Πύρρεια νίκη πέτυχε η πρωθυπουργός στο επίμαχο θέμα της νομιμοποίησης των γάμων ομοφυλοφίλων. Το Εθνικό Συνέδριο του Εργατικού Κόμματος ενέκρινε την πρόταση της κ. Γκίλαρντ για «ψήψο κατά συνείδηση» στην κοινοπολιτειακή βουλή, όταν τα κατατεθεί το σχετικό νομοσχέδιο.
Το επουσιώδες, για την πλειοψηφία του αυστραλιανού λαού, αλλά ουσιώδες για αριθμό μελών του Εργατικού Κόμματος θέμα της νομιμοποίηση των γάμων ομοφυλοφίλων κυριάρχησε την πρώτη ημέρα του Συνεδρίου και επιβεβαίωσε τη διχαστική φύση του θέματος.
Κορυφαία στελέχη του Εργατικού Κόμματος –ανάμεσά τους η υπουργός Οικονομικών, Πένι Γουόνγκ, ο «σοφός» του κόμματος γερουσιαστής, Τζο Φόκνερ, και ο κοινοβουλευτικός εκπρόσωπος της κυβέρνησης, Τόνι Αλμπανίζι– εναντιώθηκαν στην πρόταση της πρωθυπουργού, για «ψήφο κατά συνείδηση» υπογραμμίζοντας την ανάγκη προσαρμογής του κόμματος στις ανάγκες της εποχής.
Ιδιαίτερα καυστικός, ο Τζο Φόκνερ υποστήριξε, καταχειροκροτούμενος από το λόμπι των ομοφυλοφίλων και συντρόφους του, ότι «ρόλος κάθε κυβέρνησης είναι να αναγνωρίζει και να προστατεύει, όχι να καθορίζει τα δικαιώματα κάθε πολίτη» και κάλεσε τα μέλη του κόμματος αν εγκρίνουν την αλλαγή της πολιτικής του κόμματός τους.
Λαύρος κατά της νομιμοποίησης των γάμων ομοφυλοφίλων ο συνδικαλιστής, Τζον ντε Μπρούιν, υποστήριξε ότι η αναγνώριση ατόμων του ιδίου φύλου «αναιρεί μίας από τις βασικές αξίες του Εργατικού Κόμματος, που είναι ο γάμος ετερόφυλων και η δημιουργία οικογένειας».
Τελικά, το Συνέδριο ενέκρινε τις δύο προτάσεις, της πρωθυπουργού για «ψήφο κατά συνείδηση» και την πρόταση του Θησαυροφύλακα της Περιοχής Πρωτευούσης (ACT), Άντριου Μπαρ, για «νομιμοποίηση γάμων ατόμων του ιδίου φύλου».
Όμως η διαμάχη έληξε υπέρ της πρωθυπουργού. Πολιτικοί αναλυτές εκτιμούν, ότι η έγκριση της «ψήφου κατά συνείδηση» έστω και με τη μικρή πλειοψηφία –206 ψήφοι υπέρ και 184 κατά– στην πράξη προδιαγράφει την καταψήφιση του σχετικού νομοσχεδίου, που αναμένεται να κατατεθεί στην εθνική βουλή εντός του νέου έτους με τη βοήθεια του Συνασπισμού, που τάσσεται κατά της νομιμοποίησης γάμων ομοφυλοφίλων.
Η πρωθυπουργός διέσωσε το γόητρό της, αλλά δεν αποσόβησε τον κίνδυνο διάσπασης κόμματος, διότι σύμφωνα με προβλέψεις κομματικών και μη η συζήτηση για τη νομιμοποίηση ή μη των γάμων ομοφυλοφίλων θα έχει ζημιογόνα συνέχεια.
