Ριζοσπαστικές αλλαγές στο σύστημα επιδόματος αναπηρίας θα έχουν ως αποτέλεσμα τέσσερις από τους δέκα που μέχρι τώρα δικαιούνταν να παίρνουν επίδομα, ύψους $727.30 το δεκαπενθήμερο, να αποκλείονται από αυτό στο εγγύς μέλλον.

Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, όσοι υποφέρουν από βαρηκοΐα, θα εξετάζονται με τα κατάλληλα βοηθητικά ακουστικά, προκειμένου να εξακριβωθεί αν είναι σε θέση να εργαστούν σε αντίθεση με ό,τι συνέβαινε μέχρι τώρα που η εξέταση και η αξιολόγηση γινόταν χωρίς τα ακουστικά.
Επίσης, χρόνιοι σωματικοί πόνοι δεν θα δίνουν αυτόματα το εισιτήριο για λήψη επιδόματος αναπηρίας, αλλά θα εξετάζεται το πώς επηρεάζουν την ικανότητα του ατόμου να εργαστεί.

Το μεγάλο θέμα της μέσης (bad back) θα εξετάζεται, επίσης, με νέα κριτήρια. Στόχος θα είναι να εξακριβωθεί μέχρι ποιου σημείου επηρεάζονται οι κινήσεις του ατόμου, όπως για παράδειγμα, να είναι σε καθιστική θέση για πολλές ώρες ή να σκύβει για να σηκώσει ένα αντικείμενο και να βρεθεί η κατάλληλη εργασία.
Επιπλέον, άτομα τα οποία υποφέρουν από ψυχασθένειες αντί να πάρουν επίδομα αναπηρίας, όπως συνέβαινε μέχρι τώρα, θα υποβάλλονται σε ειδική θεραπεία.

Η μεγάλη αυτή αλλαγή στηρίζεται στο γεγονός ότι τα άτομα με αναπηρίες θα εξετάζονται με βάση του τι μπορούν να κάνουν και όχι του τι δεν είναι σε θέση να κάνουν, όπως συνέβαινε μέχρι τώρα, θα πει η υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών Τζένη Μακλίν, τονίζοντας ότι θέλει να δει «άτομα τα οποία είναι σε θέση να κάνουν κάποιο είδος εργασίας, να το επιχειρήσουν. Πιστεύω ότι είναι πολύ καλύτερο και για τους ίδιους, σίγουρα, δε, προτιμότερο από το να περάσουν μια ολόκληρη ζωή, εξαρτώμενοι από το επίδομα αναπηρίας. Βέβαια, το επίδομα αυτό θα εξακολουθήσει να είναι το δίχτυ ασφαλείας για όσους πραγματικά δεν είναι σε θέση να εργαστούν».

Οι νέοι κανονισμοί θα εφαρμοστούν από τον επόμενο Ιούλιο και θα ισχύουν μόνο για όσους θα κάνουν αιτήσεις από εδώ και στο εξής.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι σήμερα υπάρχουν 815.000 άτομα που παίρνουν επίδομα αναπηρίας, από τους οποίους οι 100.000 προστέθηκαν τα τελευταία δύο χρόνια. Οι αλλαγές που θα εφαρμοστούν αναμένεται να μειώσουν σημαντικά τον αριθμό αυτό.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, σύμφωνα με έρευνα του CentreLink, αν οι προτεινόμενες αλλαγές είχαν τεθεί ήδη σε ισχύ, το 38% του συνολικού αριθμού εκείνων των οποίων οι αιτήσεις εγκρίθηκαν κατά το πρώτο εξάμηνο τρέχοντος έτους, θα είχαν αποκλειστεί.

«ΚΑΥΤΗ ΠΑΤΑΤΑ»
 
Το θέμα των επιδομάτων αναπηρίας υπήρξε πάντα μια «καυτή πατάτα» τόσο για τις κυβερνήσεις του Συνασπισμού όσο και του Εργατικού κόμματος.
Το 2006 η κυβέρνηση Χάουαρντ άλλαξε δραστικά τους όρους, καταργώντας το επίδομα αναπηρίας σε όσους είχαν τη δυνατότητα να εργαστούν 15 ώρες την εβδομάδα αντί για 30 ώρες που ήταν το καθιερωμένο όριο για δεκαετίες.

Τρία χρόνια αργότερα, η κυβέρνηση Γκίλαρντ ανέθεσε το σοβαρό αυτό θέμα σε έμπειρους εξεταστές, με αποτέλεσμα από τον περασμένο Ιούλιο, που εφαρμόστηκαν οι νέοι κανονισμοί, οι εγκεκριμένες αιτήσεις να μειωθούν από 63,3% σε 58,8%.

Με την ανακοίνωση του φετινού προϋπολογισμού, προσφέρθηκε από την κυβέρνηση ένα «νέο καρότο» στα άτομα με αναπηρίες ηλικίας κάτω των 35 χρόνων. Αντί για 15 ώρες μπορούν να δουλέψουν 30 και πάλι να λαμβάνουν μέρος του επιδόματος.
Προηγουμένως, πάνω από 15 ώρες εργασίας έκοβε ολοσχερώς το επίδομα.

Στα νέα μέτρα περιλαμβάνεται και αυτό που επιβάλει στα άτομα με αναπηρίες, μαζί με την αίτηση, να προσκομίσουν και αποδείξεις ότι επιχείρησαν να βρουν εργασία και απέτυχαν. Από την κατηγορία αυτή εξαιρούνται όσοι πάσχουν από σοβαρή αναπηρία.