριολεξία μπρος στα μάτια σου. Το βλέπεις. Η υγρασία μέσα στα ρουθούνια σου γίνεται πάγος. Το πρωί ξυπνούσαμε και δεν μπορούσαμε να ανοίξουμε τα μάτια μας γιατί τα βλέφαρά μας είχαν παγώσει όπως παγώνει ένα κομμάτι κρέας στην κατάψυξη και όπως καταλαβαίνεις πρέπει να ανοίξεις τα βλέφαρά σου με τα χέρια σου.

ΠΕΡΙΠΕΤΕΙΑ ΜΕ ΠΟΛΛΟΥΣ ΚΙΝΔΥΝΟΥΣ

-Τι είδους κίνδυνοι κρύβονται πίσω από αυτήν την περιπέτεια;
Ο μεγαλύτερος είναι τα κρυοπαγήματα και γι’ αυτό τον λόγο και εγώ και ο Τζάστιν πέρα από κάποια ιατρική εκπαίδευση στο πως θα πρέπει να τα αντιμετωπίσουμε, μαθαίνουμε το βασικότερο όλων που είναι πως να τα αποφύγουμε. Μετά από όσο ξέρουμε στο δρόμο μας θα συναντήσουμε κρυφές χαράδρες. Κάποιες από αυτές ξέρουμε που βρίσκονται υπάρχουν όμως και κάποιες άλλες που δεν γνωρίζουμε. Πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί μία μικρή παράκαμψη από την πορεία μας μπορεί να αποβεί μοιραία.

-Τι είδους εξοπλισμό θα πάρετε μαζί σας;
Ο εξοπλισμός είναι πολυτέλεια όταν θα πρέπει να κουβαλήσεις 160 κιλά έλκηθρο και το φορτίο σου είναι ως επί το πλείστον, το φαγητό σου. Όπως σου είπα πάμε εκεί μόνοι μας και θέλουμε να κάνουμε τη διαδρομή αβοήθητοι που σημαίνει ότι ο μόνος τεχνικός εξοπλισμός εκτός από τα απαραιτήτως απαραίτητα που είναι μία υποτυπώδης σκηνή θα είναι ένα δορυφορικό τηλέφωνο που θα χρησιμοποιήσουμε αν μας συμβεί κάτι απρόοπτο και μία συσκευή εντοπισμού για τον ίδιο ακριβώς λόγο. Αυτά…

-Τι θα τρώτε κατά την διάρκεια της αποστολής;
Φαγητό που βοηθά στο να διατηρούμε την ενέργειά μας σε υψηλά επίπεδα. Μετά όλες μας οι τροφές πρέπει να είναι κομμένες σε μπουκιές γιατί όπως καταλαβαίνεις το φαγητό μας θα είναι κατεψυγμένο λόγω των θερμοκρασιών και να θέλαμε να το κρατήσουμε ζεστό είναι αδύνατο.

-Φοβάσαι;
Ναι φοβάμαι. Δεν μπορούμε να τα προβλέψουμε όλα. Θέλουμε να πιστεύουμε ότι η προετοιμασία μας από φυσική και τεχνική άποψη είναι άψογη και αυτό προσπαθούμε, το απρόοπτο όμως δεν μπορείς να το αποκλείσεις. Από την άλλη όμως αυτή είναι και η ομορφιά της περιπέτειας, απρόβλεπτη, φοβίζει και αυτός ο φόβος λειτουργεί σαν πρόκληση. Δεν πάμε βόλτα στο πάρκο, το γνωρίζουμε πολύ καλά ότι είναι επικίνδυνο εγχείρημα.

-Οι γονείς σου πως αντέδρασαν όταν τους ανακοίνωσες την απόφασή σου να πας με τα πόδια στο Νότιο Πόλο;
Όπως κάθε γονιός έτσι και αυτοί ανησυχούν. Προσπάθησαν να με μεταπείσουν αρχικά. Μετά την πρώτη περιπέτεια που διασχίσαμε την Θάλασσα της Τασμανίας νόμισαν ότι θα ηρεμούσα. Μάλλον έκαναν λάθος. Τελικά όμως το αποδέχθηκαν. Ξέρουν ότι είμαι προσεκτικός ότι είμαι μαζί με τον Τζάστιν τον οποίο λατρεύουν και τώρα πια δεν αντιστέκονται στην ιδέα.

– Αυτή θα είναι η τελευταία σου τρελή περιπέτεια;
Μάλλον όχι. Η περιπέτεια που έχω σχεδιάσει μετά από αυτή θα είναι νομίζω η πιο τρελή και απαιτητική της ζωής μου. Μόλις έκανα πρόταση γάμου στην φιλενάδα μου!

Μάλλον έχεις δίκιο Τζέιμς. Καλή επιτυχία σε όλες σου τις περιπέτειες και θα περιμένουμε με αγωνία εσένα και τον Τζάστιν να επιστρέψετεαπό την Ανταρκτική σώοι και αβλαβείς!

* Αν θέλετε να επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του ομογενή εξερευνητή, η διεύθυνση είναι: www.casandjonesy.com.au