Χωρίς εκπλήξεις έληξε χθες βράδυ η Φορολογική Διάσκεψη, που συγκάλεσε η κυβέρνηση Γκίλαρντ για «γόνιμη» συζήτηση του φορολογικού συστήματος της Αυστραλίας.
Η προκαθορισμένη ημερήσια διάταξη της Συνόδου απέκλεισε τη συζήτηση επίμαχων φορολογικών θεμάτων, όπως ο Φόρος Αγαθών και Υπηρεσιών (GST) και του φόρου διοξειδίου του άνθρακα (carbon tax) και περιόρισε τη θεματολογία σε «ακίνδυνα», πολιτικά, θέματα και άμβλυνε την αντιπαράθεση των διιστάμενων φορέων της κοινωνίας μας.
Στις εναρκτήριες ομιλίες τους, η πρωθυπουργός, Τζούλια Γκίλαρντ, και ο θησαυροφύλακας, Γουέιν Σουάν, υπογράμμισαν, ότι η κυβέρνηση «ενδιαφέρεται άμεσα» για προτάσεις, εισηγήσεις, υποδείξεις, που θα διασφαλίσουν την ενιαία ανάπτυξη της εθνικής οικονομίας.
Ο θησαυροφύλακας δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο η Διάσκεψη να δώσει ερεθίσματα για αναθεώρηση του συστήματος φορολόγησης επιχειρήσεων, που θα βοηθήσουν μη κερδοφόρες επιχειρήσεις να διεκδικήσουν βοήθεια από το κράτος.
Κατά το μεγαλύτερο μέρος της, η Διάσκεψη ήταν μία φιέστα πολυλογίας, με δακτυλομετρούμενες εισηγήσεις για τη φύση του φορολογικού συστήματος, τη λειτουργικότητά του, του κόστος των αδυναμιών του στην εθνική οικονομία και την ανάγκη άμεσων μεταρρυθμίσεων.
Η πρώτη ημέρα αναλώθηκε στην «πολιτισμένη» αντιπαράθεση των επιχειρηματιών με τα εργατικά συνδικάτα και των πολιτειακών κυβερνήσεων με την κεντρική κυβέρνηση της χώρας.
Οι επιχειρηματίες, επικαλούμενοι τις εισηγήσεις της Έκθεσης Henry –πρώην γραμματέα του κοινοπολιτειακού θησαυροφυλακίου– απαίτησαν τη μείωση του φόρου κύκλου εργασιών των επιχειρήσεων σε 25%, από 30% που είναι σήμερα. Οι εκπρόσωποι του επιχειρηματικού κόσμου υποστήριξαν, ότι η μείωση του φόρου κύκλου εργασιών θα αποτελέσει κίνητρο για επενδύσεις στους διάφορους τομείς της οικονομίας και θα δώσει δουλειά σε χιλιάδες Αυστραλούς πολίτες.
O Ken Henry –πρώην γραμματέας του κοινοπολιτειακού θησαυροφυλακίου που προτείνει στην έκθεσή του τη χαμηλότερη φορολογία επιχειρήσεων– υποστήριξε, ότι η χαμηλή φορολόγηση επιχειρήσεων ωφελεί τους εργαζόμενους.
«Οι κορυφαίο οικονομικοί αναλυτές εκτιμούν, ότι η μείωση του φόρου κύκλου εργασιών ωφελεί άμεσα τους εργαζομένους, εκτίμηση που αρνούνται να δεχθούν τα εργατικά συνδικάτα» σχολίασε ο κ. Henry.
Τα εργατικά συνδικάτα συμφωνούν επί της ανάγκης επανεξέτασης του συστήματος φορολόγησης επιχειρήσεων, αλλά διατυπώνουν φόβους ότι το κόστος της μειωμένης φορολόγησης επιχειρήσεων θα μεταβιβαστεί στους εργαζομένους εμμέσως ή αμέσως. Χαρακτηριστική η δήλωση του Γραμματέα της Γενικής Συνομοσπονδίας Εργατών Αυστραλίας, Jeff Lawrence, ότι η «κυβέρνηση δεν πρέπει να υποκύψει στις πιέσεις οργανωμένων συμφερόντων» και να μειώσει το φόρο κύκλου εργασιών ιδιωτικών επιχειρήσεων.
Κατά τον κ. Lawrence, οι επιχειρήσεις της Αυστραλίας πληρώνουν χαμηλούς φόρους και δεν υπάρχει, ως εκ τούτου, ανάγκη αντιγραφής του φορολογικού συστήματος άλλων κρατών.
«Τα οργανωμένα συμφέροντα δεν προσήλθαν στη διάσκεψη με καθαρά χέρια» ισχυρίστηκε ο κ. Lawrence, παραπέμποντας στην εκστρατεία της εξορυκτικής βιομηχανίας κατά του φόρου υπερκερδών επιχειρήσεων εξόρυξης και εκμετάλλευσης μεταλλευμάτων και στην οργανωμένη εκστρατεία τους κατά του νέου συστήματος εργασιακών σχέσεων Fair Work Act.
Η άλλη αιχμή της συζήτησης ήταν η πολυπλοκότητα του φορολογικού συστήματος με άμεσε υποδείξεις στους αντιπροσώπους των πολιτειών για κατάργηση του φόρου μισθολογίου και άλλων φόρων που επιβάλλουν και διαχειρίζονται οι πολιτείες.
Οι πολιτείες κατέστησαν σαφές, ότι δεν είναι διατεθειμένες να καταργήσουν ή να μειώσουν φόρους χωρίς την ανάλογη αποζημίωση από την κεντρική κυβέρνηση της χώρας.
Εντύπωση προκάλεσε η άποψη του προέδρου της Επιτροπής Παραγωγικότητας, Gary Banks, ότι η προσπάθεια της κυβέρνησης να αλλάξει τη συμπεριφορά των πολιτών με φορομπηχτικά και άλλα μέτρα μπορεί να έχει αρνητικά αποτελέσματα.
Ο κ. Banks εκτίμησε, ότι η πρόθεση της κυβέρνησης να νομοθετήσει για την προ-επιλογή των χρηματικών ποσών που θα παίζουν εθισμένοι τζογαδόροι στα πόκις, μπορεί να βλάψει περισσότερο τους παθιασμένους.
Ο κ. Banks αμφισβήτησε και την αποτελεσματικότητα του φόρου ρύπανσης επικαλούμενος την πολυμορφία της περιβαλλοντικής πολιτικής που σχεδιάζουν και υλοποιούν πολιτειακές κυβερνήσεις, η οποία πολυμορφία ανεβάζει το κόστος μείωσης της ρύπανσης του περιβάλλοντος.
Η χθεσινή συνεδρίαση ασχολήθηκε με τη φορολογία ημερομίσθιων και μισθωτών με τα εργατικά συνδικάτα και οργανισμούς παροχής κοινωνικών υπηρεσιών να διεκδικούν φοροαπαλλαγές για χαμηλόμισθους εργαζομένους.
Σημειώνεται, ότι η αξιωματική αντιπολίτευση δεν συμμετείχε στη Διάσκεψη, παρά την πρόκλησή της από την κυβέρνηση.
