Όταν άκουσε ότι το μυθιστόρημα  «Το Χαστούκι» θα μεταφερθεί στη μικρή οθόνη, ο βετεράνος ηθοποιός, Λεξ Μαρίνος, έδειξε έντονο ενδιαφέρον στο να υποδυθεί τον χαρακτήρα του Μανώλη. Το ερώτημα όμως ήταν: ήταν αρκετά μεγάλος σε ηλικία για το ρόλο;

Ο ρόλος του Μανώλη έκρυβε πολλές προκλήσεις για τον Μαρίνο καθώς όχι μόνο επιλέχτηκε να παίξει σε μια σειρά βασισμένη στο βιβλίο ενός από τους πιο αγαπημένους του συγγραφείς και να γίνει μέρος ενός εξαιρετικά ταλαντούχου καστ, αλλά έπρεπε να γίνει και η ‘φωνή’ της γενιάς του πατέρα του.
Ο ρόλος του Μανώλη έδωσε τη δυνατότητα στον ηθοποιό, Λεξ Μαρίνο, να εξιστορήσει με σεβασμό, την ιστορία της πρώτης γενιάς Ελλήνοαυστραλών, όσο καλύτερα μπορούσε.

«Υπάρχουν τόσα πολλά συναισθήματα σε αυτόν τον ρόλο που μπορώ να αναγνωρίσω στον εαυτό μου» είπε ο Μαρίνος, «όταν έχεις φτάσει σε ένα σημείο στη ζωή σου που τα παιδιά σου έχουν μεγαλώσει, αναρωτιέσαι, πώς μπορείς να συνεχίσεις να είσαι χρήσιμος; Ένιωσα όλα αυτά τα συναισθήματα σε προσωπικό επίπεδο αλλά και επαγγελματικό επίπεδο, θέλοντας να εκπροσωπήσω εκείνη τη γενιά».

Γεννημένος στο Wagga Wagga από Έλληνες μετανάστες, ο Λεξ Μαρίνος, σπούδασε Δράμα στο Πανεπιστήμιο Νέας Νότιας Ουαλίας. Από την έναρξη της επιφανούς καριέρας του έχει εργαστεί ως ηθοποιός, σκηνοθέτης, συγγραφέας και εκφωνητής, σε όλους τους τομείς της ψυχαγωγίας. Παρ’ όλη, όμως, τη μακρόχρονη και εντυπωσιακή καριέρα του, ο Μαρίνος είπε, γελώντας, ότι οι δημιουργοί της σειράς, στην αρχή δεν έκρυβαν την ανησυχία τους για το γεγονός  ότι ίσως να μην ήταν αρκετά μεγάλος σε ηλικία για το ρόλο του Μανώλη.

Ο Μαρίνος με τη βοήθεια του καθημερινού επαγγελματικού μακιγιάζ, μετατράπηκε σε ένα πολύ μεγαλύτερο και καταπονημένο μετανάστη. Ενός μετανάστη που ζει σε μια χώρα, η οποία αλλάζει συνεχώς, μια εποχή που πολλές φορές ήταν τελείως διαφορετική από τη δική του και μέλος μιας οικογένειας που πολλές φορές δεν μπορούσε καν να αναγνωρίσει.

«Όταν αρχίσαμε τον γύρισμα, ήταν φανερό ότι ο χρόνος που χρειαζόταν για το μακιγιάζ ήταν αρκετά πολύτιμος για να μπω στον χαρακτήρα του Μανώλη» είπε.
Αλλά το μακιγιάζ δεν ήταν η μοναδική προετοιμασία για το ρόλο που έπρεπε να κάνει ο Μαρίνος. Γεννημένος στην Αυστραλία, ο Μαρίνος έπρεπε να ‘ξαναμάθει’ πώς να είναι Έλληνας. Αυτό σήμαινε γλώσσα (να μιλάει σαν Έλληνας πρώτης γενιάς), συμπεριφορά και, κυρίως, να αποκτήσει τη νοοτροπία του μετανάστη.

Ο χαρακτήρας του Μανώλη, είναι αυτός που ‘συνδέει’ την τηλεοπτική οικογένειας της σειράς. Ήταν στα 40ά γενέθλια του γιού του όταν αντίκρισε τον ανιψιό του να χαστουκίζει ένα παιδί που δεν ήταν το δικό του. Ο Μανώλης είναι ένας χαρακτήρας που αντιμετωπίζει τη δική του θνησιμότητα καθημερινά. Παρ’ όλα αυτά, εκείνος βλέπει το χαστούκι ως ένα ακόμα παράδειγμα της κοινωνίας, η οποία αλλάζει συνεχώς, με αποτέλεσμα να έχει κάνει τα παιδιά της οικογενείας του άπληστα και εγωκεντρικά.

Το «Χαστούκι» είναι μια ιστορία, για το πώς μια στιγμή υπέρτατης οργής μπορεί να αλλάξει την πορεία μιας ολόκληρης οικογένειας και κοινότητας. Το «Χαστούκι» δημιουργεί πολλές συζητήσεις όσον αφορά την ανατροφή των παιδιών και τα δικαιώματά τους, συζητήσεις σε θέματα φυλής, τάξης και σεξουαλικότητας. Αυτή η ιστορία λειτουργεί ως καθρέφτης της σημερινής κοινωνίας, ένα θέμα που εμφανίζεται συχνά στα βιβλία του Τσιόλκα.

Ο Μαρίνος, ο οποίος είναι μεγάλος θαυμαστής, αλλά και φίλος του Τσιόλκα, είπε ότι «το γράψιμο του Τσιόλκα σε βάζει στη διαδικασία να βρεις ο ίδιος, την δική σου ‘ηθική πυξίδα’ ενώ εκείνος απλώς σου παρουσιάζει την ιστορία, χωρίς να παίρνει το μέρος κανενός από τους χαρακτήρες της ιστορίας».

Ο Μαρίνος δεν έκρυψε την ευχαρίστησή του όταν έμαθε ότι το βιβλίο θα γίνει σειρά 8 επεισοδίων αντί να μεταφερθεί στη μεγάλη οθόνη.
«Πιστεύω ότι το βιβλίο παρέχει τη βασική δομή για μια σειρά» πρόσθεσε ο Μαρίνος. «Η ιστορία του βιβλίου είναι χωρισμένη σε 8 κεφάλαια, από 8 διαφορετικές οπτικές γωνίες, όπως ακριβώς συμβαίνει και στη σειρά».

Ήταν μία απόλυτα συνειδητή απόφαση να υπάρχουν διαφορετικοί σεναριογράφοι για κάθε ιστορία και διαφορετικοί σκηνοθέτες, έτσι ώστε οι ιστορίες να είναι ειπωμένες από διαφορετικές οπτικές γωνίες και απόψεις.

«Είναι σχεδόν σαν 8 διαφορετικές ταινίες, στις οποίες οι χαρακτήρες συνδέονται σε κάποιο σημείο» είπε.
Στο καστ της σειράς συμπεριλαμβάνονται και άλλοι Ελληνοαυστραλοί ηθοποιοί, μεταξύ αυτών ο Άλεξ Δημητριάδης στο ρόλο του Χάρρυ, η Melissa George στο ρόλο της Rosie, η Τούλα Γιάννη στο ρόλο της Κούλας, ο Στηβ Μουζάκης στο ρόλο του Άντριου και η Ευγενία Φράγκου στο ρόλο της Ελισάβετ.
«Είναι ένα εξαιρετικό καστ ηθοποιών» είπε ο Μαρίνος για τους συνεργάτες του.

«Στην αρχή ήμουν λίγο ανασφαλής, δεν ήθελα να ήμουν ο αδύναμος κρίκος σε ένα τόσο ταλαντούχο καστ ηθοποιών».
Η πρώτη μέρα των γυρισμάτων για το καστ ήταν η σημαντική σκηνή του μπάρμπεκιου, όπου συμβαίνει και το χαστούκι.
«Ήταν η πρώτη φορά που ήμασταν όλοι μαζί και θυμάμαι ότι κοιτούσα το καστ των ηθοποιών και ένιωθα πως ήμουν μέρος μιας αρκετά ‘ισχυρής’ παρέας και ένιωθα ότι οποιαδήποτε στιγμή κάποιος από την ασφάλεια θα ερχόταν να μου ζητήσει την ειδική άδεια εισόδου μου» είπε, αστειευόμενος, ο Μαρίνος.
Ο χαρακτήρας του Μαρίνου έχει το δικό του επεισόδιο στην τηλεοπτική σειρά και όταν ρωτήθηκε αν αυτό πρόσθεσε στην ήδη υπάρχουσα  πίεση απάντησε: «Φυσικά!».

Το βάρος βρισκόταν στις δικές του πλάτες για να προχωρήσει τη σειρά, να διατηρήσει τη δυναμικότητα της ιστορίας , να συμβάλει στο δραματικό στοιχείο, και να διατηρήσει το καλό επίπεδο δουλειάς των άλλων ηθοποιών.

«Υπάρχει μεγάλη πίεση», είπε ο Μαρίνος, «αλλά πίεση είναι αυτό ζητάς σαν ηθοποιός. Ήθελα πολύ να υποδυθώ αυτόν τον ρόλο, ήμουν πολύ τυχερός που μου δόθηκε αυτή η ευκαιρία και για αυτό έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό».

Το ABC θα ξεκινήσει την προβολή της σειράς, σήμερα Πέμπτη στις 8.30μ.μ. Το επεισόδιο με κύριο χαρακτήρα τον Μανώλη θα προβληθεί την Πέμπτη 10 Νοεμβρίου.