Η αγάπη τους για το φαγητό και τη μαγειρική, η νοσταλγία για την οικογένεια στην Ελλάδα, αλλά και το κενό που υπήρχε στον χώρο της εστίασης, ήταν οι βασικοί λόγοι που τα αδέλφια Μπράιαν και Άρης Κάρεϊ, ίδρυσαν την εταιρεία Simply Burgers, μια αλυσίδα 18 εστιατορίων γρήγορου φαγητού στην Ελλάδα, η οποία γνωρίζει σημαντική πρόοδο. Μάλιστα, οι νέοι επιχειρηματίες αντιμετωπίζουν την κρίση στην Ελλάδα ως ευκαιρία για ανάπτυξη και προτρέπουν και άλλους ομογενείς να επενδύσουν στην Ελλάδα, παρά τις δυσκολίες.

Τα αδέλφια Κάρεϊ, ομογενείς από την Αμερική, άνοιξαν το πρώτο κατάστημα Simply Burgers το 2003 στη Νέα Ερυθραία, με αρχικό κεφάλαιο 30.000 ευρώ, δανεικά από την οικογένεια και μέσα σε μια επταετία απέκτησαν 18 εστιατόρια, με 400 εργαζόμενους, κύκλο εργασιών 18-20 εκατ. Ευρώ. Σήμερα η εταιρεία φτιάχνει 5.000 μπέργκερς καθημερινά και σκοπεύουν να αποκτήσουν και άλλα καταστήματα, μόλις ξεκαθαρίσει το οικονομικό τοπίο στην Ελλάδα.

Μάλιστα, η εταιρεία έχει κερδίσει το βραβείο Κούρος 2008 «Στέλιος Χατζηϊωάννου για το Επιχειρηματικό Ξεκίνημα της Χρονιάς» από τη Λέσχη Επιχειρηματικότητας. Είναι ένα βραβείο, ιδέα του κ. Στέλιου Χατζηϊωάννου, που χορηγεί εξ ολοκλήρου ο ίδιος, με 50.000 ευρώ τους ανερχόμενους επιχειρηματίες.

Ο Μπράιαν και ο Άρης Κάρεϊ γεννήθηκαν το 1974 και το 1971 αντίστοιχα, στην Καλιφόρνια από Έλληνες γονείς και έζησαν τα παιδικά τους χρόνια στην Αθήνα, τις ΗΠΑ και τη Σαουδική Αραβία, λόγω της εργασίας του πατέρα τους, που είχε ως αποτέλεσμα τα δύο αδέλφια να μπορούν να προσαρμόζονται σε όλες τις ανάγκες και τις περιπτώσεις και να αλλάζουν γρήγορα ταχύτητες. Αυτό, άλλωστε, αποτελεί και ένα από τα μυστικά της επιχειρηματικής τους εξέλιξης, όπως υποστηρίζουν οι ίδιοι. Το επίθετο του πατέρα τους ήταν Κυριαζής, αλλά η ξενοφοβία των Αμερικανών τον ανάγκασαν να το αμερικανοποιήσει, έτσι ώστε να μπορεί να κλείνει πιο εύκολα συμφωνίες στην τεχνική εταιρεία που είχε δημιουργήσει. Παρ’ ότι ο Μπράιαν και ο Άρης Κάρεϊ σπούδασαν Μηχανολογία και Οικονομικά αντίστοιχα σε πανεπιστήμια της Αμερικής, οι ατελείωτες ώρες παρακολούθησης εκπομπών μαγειρικής και οι ευφάνταστες συνταγές που πρόσφεραν στην παρέα τους αποτέλεσαν πηγή έμπνευσης και παράγοντες για να ασχοληθούν επαγγελματικά με τον κλάδο της εστίασης. Ακόμη και σήμερα πειραματίζονται με συνταγές και προσθέτουν νέες ιδέες και γευστικές εμπειρίες που έχουν από όλον τον κόσμο. Μάλιστα, μια συνταγή με εξωτικό ρύζι που προσφέρουν τα καταστήματα, την θυμούνται από την μητέρα τους που είχε εμπνευστεί από έναν βεδουίνο, όταν έμεναν στη Σαουδική Αραβία.

Αρχικά, ο Μπράιαν εργάστηκε ως μηχανολόγος – μηχανικός σε πολυεθνικές εταιρείες, ενώ ο Άρης ήταν οικονομικός σύμβουλος στην Citibank στην Αθήνα, σύμβουλος επενδύσεων σε διάφορες χρηματιστηριακές εταιρείες στην Καλιφόρνια και το 2003 ξεκίνησε μια επιχείρηση εκπαιδευτικών εκδόσεων, στην Ελλάδα. Οι εκδόσεις όμως δεν του προσέφεραν άμεση ροή χρημάτων, οπότε για να αυξήσει τα έσοδά του, αποφάσισε να εκφράσει το χόμπι του για τη μαγειρική μέσω του πρώτου καταστήματος Simply Burgers, μαζί με τη βοήθεια του αδελφού του. Στην πραγματικότητα, οι πρώτες συνταγές για τα Simply Burgers δοκιμάστηκαν από την οικογένεια και τους φίλους μέχρι οι δύο τους να τις τελειοποιήσουν και να τις προσφέρουν στο ελληνικό καταναλωτικό κοινό, το οποίο ανταποκρίθηκε θετικά, καθώς στην Ελλάδα υπήρχε μεγάλο κενό στον τομέα των μπέργκερς. Τομέα, τον οποίο γνωρίζουν καλά και είχαν σοβαρές και μελετημένες απόψεις, ο Μπράιαν και ο Άρης Κάρεϊ, αφού η Αμερική στην οποία έζησαν χρόνια είναι συνυφασμένη με το συγκεκριμένο φαγητό.

Βέβαια, όπως επισημαίνει ο Μπράιαν Κάρεϊ, «αν δεν είχε προηγηθεί η 25ετή παρουσία των Goody’s στην Ελλάδα, η αγορά θα δεχόταν πιο δύσκολα το εγχείρημά τους.
«Πάντως, τα Goody’s έχουν ελληνοποιήσει τα μπέργκερς, ενώ εμείς προσφέραμε τα αυθεντικά μπέργκερς, που είναι πιο ζουμερά και αντανακλούν τις ανάγκες των καταναλωτών. Δίνουμε μεγάλη έμφαση στην εμπειρία των πελατών, σε προϊόντα value for money, και σε μια ολοκληρωμένη φιλοσοφία που σχετίζεται με το καλό σέρβις, τον προσεγμένο κατάλογο που σου ανοίγει την όρεξη όταν τον κοιτάς, ενώ αντιμετωπίζουμε τους υπαλλήλους ως συνεργάτες».
«Έχουμε ψύχωση με τη λεπτομέρεια», προσθέτει ο Άρης Κάρεϊ, «καθώς οι πελάτες μας πρέπει να είναι μακροβιώσιμοι, γι΄ αυτό και εκπαιδεύουμε το προσωπικό έτσι ώστε να ταυτιστούν με το όραμά μας που είναι εστιασμένο στην ανάγκη του πελάτη».

Στην αρχή, βέβαια, η κατάσταση δεν ήταν εύκολη και δεν ξεκίνησαν με τη λογική να βγάλουν χρήματα. Μάλιστα, το πρώτο διάστημα δούλευαν πολλές ώρες και δεν είχαν ιδιαίτερα έσοδα. «Αν ήμουν συνέταιρος με οποιονδήποτε άλλον εκτός από τον αδελφό μου, θα τα είχα παρατήσει» εξομολογείται ο Μπράιαν, ενώ ο Άρης δεν κρύβει το ότι έπλυναν δεκάδες σχάρες και έψησαν πολλά μπιφτέκια τον πρώτο καιρό. Aν και αδέλφια, έχουν διαφορετική προσωπικότητα, αλλά μαζί κάνουν ένα καλό δίδυμο.
Οι συμβουλές που δίνει ο Μπράιαν Κάρεϊ στους νέους επιχειρηματίες και δη στους ομογενείς είναι να κάνουν προσεκτικά βήματα και υπομονή με τη γραφειοκρατία γιατί αξίζει τον κόπο να επενδύσουν στην πατρίδα τους που είναι μια μαγική χώρα.

ΤΑ ΑΝΑΠΤΥΞΙΑΚΑ ΣΧΕΔΙΑ

Η εταιρεία αναπτύσσεται και με τη μέθοδο του franchising, πιστεύοντας ότι η δικαιόχρηση αποτελεί ασπίδα σε μια επιχείρηση. Όσον αφορά τα επιχειρηματικά σχέδια της εταιρείας, προς τα παρόν τα σχέδια για επενδύσεις και νέα καταστήματα έχουν παγώσει μέχρι να ξεκαθαρίσει το οικονομικό τοπίο στην Ελλάδα, αλλά μετά σκοπεύει να ανοίξει ένα με δύο καταστήματα στη Θεσσαλονίκη, ακόμη ένα στην Πάτρα αλλά και σε άλλες πόλεις της Ελλάδας, με ταυτόχρονα την περαιτέρω ανάπτυξη στην Αττική.
Η κρίση τους έχει επηρεάσει σε μικρό βαθμό σε σχέση με άλλες εταιρίες εστίασης, αλλά προσπαθούν να προβούν σε νέες ενέργειες για να καλύψουν τις απώλειες. Επιπλέον, η κρίση ευνοεί τα εστιατόρια γρήγορου φαγητού, συνεχίζει ο Μπράιαν, αφού οι καταναλωτές επιζητούν μια πιο οικονομική λύση για διασκέδαση, όπως την παραγγελία φαγητού στο σπίτι. Το μεγαλύτερο ποσοστό του τζίρου της εταιρείας, προέρχεται από τη διανομή κατ’ οίκον και το μικρότερο από τις σάλες των εστιατορίων, αλλά στοχεύουν να αυξήσουν το δεύτερο ποσοστό.

Ενισχύοντας τη δραστηριότητά της, η εταιρεία, από την αγορά του delivery, επεκτείνεται στην υπηρεσία dine in στα καταστήματά της, προσφέροντας στους πελάτες της τη δυνατότητα να γευματίζουν εντός του καταστήματος. Η υπηρεσία dine in παρέχεται στα περισσότερα καταστήματα της αλυσίδας.
 Σχετικά με τη νέα υπηρεσία dine in, ο Μπράιαν Κάρεϊ, διευθύνων σύμβουλος των Simply Burgers δήλωσε μεταξύ άλλων «Είμαστε ιδιαίτερα υπερήφανοι για την ταχεία ανάπτυξη και την αποδοχή των Simply Burgers όλα τα χρόνια της λειτουργίας μας. Η πιστή σχέση με τους πελάτες μας έχει αναπτυχθεί μέσα σε ένα πλαίσιο που χαρακτηρίζεται από την επιμονή μας στην ποιότητα και στη φρεσκάδα των πρώτων υλών που χρησιμοποιούμε αλλά και την καθημερινή υλοποίηση της υπόσχεσής μας να τροφοδοτούμε τους καταναλωτές μας με φρέσκο και αληθινό φαγητό».

Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΩΝ ΜΠΕΡΓΚΕΡ

Μπορεί η ιστορία των μπέργκερ να ταυτίζεται με την αμερικανική κουλτούρα την οποία διαθέτουν και τα αδέλφια Κάρεϊ, αλλά αυτή η επιτυχημένη και γνωστή «εφεύρεση» του συνδυασμού του κιμά με το ψωμί ξεκινά από την χρήση του βοδινού κιμά και συγκεκριμένα από τη Μογγολία.

Γύρω στα 1200 μ.Χ. στα υψίπεδα της κεντρικής Ασίας (σημερινή Μογγολία) οι πολεμιστές του Τσενγκις Χάν «κιμαδοποίησαν» πρώτοι, το σκληρό κρέας κάτω από τις σέλλες των αλόγων τους και στη συνέχεια μετέφεραν την συνταγή αυτή στις κατεχόμενες περιοχές. Με τα χρόνια, ο Ρώσοι πρόσθεσαν αυγά και κρεμμύδι στον κιμά και η συνταγή εξαπλώθηκε στην κεντρική Ευρώπη. Το μεταναστευτικό κίνημα του 19ου αιώνα οδήγησε την συνταγή και στις ΗΠΑ.

Αν και πολλοί ερίζουν για την εφεύρεση του χάμπουργκερ, αυτή αποδίδεται στον Louis Lassen και στο εστιατόριο Louis Lunch στο New Haven του Connecticut. Προσπαθώντας να εξυπηρετήσει έναν ανυπόμονο πελάτη, ο Lassen το 1895, σέρβιρε ένα μπιφτέκι ανάμεσα από δυο φέτες ψημένου ψωμιού κι έτσι γεννήθηκε το σημερινό μπέργκερ.