Με το ξέσπασμα της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης σχεδόν όλες οι τράπεζες, μικρές και μεγάλες, εντός και εκτός Αυστραλίας, είχαν απώλειες. Ήταν «εκτεθειμένες» σε δάνεια που δεν μπορούσαν να πληρωθούν.
Μια τράπεζα, όμως, έμεινε τελείως αλώβητη.
Ήταν η «Λαϊκή», που σήμερα μετονομάστηκε σε Beirut Hellenic Bank. Επικεφαλής του Πιστωτικού Τμήματος της τράπεζας ήταν ο ομογενής, Στιβ Παμπρής.
Για την επιτυχία του εκείνη -και όχι μόνο- ο κ. Παμπρής με τις αλλαγές που έγιναν στην τράπεζα διατήρησε την ευθύνη του Πιστωτικού Τμήματος, αλλά προβιβάστηκε και σε αναπληρωτή διευθύνοντα σύμβουλο της Beirut Hellenic Bank.
Μιλώντας στο «Νέο Κόσμο», ο κ. Παμπρής λέει ότι ως υπεύθυνος του Πιστωτικού Τμήματος της τράπεζας έχει τριπλή ευθύνη:
* Να βεβαιώνεται ότι η τράπεζα λειτουργεί άψογα και διαθέτει τα απαραίτητα κεφάλαια.
* Να φροντίζει τα επιτόκια της, είτε για δάνεια, είτε για καταθέσεις να είναι ανταγωνιστικά.
* Και, βεβαίως, να εξασφαλίζει ότι η τράπεζα είναι κερδοφόρα.
«Οι μέτοχοι», μας λέει, «βάζουν τα λεφτά τους για να έχουν κέρδη. Αυτό να μην το ξεχνάμε. Και αν κάποιος καταθέτης, για παράδειγμα, κλείνει τα χρήματά του με 6% και αυτά είναι εξασφαλισμένα, είναι λογικό και ο μέτοχος να αναμένει ανάλογα κέρδη μιας και ο ίδιος παίρνει και ρίσκο».
Ο κ. Παμπρής δεν απολογείται που είναι ιδιαίτερα «προσεκτικός» στη χορήγηση δανείων.
«Αυτό γίνεται, βεβαίως, για να εξασφαλιστεί η τράπεζα, αλλά γίνεται για να εξασφαλιστεί και ο πελάτης. Δεν θέλω να δώσω δάνειο σε κάποιον, άτομο ή επιχείρηση αν δεν πειστούμε -και μάλιστα με στοιχεία- ότι έχει τη δυνατότητα να το εξοφλήσει. Ουσιαστικά, τον προστατεύουμε» μας υπογραμμίζει.
Παρά την ρευστότητα που υπάρχει στην παγκόσμια οικονομία και τις αναπόφευκτές επιπτώσεις που έχει και στην Αυστραλία, ο κ. Παμπρής είναι ιδιαίτερα αισιόδοξος για την πορεία της Beirut Hellenic Bank.
«Ενισχυθήκαμε με νέα κεφάλαια από το νέο μέτοχο» μας λέει και προσθέτει:
«Είμαστε ανταγωνιστικοί σε επιτόκια και υπηρεσίες. Λειτουργούμε με την πιο σύγχρονη ψηφιακή τεχνολογία, παρέχουμε όλες τις υπηρεσίες μέσω του διαδικτύου, αλλά προσφέρουμε και την προσωπική επαφή στον πελάτη».
Με ξέχωρη ικανοποίηση υπογραμμίζει ότι μετά τις πρόσφατες αλλαγές η Beirut Hellenic Bank αύξησε τους πελάτες της κατά 2.000.
Ο κ. Παμπρής, με τραπεζική πείρα 41 χρόνων στις μεγαλύτερες αυστραλιανές τράπεζες, μιλά με αισιοδοξία για το μέλλον αλλά και με στοιχεία.
«Για όσους κάνουν εμπόριο στις χώρες της ευρύτερης Μέσης Ανατολής, η τράπεζά μας είναι ασυναγώνιστη» λέει και συνεχίζει.
«Δεν είναι τυχαίο ότι σε αυτή την κρίσιμη οικονομικά περίοδο και για την Αυστραλία, η Beirut Hellenic Bank αναπτύσσεται».
«Στόχος μας», λέει, είναι να φτάσουμε τα 50 υποκαταστήματα σε τρία χρόνια σε όλη την Αυστραλία και να αυξήσουμε το προσωπικό μας από 120 σε 300 άτομα.
Σημειώνει ότι η Beirut Hellenic Bank συνεργάζεται και με τα Αυστραλιανά Ταχυδρομεία όπου ο καθένας μπορεί να κάνει αναλήψεις και καταθέσεις στον τραπεζικό λογαριασμό που έχει μαζί της.
«Όπως είπε και ο γενικός μας διευθυντής, James Wakim, στόχος μας είναι, η Beirut Hellenic Bank να αναπτυχθεί στον τομέα εισαγωγών-εξαγωγών και να γίνει «η πολυπολιτιστική τράπεζα της Αυστραλίας. Σήμερα ένα ποσοστό 10 έως 15% των πελατών της τράπεζας δεν είναι ελληνικής ή λιβανέζικης καταγωγής. Θέλουμε το ποσοστό αυτό να φτάσει στο 70 με 80% και να γίνει μια τράπεζα «για όλους τους Αυστραλούς».
Η συζήτηση με τον κ. Παμπρή ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα, αλλά είναι αδύνατον να καταγραφούν όλα.
Σημειώνει, πάντως, ότι η οικονομική ανεξαρτησία στη σημερινή μας εποχή είναι προϋπόθεση για να έχεις «κάθε είδους ανεξαρτησία».
Συμπληρώνει ότι αυτό που τον κουράζει και τον εκνευρίζει είναι όταν κάποιος πελάτη τους την «πατήσει», δεν ακούσει τις συμβουλές του και αργότερα του πει «είχες δίκιο».
«Αυτό», λέει, «με εκνευρίζει αφάνταστα. Δεν θέλω την δικαίωση μετά την ζημιά».
Και αυτό που τον χαλαρώνει;
«Έστω και δυο εβδομάδες το χρόνο στο αγαπημένο μου νησί, την Κω, όπου γεννήθηκα και την λατρεύω».
