Η κυβέρνηση Γκίλαρντ ετοιμάζεται να πανηγυρίσει την πρώτη μεταρρυθμιστική της νίκη για το 2012, την ψήφιση από το εθνικό κοινοβούλιο νόμου για τον τερματισμό της επιδότησης της ιδιωτικής ασφάλειας υγείας, χωρίς προϋποθέσεις.
Αν «δεν στραβώσει» η κυβερνητική προσπάθεια -για οποιονδήποτε λόγο- την προσεχή εβδομάδα Βουλή και Γερουσία θα εγκρίνουν, με την ψήφο τους, την καθιέρωση εισοδηματικών κριτηρίων για την παροχή έκπτωσης στα 11 εκατομμύρια πολιτών, που ασφαλίζονται ιδιωτικά.
Κατά τους Εργατικούς, η καθιέρωση εισοδηματικών κριτηρίων -από την 1η Ιουλίου 2012- για την παροχή έκπτωσης 30% σε πολίτες μέχρι 65 ετών, 35% σε πολίτες ηλικίας 65-69 ετών και 40% σε πολίτες 70 ετών και άνω θα αποκαταστήσει «την αδικία» που διέπραξε η κυβέρνηση Χάουαρντ σε βάρος των κατώτερων κοινωνικών στρωμάτων, με την παροχή έκπτωσης στα ασφάλιστρα ανεξαρτήτως εισοδήματος.
Ενάντια στη γνωμάτευση της Επιτροπής Παραγωγικότητας (Productivity Commission 1997) ότι η «παροχή έκπτωσης 30% (στους πολίτες που θα αγοράζουν ιδιωτική ασφάλεια υγείας ) δεν πρόκειται να μειώσει την πίεση επί του κρατικού συστήματος ιατρονοσοκομειακής περίθαλψης» η κυβέρνηση Χάουαρντ θέσπισε την έκπτωση «απόλυτα βέβαιη», ότι θα οδηγούσε στην αποσυμφόρηση των κρατικών νοσοκομείων και θα μείωνε το κόστος στο δημόσιο της περίθαλψης των πολιτών από το κρατικό σύστημα υγείας.
Ουσιαστικά, η κυβέρνηση Χάουαρντ επέβαλε ένα σύστημα επιδότησης της ιατρονοσοκομειακής περίθαλψης των προνομιούχων κοινωνικών τάξεων, τάξεων των εχόντων, από τους μη έχοντες, διότι η έκπτωση 30% στα ασφάλιστρα χρηματοδοτείται από τους φόρους μας.
Έρευνα του 2004 αποκάλυψε, ότι το ποσοστό των πολιτών με υψηλά εισοδήματα, που ασφαλίζονται ιδιωτικά, είναι τριπλάσιος του αντίστοιχου ποσοστού των χαμηλόμισθων πολιτών. Κατά την έρευνα, το 24%, μόνο, των χαμηλόμισθων πολιτών «αντέχει» το κόστος ιδιωτικής ασφάλισης, έναντι 69% των υψηλόμισθων και 68% των πολιτών τρίτης ηλικίας με εισοδήματα άνω των 40 χιλιάδων δολαρίων.
Από τότε, διαδοχικές έρευνες βεβαιώνουν, ότι η παροχή της έκπτωσης δεν έχει βελτιώσει την περίθαλψη στα κρατικά νοσοκομεία. Χιλιάδες ασθενείς περιμένουν στις ουρές των νοσοκομείων, εξ αιτίας των συνεχών περικοπών των κονδυλίων για τη δημόσια υγεία, ενώ ο πληθυσμός γερνά -οι μπούμερς, η μεταπολεμική γενιά μπαίνει στην τρίτη ηλικία και χρειάζεται περίθαλψη- και της συνεχούς αύξησης του πληθυσμού, που αυξάνει ανάλογα την ανεπάρκεια του κρατικού συστήματος υγείας.
Συμπερασματικά, η παροχή της έκπτωσης δεν αποσυμφόρησε τα Τμήματα Πρώτων Βοηθειών, τα ιατρεία και τα χειρουργεία των κρατικών νοσοκομείων. Και για να μην τρέφουμε φρούδε ελπίδες, δεν υπάρχει εγγύηση, επί του παρόντος, αν η κυβέρνηση Γκίλαρντ θα διαθέσει τα 2,4 δισεκατομμύρια δολάρια, που κατά τις εκτιμήσεις θα αποφέρει η καθιέρωση των εισοδηματικών κριτηρίων, για τη βελτίωση της δημόσιας υγείας. Υπόσχεση η κυβέρνηση να αποκαταστήσει την αδικία σε βάρος των μη προνομιούχων πολιτών και αφήνουμε στο χρόνο να αποδείξει αν θα τιμήσει ή όχι την υπόσχεσή της.
Ο χρόνος θα αποδείξει, επίσης, αν η επιβολή εισοδηματικών κριτηρίων θα προκαλέσει μαζική έξοδο των πολιτών από το ιδιωτικό σύστημα υγείας. Η κυβέρνηση εκτιμά, ότι δύο εκατομμύρια πολίτες, περίπου, θα επηρεαστούν από την αλλαγή και το 99,7% των ασφαλισμένων ιδιωτικά θα παραμείνουν στο σύστημα.
Το ερώτημα που θα απαντηθεί συν τω χρόνων είναι, πόσοι από τους χαμηλόμισθους πολίτες θα «αντέξουν» μελλοντικά το κόστος της ιδιωτικής ασφάλειας αν, ενάντια στις προσδοκίες της κυβέρνησης, σημειωθεί μαζική έξοδος ασφαλισμένων από το ιδιωτικό σύστημα και οι απώλειες πελατών υποχρεώσουν τις ασφάλειες να αυξήσουν τα ασφάλιστρα.
Το κυβερνητικό νομοσχέδιο προβλέπει την αυξομείωση των ασφάλιστρων ανάλογα με το εισόδημα κάθε ασφαλισμένου Για τους χαμηλόμισθους πολίτες, όμως, η ελάχιστη αύξηση των ασφάλιστρων θα τους αναγκάσει αν επιστρέψουν στο Medicare.
Η κυβέρνηση φροντίζει να αμβλύνει τη λαϊκή αντίδραση με την καθιέρωση εισοδηματικών κριτηρίων και για την εισφορά για το Medicare, που πληρώνει κάθε εργαζόμενος, με ανώτατο όριο το 1,% του εισοδήματος κάθε εργαζόμενου. Έξυπνη κίνηση, αλλά συζητήσιμης αποτελεσματικότητας, ιδιαίτερα για τους χαμηλόμισθους.
Τέλος, ο χρόνος θα αποδείξει και την αποτελεσματικότητα των εισοδηματικών κριτηρίων. Οι Κασσάνδρες προφητεύουν, ότι η μείωση της έκπτωσης αρχικά κατά 10%– για άγαμους με εισόδημα $83,000 και άνω και οικογένειες με εισόδημα $166,000 και άνω – θα υποχρεώσει μεγάλο ποσοστό ασφαλισμένων να διακόψουν την ιδιωτική ασφάλεια, με αναπόφευκτη συνέπεια την επιδείνωση της κατάστασης του κρατικού συστήματος περίθαλψης.
Όσοι έχουμε εμπειρίες από το κρατικό σύστημα περίθαλψης εκτιμάμε, ότι δεν αντέχει άλλες πιέσεις. Θα καταρρεύσει, κυριολεκτικά, αν ποσοστό των ασφαλισμένων ιδιωτικά επανέλθουν στο κρατικό σύστημα.
Να ευχηθούμε το τόλμημα της κυβέρνησης να λειτουργήσει αποτελεσματικά, για να μην θρηνήσουμε νεκρούς στους διαδρόμους των νοσοκομείων ή σε περιφερόμενα ασθενοφόρα, εξ αιτίας της αδυναμίας των νοσοκομείων να παράσχουν πρώτες βοήθειες.
Από προσωπική πείρα λέω, ψωμί κι ελιά και ιδιωτική ασφάλεια υγείας μέχρι να βελτιωθεί το κρατικό σύστημα ιατρονοσοκομειακής περίθαλψης.
