Αυστραλία θα αποσύρει τη στρατιωτική δύναμή της από το Αφγανιστάν εντός του 2013, μετά την ανακοίνωση του Αμερικανού υπουργού Άμυνας, Λίον Πανέτα, ότι η στρατιωτική αποστολή των ΗΠΑ στην ασιατική χώρα θα λήξει κατά τα μέσα του 2013.
Ο κ. Πανέτα ανακοίνωσε, ότι από τα μέσα του 2013 ο ρόλος του αμερικανικού στρατού στο Αφγανιστάν θα μετατραπεί από επιχειρησιακός σε εποπτικό, ανακοίνωση που αντανακλά την αυξανόμενη αντιπάθεια του αυστραλιανού λαού στον αιματηρό πόλεμο που κόστισε τη ζωή 32 Αυστραλών στρατιωτών, εκ των οποίων 11 σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια του 2011.
Η ανακοίνωση έγινε ώρες πριν τη συνάντηση των υπουργών Άμυνας των χωρών-μελών του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, στην οποία πήρε μέρος και ο Αυστραλός υπουργός Άμυνας, Στίβεν Σμιθ.
Σε συνέντευξη τύπου, πριν την αναχώρησή του για την πρωτεύουσα του Βελγίου, ο κ. Σμιθ έκανε νύξη για πιθανή, πρόωρη αναχώρηση της αυστραλιανής δύναμης από το Αφγανιστάν.
«Εξακολουθούμε να πιστεύουμε, ότι θα μπορέσουμε να μεταβιβάσουμε την ευθύνη ελέγχου της περιοχής Ουρουζγκάν στην Εθνική Ασφάλεια του Αφγανιστάν εντός του 2014, ίσως και ενωρίτερα» είπε ο υπουργός.
Εκτιμάται, ότι η ανακοίνωση του κ. Πανέτα αιφνιδίασε την αυστραλιανή κυβέρνηση εξ ου και η αδυναμία του υπουργού Άμυνας να δώσει απαντήσεις στα ερωτήματα των δημοσιογράφων.
Πάντως, ο Αμερικανός ομόλογός του εξήγησε στους δημοσιογράφους ότι το σχέδιο αποχώρησης των ξένων δυνάμεων από το Αφγανιστάν θα είναι όμοιο με το σχέδιο αποχώρησης από το Ιράκ, δηλαδή βαθμιαία αποχώρηση των ξένων και ολοκληρωτική αποχώρηση κατά τα μέσα του 2013.
«Ευελπιστούμε, ότι κατά τα μέσα ή προς το τέλος του 2013 θα αρχίσει η αλλαγή του ρόλου των στρατιωτικών δυνάμεων από επιχειρησιακός σε εποπτικός» εξήγησε ο κ. Πανέτα.
Η εφημερίδα «The Age» στη χθεσινή έκδοσή της, ότι σύμφωνα με αυστραλιανές στρατιωτικές πηγές ότι η αυστραλιανή δύναμη που θα στείλει η Αυστραλία στο Αφγανιστάν, για να αντικαταστήσει την υπάρχουσα, δεν θα ξεπερνά τα 150 άτομα, δηλαδή το ένα έκτο της αυστραλιανής δύναμης που εκπαιδεύει Αφγανούς στρατιώτες.
