Η Αυστραλία προς το παρόν δεν διαπραγματεύεται με την Ελλάδα για τη σύναψη διακρατικής συμφωνίας τουριστικής βίζας με δικαίωμα εργασίας.
Την αποκλειστική αυτή δήλωση έκανε στο «Νέο Κόσμο» η πρέσβης της Αυστραλίας στην Αθήνα, κ. Τζένη Μπλούμφιλντ.
Η δήλωση της αναμένεται να προκαλέσει σχετικές αντιδράσεις μιας και είχε καλλιεργηθεί η εντύπωση, τόσο από ελληνικής όσο και από αυστραλιανής πλευράς, πως σύντομα θα υπογραφόταν η σχετική συμφωνία.
Μιλώντας στο «Νέο Κόσμο», η κ. Μπλούμφιλντ, που αυτές τις μέρες βρίσκεται στην Αυστραλία, μίλησε για το μεταναστευτικό επαναλαμβάνοντας ότι είναι «μηδαμινός» ο αριθμός των Ελλήνων που μεταναστεύουν στην Αυστραλία αλλά και για την ανάγκη βελτίωσης των εμπορικών και πολιτιστικών σχέσεων μεταξύ των δυο χωρών.
Το πλήρες κείμενο της κας Μπλούμφιλντ προς την εφημερίδα μας έχει ως εξής:
Τόσο τα διεθνή μέσα ενημέρωσης όσο και τα ελλαδικά, αλλά και κάποια αυστραλιανά, επιμένουν ότι η ‘Αυστραλία έχει «πλημμυρίσει» με Έλληνες μετανάστες. Υπάρχει δόση αληθείας σε αυτούς τους ισχυρισμούς;
– Υπάρχουν στοιχεία για τον αριθμό των Ελλήνων που έχουν μεταναστεύσει στην Αυστραλία τον τελευταίο χρόνο καθώς και για τις τουριστικές και μαθητικές βίζες που εκδόθηκαν πρόσφατα σε Έλληνες.
Υπάρχουν ακόμη ισχυρισμοί ότι πολλοί Ελληνοαυστραλοί που είχαν εγκατασταθεί μόνιμα στην Ελλάδα επιστρέφουν στην Αυστραλία. Υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτό τον ισχυρισμό;
– Παρ’ ότι υπήρξε αυξημένο ενδιαφέρον για τα μεταναστευτικά προγράμματα της Αυστραλίας, αυτό δεν μεταφράστηκε σε κάποια σημαντική αύξηση του αριθμού των αιτήσεων για μόνιμη επαγγελματική βίζα.
Ειδικότερα, 773 Έλληνες επαγγελματίες παρακολούθησαν τη διημερίδα που διοργάνωσε το αυστραλιανό Υπουργείο Μετανάστευσης και Υπηκοότητας στην Αθήνα στις 8 και 9 Οκτωβρίου 2011, στο πλαίσιο προγράμματος ενημέρωσης για τα εξειδικευμένα μεταναστευτικά προγράμματα της Αυστραλίας που πραγματοποιεί το Υπουργείο σε διάφορες χώρες.
Δεδομένου ότι η διαδικασία κατάθεσης και επεξεργασίας των αιτήσεων συνήθως απαιτεί κάποιο χρονικό διάστημα, η οποιαδήποτε αλλαγή στον αριθμό των αιτήσεων που, ενδεχομένως, θα ήταν αποτέλεσμα των συνεδρίων, θα φανεί μετά από κάποιο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι ανακριβή δημοσιεύματα σχετικά με την μεταναστευτική πολιτική της Αυστραλίας συνέβαλαν στο αυξημένο ενδιαφέρον των Ελλήνων.
Σε αντίθεση με κάποια δημοσιεύματα, τα στατιστικά στοιχεία του αυστραλιανού Υπουργείου Μετανάστευσης δεν δείχνουν κάποια σημαντική αλλαγή στον αριθμό των Ελλήνων που επισκέπτονται ή εγκαθίστανται στην Αυστραλία. Η Ελλάδα δεν αποτελεί παραδοσιακά πηγή μεταναστών για το πρόγραμμα επαγγελματικής μετανάστευσης, δεδομένου ότι εκδόθηκαν λιγότερες από 15 βίζες για επαγγελματική μετανάστευση σε Έλληνες υπηκόους το 2011. Στις 31 Οκτωβρίου 2011, 136 φοιτητές ελληνικής υπηκοότητας διέμεναν στην Αυστραλία με φοιτητική βίζα. Ο αριθμός Ελλήνων τουριστών στην Αυστραλία ανέρχεται σταθερά στους 6.500-7.000 ετησίως.
Πολλά άτομα με διπλή υπηκοότητα ενδεχομένως να ταξιδεύουν από τη μία χώρα στην άλλη για διάφορους λόγους. Ωστόσο, αυτές οι μετακινήσεις δεν πρέπει να εκλαμβάνονται ως μετανάστευση από την Ελλάδα στην Αυστραλία, ή από την Αυστραλία στην Ελλάδα.
Η ιστοσελίδα της Πρεσβείας της Αυστραλίας στην Ελλάδα (www.greece.embassy.gov.au) περιλαμβάνει σχετικές πληροφορίες στα Ελληνικά.
Αντιλαμβανόμαστε ότι η Αυστραλία διαπραγματεύεται με την Ελλάδα για τη συμφωνία μιας εργασιακής–τουριστικής βίζας. Πότε αναμένεται πως θα υπογραφεί αυτή η συμφωνία; Τι θα σημαίνει και για ποιο λόγο καθυστερεί;
– Προς το παρόν, δεν είμαστε σε διαπραγμάτευση για τη σύναψη συμφωνίας μεταξύ Αυστραλίας και Ελλάδας για τουριστική βίζα που επιτρέπει και παράλληλη εργασία. Η αυστραλιανή κυβέρνηση είναι πρόθυμη να προωθήσει τις επιχειρηματικές, τουριστικές και εκπαιδευτικές ανταλλαγές, ειδικά μεταξύ των νέων, αξιοποιώντας τις υφιστάμενες στενές σχέσεις των δύο λαών σε πολιτικό, πολιτισμικό και κοινωνικό επίπεδο. Ευελπιστούμε ότι περισσότεροι Έλληνες φοιτητές θα επιλέξουν να σπουδάσουν σε πανεπιστήμια της Αυστραλίας. Πάνω από 400.000 φοιτητές από 190 χώρες σπουδάζουν στα πανεπιστημιακά μας ιδρύματα, δημιουργώντας διασυνδέσεις μεταξύ της Αυστραλίας και του υπόλοιπου κόσμου.
Παρά το γεγονός ότι υπάρχει μεγάλη κοινότητα Ελληνοαυστραλών, το εμπόριο μεταξύ των δύο χωρών δεν χαίρει ιδιαίτερης σημασίας. Έχετε επισημάνει την ανάγκη για νέες πρωτοβουλίες στη βελτίωση του εμπορίου και των οικονομικών σχέσεων Ελλάδας Αυστραλίας. Θα μπορούσατε να μας διαφωτίσετε περισσότερο;
– Οι εμπορικές συναλλαγές μεταξύ Αυστραλίας και Ελλάδας το 2010-2011 ανέρχονται περίπου σε 200 εκ. δολάρια Αυστραλίας και οι συναλλαγές σε υπηρεσίες (κυρίως υπηρεσίες τουρισμού) ανέρχονται περίπου σε 400 εκ. δολάρια Αυστραλίας.
Οι δύο χώρες συνεργάζονται στενά στον τομέα της ναυτιλίας. Ελληνικά πλοία μεταφέρουν αυστραλιανά εξαγώγιμα προϊόντα, ειδικά στους τομείς της ενέργειας και των ορυκτών, στην Ασία και σε άλλες σημαντικές αγορές, συνεισφέροντας έτσι στην ευημερία της Αυστραλίας. Αναφέρω χαρακτηριστικά ότι ο καπετάνιος Παναγιώτης Τσάκος, της ελληνικής ναυτιλιακής εταιρίας ‘Όμιλος Τσάκου’, τιμήθηκε από το Βασιλικό Ναυτικό της Αυστραλίας το 2004 για την πολύτιμη βοήθειά του στην ναύλωση του πλοίου του “Sirius”. Το πλοίο του Ομίλου “Irene’s Rainbow” ‘υιοθετήθηκε’ από τους μαθητές του δημοτικού σχολείου Hobsons Bay της Μελβούρνης ως μέρος του εκπαιδευτικού προγράμματος “Υιοθετώ ένα Πλοίο”.
Οι εμπορικές σχέσεις Αυστραλίας-Ελλάδας διανύουν μια σχετικά πρόσφορη περίοδο με παραδείγματα συνεργασίας σε διάφορους τομείς όπως τη ναυτιλία, τα τρόφιμα, τα φάρμακα, τα αμυντικά συστήματα, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (ΑΠΕ) κ.ά. Σημειώνεται, επίσης, μία ενθαρρυντική αυξητική τάση σε αμφίδρομες επενδύσεις. Σημαντικό επενδυτικό ενδιαφέρον από αυστραλιανές εταιρείες σημειώνεται σε αναπτυξιακούς τομείς όπως τις ΑΠΕ, χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, τη διαχείριση αποβλήτων και την ανακύκλωση. Αξιοσημείωτη είναι και η πρόσφατη εμπορική δράση ελληνικών εταιριών στην αυστραλιανή αγορά, ιδίως στον τομέα των τροφίμων όπου προϊόντα όπως το ελαιόλαδο, ελληνικά τυριά και αλλαντικά έχουν διεισδύσει επιτυχώς στην ανταγωνιστική αγορά τροφίμων της Αυστραλίας. Το αυξημένο επιχειρηματικό ενδιαφέρον που σημειώνεται και στις δύο χώρες αναδεικνύει τις σημαντικές προοπτικές που υπάρχουν για περαιτέρω διεύρυνση και εμβάθυνση των εμπορικών και επενδυτικών μας σχέσεων.
Η Πρεσβεία της Αυστραλίας στην Ελλάδα διοργάνωσε στις αρχές του μήνα μια εκδήλωση στο πλαίσιο των εργασιών ίδρυσης του Ελληνο-Αυστραλιανού Επιχειρηματικού Συμβουλίου στην Ελλάδα. Πιστεύουμε ότι το Συμβούλιο θα συμβάλλει ουσιαστικά στην συστηματική ενδυνάμωση της διμερούς επιχειρηματικής δραστηριότητας, προσφέροντας ένα θεσμικό πλαίσιο δικτύωσης, ενημέρωσης και ενίσχυσης διμερούς διαλόγου και ανταλλαγής εμπειριών. Είμαστε έτοιμοι να στηρίξουμε την αποστολή και τους στόχους του Συμβουλίου, αναδεικνύοντας με όποιο δυνατό τρόπο το έργο και τη δράση του.
Η περαιτέρω ανάπτυξη των εμπορικών μας σχέσεων είναι προς όφελος και των δύο χωρών μας, αλλά στηρίζει επίσης με πρακτικό τρόπο την προσπάθεια της Ελλάδας να ανασυντάξει την οικονομία της και να εξασφαλίσει τη μακρόχρονη ανάπτυξή της.
Αντιλαμβανόμαστε ότι η Αυστραλία θα στείλει μια σημαντική αντιπροσώπευση για τον εορτασμό των εκατό χρόνων από την απελευθέρωση της Θεσσαλονίκης. Έχετε περισσότερες λεπτομέρειες;
-Αποτελεί έναν εορτασμό ορόσημο για την πόλη της Θεσσαλονίκης, ένα από τα πιο σημαντικά ιστορικά και πολιτιστικά κέντρα της Ευρώπης και ο τόπος καταγωγής πολλών Ελληνοαυστραλών. Η αδελφοποίηση της Μελβούρνης με τη Θεσσαλονίκη που συμπληρώνει φέτος 28 χρόνια προσδίδει μια σημαντική διάσταση στις σχέσεις μας. Η Αυστραλία χαιρέτισε την ανακήρυξη της Θεσσαλονίκης ως Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Νέων 2014, την υποψηφιότητα της οποίας υποστήριξε και η πόλη της Μελβούρνης. Στην πρόσφατη επίσκεψή μου στη Θεσσαλονίκη, είχα την ευκαιρία να συζητήσω με τον δήμαρχο Θεσσαλονίκης κ. Μπουτάρη, τις ευκαιρίες που υπάρχουν για διεύρυνση της συνεργασίας μας σε θέματα περιβάλλοντος, διαχείρισης αποβλήτων και πρακτικών πυροπροστασίας, για ενίσχυση των εμπορικών συναλλαγών και επενδύσεων και για αύξηση των εκπαιδευτικών και νεανικών ανταλλαγών, ειδικότερα στο πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Πρωτεύουσας Νέων 2014.
Επιθυμούμε να ενισχύσουμε τη συνεργασία μεταξύ Αυστραλιανών ερευνητικών και εκπαιδευτικών ιδρυμάτων με το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο, το μεγαλύτερο της Ελλάδας. Ενδεικτικά σας αναφέρω την πρόσφατη επίσκεψη 12 Αυστραλών καθηγητών της ελληνικής γλώσσας που παρακολούθησαν εντατικά μαθήματα ελληνικής γλώσσας και πολιτισμού στη Σχολή Ελληνικής Γλώσσας του ΑΠΘ με υποτροφίες Endeavour της Αυστραλιανής Κυβέρνησης. Τέτοιες πρωτοβουλίες αποτελούν σημαντική βάση για περαιτέρω σύσφιγξη των σχέσεων αυτών. Υπάρχουν ευκαιρίες για συνεργασία και στο πλαίσιο της Διεθνούς Έκθεσης Θεσσαλονίκης, μία από τις πιο σημαντικές εμπορικές και επιχειρηματικές εκθέσεις στην Νοτιοανατολική Ευρώπη.
Βρίσκεστε στην Ελλάδα αρκετούς μήνες τώρα. Θα πρέπει να είναι μια μάλλον δύσκολη περίοδος λόγω της οικονομικής κρίσης. Έχετε υπογραμμίσει πολλές φορές ότι η Αυστραλία είναι στο πλευρό της Ελλάδας. Έχετε, επίσης, μιλήσει για την ανάγκη λήψης πρωτοβουλιών σε περισσότερα μέτωπα. Θα μπορούσατε να μας πείτε ποιο είναι όραμά σας στο θέμα;
– Η Αυστραλία και η Ελλάδα έχουν στενή σχέση βασισμένη σε κοινές αξίες και ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς, που σφυρηλατήθηκαν τόσο κατά τη διάρκεια των δύο παγκοσμίων πολέμων όσο και κατά την περίοδο μετανάστευσης των Ελλήνων στην Αυστραλία.
Κατανοούμε τις δύσκολες οικονομικές συνθήκες που βιώνουν οι Έλληνες πολίτες, και τα δύσκολα, αλλά αναγκαία, μέτρα που θα συμβάλλουν σ’ ένα καλύτερο μέλλον για όλους τους Έλληνες.
Η Αυστραλία είναι έτοιμη να σταθεί αλληλέγγυα στην Ελλάδα και να συνδράμει στην επίτευξη του μεταρρυθμιστικού της έργου. Έχουμε ήδη παράσχει πληροφορίες για την οικονομική διακυβέρνηση, τη δημόσια διοίκηση και το διακυβερνητικό μοντέλο της Αυστραλίας. Επιθυμούμε να συνεχίσουμε αυτό τον διάλογο με την ελληνική κυβέρνηση, όπως επίσης να ανταλλάξουμε εμπειρίες στους τομείς της εκπαίδευσης και της καινοτομίας, των εργασιακών σχέσεων, της υγείας και κοινωνικής πρόνοιας, του φορολογικού συστήματος και της μεταναστευτικής πολιτικής. Ευελπιστούμε ότι θα διοργανωθεί στην Αθήνα στο προσεχές μέλλον ένα Ελληνο-Αυστραλιανό Leaders’ Forum υπό την αιγίδα του νέου Επιχειρηματικού Συμβουλίου, που θα προσφέρει ένα πλαίσιο για ανταλλαγή ιδεών, εμπειριών και “κορυφαίων πρακτικών” ανάμεσα στους ιθύνοντες των δύο χωρών.
Η Πρεσβεία της Αυστραλίας στην Αθήνα προωθεί ενεργά τη συνεργασία ανάμεσα στις δύο χώρες σε διάφορους τομείς.
Ενδεικτικά αναφέρω ότι συμμετείχαμε στην περιβαλλοντική εκστρατεία του τηλεοπτικού σταθμού ΣΚΑΪ «Καθαρίζουμε την Ελλάδα, Ομορφαίνουμε την Ελλάδα» στην Αίγινα, στο πλαίσιο της Αυστραλιανής πρωτοβουλίας Clean Up the World. Συνεργαστήκαμε με τον Μη Κερδοσκοπικό Οργανισμό Ειδικής Μέριμνας και Προστασίας Μητέρας και Παιδιού «Κιβωτός του Κόσμου», για να υποστηρίξουμε το σημαντικό του έργο. Προβάλαμε την κοινή μας ιστορία με τη διοργάνωση εκδήλωσης όπου βραβεύτηκαν αριστούχοι μαθητές της Κρήτης από Αυστραλούς βετεράνους επί τη ευκαιρία της 70ής επετείου από τη Μάχη της Κρήτης. Ενισχύσαμε τις πολιτιστικές και εκπαιδευτικές ανταλλαγές, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατων εκπαιδευτικών επισκέψεων στην Ελλάδα Αυστραλών καθηγητών της ελληνικής γλώσσας, και φοιτητών Κλασσικών Σπουδών του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου και του Πανεπιστημίου της Κουινσλάνδης. Η Πρεσβεία θα στηρίξει ενεργά το συνέδριο του Αυστραλιανού Αρχαιολογικού Ινστιτούτου στην Αθήνα το Μάιο, που θα ενισχύσει την συνεργασία των δύο χωρών στον αρχαιολογικό τομέα.
Μετά από πρόσκληση του προέδρου της Βουλής των Ελλήνων, παρουσιάσαμε στη Ελληνική Βουλή το επιτυχημένο πολυπολιτισμικό μοντέλο της Αυστραλίας, το μεταναστευτικό της πρόγραμμα, το πρόγραμμα εκμάθησης ελληνικής γλώσσας και τις δυνατότητες περαιτέρω συνεργασίας και σύσφιξης των σχέσεων των δύο χωρών μας. Επίσης, μετά από πρόσκληση του ‘Έλληνα Υφυπουργού Ενέργειας, παρουσιάσαμε τις πρωτοποριακές πολιτικές και πρακτικές της Αυστραλίας στον ενεργειακό τομέα και στον τομέα των ορυκτών πρώτων υλών στην ημερίδα “Εθνική πολιτική για την αξιοποίηση των ορυκτών πρώτων υλών”.
Φέτος γιορτάζουμε την 60η επέτειο του μεγάλου κύματος μεταπολεμικής μετανάστευσης από την Ελλάδα κατά την οποία η Αυστραλία δέχτηκε περίπου 150,000 Έλληνες μετανάστες. Μια επέτειο ιστορικής σημασίας που σηματοδοτεί την αφετηρία μιας μεγάλης αλλαγής στη ζωή χιλιάδων Ελλήνων αλλά και έναν σημαντικό σταθμό στη σχέση των δύο λαών. Στη φετινή εκδήλωση εορτασμού της Ημέρας της Αυστραλίας, παρουσιάσαμε σπάνιο υλικό από τη σημαντική αυτή περίοδο της κοινής μας ιστορίας. Πρόθεσή μας είναι να διοργανώσουμε εκδήλωση σε συνεργασία με το Γραφείο του Διεθνούς Οργανισμού Μετανάστευσης στην Αθήνα, που θα συμπεριλαμβάνει την έκθεση φωτογραφιών και άλλου, αναξιοποίητου έως τώρα, υλικού από το αρχείο του Οργανισμού στον Άλιμο. Θα ήθελα να ζητήσω τη βοήθεια της ελληνικής κοινότητας, του επιχειρηματικού κόσμου και των εκπαιδευτικών και άλλων ιδρυμάτων για την αξιοποίηση, την προβολή και τη διατήρηση αυτού του πολύτιμου μέρους της κοινής μας ιστορίας.
Εκτός της καθιερωμένης ετήσιας τελετής στο κοινοπολιτειακό νεκροταφείο του Αλίμου στις 25 Απριλίου, θα ήθελα φέτος να καλέσω τα μέλη της ελληνοαυστραλιανής κοινότητας, και όλους τους Αυστραλούς, να γιορτάσουν μαζί μας την επέτειο της ANZAC Day σε τελετή στις 23 Απριλίου στη Λήμνο. Η Λήμνος υπήρξε η αφετηρία της εκστρατείας της Καλλίπολης, καθώς και η τοποθεσία του Αυστραλιανού Γενικού Νοσοκομείου που περιέθαλψε τους Αυστραλούς στρατιώτες. Στην καθοριστική αυτή μάχη για το έθνος μας, ο ρόλος του νησιού ήταν πολύ σημαντικός.
Η μεγάλη, ζωντανή και δραστήρια ελληνική κοινότητα της Αυστραλίας είναι ένας σημαντικός εταίρος μας στην επίτευξη αυτών των στόχων. Θα ήθελα να συγχαρώ την Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα της Μελβούρνης και Βικτώριας για την επιτυχή διοργάνωση του 25ου Φεστιβάλ Αντίποδες, που αποτελεί τη μεγαλύτερη ελληνική πολιτιστική εκδήλωση εκτός Ελλάδας. Θα ήθελα επίσης να συγχαρώ την Κοινότητα για τη σημαντική πρωτοβουλία ανέγερσης νέου πολιτιστικού κέντρου, σύμβολο της τεράστιας συνεισφοράς της ελληνοαυστραλιανής κοινότητας στην κοινωνία μας και των στενών πολιτισμικών και ιστορικών μας δεσμών. Όπως ανακοίνωσε πρόσφατα η πρωθυπουργός, η κυβέρνηση της Αυστραλίας στηρίζει ενεργά αυτή την πρωτοβουλία, προσφέροντας επιδότηση ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το γεγονός ότι έχετε ελληνική καταγωγή εκπλήσσει ευχάριστα τους Έλληνες συνομιλητές σας. Σας ακούσαμε και στην ελληνική Βουλή να τεκμηριώνετε τις απόψεις σας σε άπταιστα ελληνικά και να καταχειροκροτείστε. Εσείς πώς νιώθετε ως Αυστραλή πρέσβης στην Ελλάδα;
– Ο διορισμός Αυστραλού πρέσβη ελληνικής καταγωγής αποδεικνύει περίτρανα το επιτυχημένο πολυπολιτισμικό μοντέλο της Αυστραλίας. Πιστεύω ότι οι γνώσεις μου για την Ελλάδα, τον πολιτισμό της και την ελληνική γλώσσα αποτελούν σημαντικά πλεονεκτήματα για την επίτευξη των κοινών μας στόχων προς όφελος και των δύο λαών.
