Τον «Κήπο της Εδέμ» ανακάλυψαν οι επιστήμονες στα τροπικά δάση της Νέας Γουινέας. Περισσότερα από 1.060 νέα είδη ζώων και φυτών βρέθηκαν στο νησί από το 1998 έως το 2008.
Το μεγαλύτερο τροπικό νησί του πλανήτη (και δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο μετά τη Γροιλανδία) ανήκει στην Ινδονησία (το δυτικό του τμήμα) και την Παπούα Νέα Γουινέα (το ανατολικό).
«Από πλευράς βιοποικιλότητας, η Νέα Γουινέα είναι περισσότερο ήπειρος παρά νησί» λέει ο Νιλ Στρόνακ, εκπρόσωπος του WWF.
Οι ερευνητές παρουσίασαν τώρα τα ευρήματά τους στο «Science». «Οι επιστήμονες έβρισκαν κατά μέσον όρο δύο νέα είδη την εβδομάδα επί δέκα χρόνια, πράγμα ανήκουστο για την εποχή μας», επισημαίνει ο ειδικός.
Σύμφωνα με την επιστημονική έκθεση, η Νέα Γουινέα είναι ένα από τα τελευταία εναπομείναντα μέρη με τροπική άγρια φύση. Και παρ’ ότι καλύπτει μόλις το 0,5% της χερσαίας έκτασης της Γης, φιλοξενεί το 6% με 8% όλων των ειδών της.
Ανάμεσα στα νέα είδη περιλαμβάνονται 100 ορχιδέες, 43 ερπετά, 38 μαρσιποφόρα θηλαστικά, ένα δελφίνι, πουλιά και πολλά ψάρια.
«Η περιοχή είναι ό,τι κοντύτερα στον Κήπο της Εδέμ μπορεί να βρει κανείς στον πλανήτη» λέει ο επικεφαλής της αποστολής Μπρους Μπίλερ.
Ακόμα και στον παράδεισο, όμως, υπάρχουν προβλήματα, καθώς η εξάπλωση των αγροτικών καλλιεργειών και της υλοτομίας θέτουν σε κίνδυνο το μέλλον πολλών ειδών. Ανάμεσα στο 1972 και το 2002, περίπου το 24% των τροπικών δασών της Παπούα-Νέας Γουινέας εξαφανίστηκαν λόγω της υλοτομίας και της γεωργίας, σύμφωνα με το WWF.
Μερικά είδη, θηλαστικά, πουλιά και φυτά, δεν είχαν ανακαλυφθεί γιατί ζουν σε βουνά του νησιού, τα οποία οι ντόπιοι θεωρούν ιερά και δεν πλησιάζουν. Η Νέα Γουινέα ξεχωρίζει και για την ποικιλία της σε μαρσιποφόρα θηλαστικά. Τουλάχιστον 38 είδη που ζουν σε δέντρα προτιμούν το νησί για κατοικία τους. Το ίδιο ισχύει και με τα φυτά, μια που στα τροπικά του δάση απαντάται η μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στον κόσμο.
Όσο για το θαλάσσιο οικοσύστημα του νησιού, πρόκειται για ένα από τα πλουσιότερα στον πλανήτη. Με έκπληξή τους οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα νέο είδος δελφινιού, το πρώτο που βρίσκουν οπουδήποτε τα τελευταία 30 χρόνια.
ΟΚΤΩ ΦΟΡΕΣ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΛΛΑΔΑ
Ο μικρός πληθυσμός της Νέας Γουινέας συμβάλλει στη διατήρηση της βιοποικιλότητας του νησιού. Σε μια έκταση 786.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, κατοικούν 7,5 εκατομμύρια άνθρωποι.
Κάποτε, στο μακρινό παρελθόν, το νησί ήταν ενωμένο με την Αυστραλία, από την οποία όμως διαφέρει πολύ ως προς την τοπογραφία και το κλίμα. Η Νέα Γουινέα έχει πλούσια ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Το νησί κατοικήθηκε για πρώτη φορά πριν από 40.000 χρόνια, από την εποχή κιόλας των πρώτων μεταναστεύσεων εκτός Αφρικής. Οι πρώτες αγροτικές καλλιέργειες εμφανίστηκαν πριν από 10.000 χρόνια.
Εκτός από τη μεγάλη βιοποικιλότητα, η Νέα Γουινέα έχει να επιδείξει ένα ακόμα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό: στο έδαφός της ομιλούνται περισσότερες από 1.000 γλώσσες, σε σύνολο 6.000 διαλέκτων που υπολογίζεται ότι ομιλούνταν παγκοσμίως στην προ Κολόμβου εποχή.
