Η επιβολή ανώτατου ορίου ξένων φοιτητών που δέχεται η Αυστραλία, γεγονός που σηματοδοτεί και μείωση του αριθμού τους, ήταν μία από τις προτάσεις που συζητήθηκαν στην τελευταία συνεδρίαση του ειδικού συμβουλευτικού οργάνου που θέσπισε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση με στόχο να προτείνει αλλαγές στο σύστημα υποδοχής φοιτητών στα εκπαιδευτικά ιδρύματα της χώρας.
Η πρόταση του επιχειρηματία Μichael Chaney, ο οποίος προεδρεύει της επιτροπής έρχεται σε χρόνους δύσκολους για πολλά εκπαιδευτικά ιδρύματα της χώρας που τα τελευταία τρία χρόνια βλέπουν τον αριθμό των ξένων φοιτητών να μειώνονται συνεχώς, με άμεση επίπτωση και την μείωση των οικονομικών τους πόρων. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι το 2009 στην Αυστραλία φοιτούσαν 631,935 ξένοι φοιτητές, ενώ πέρσι 557,425.
Κύριοι λόγοι της μείωσης των ξένων φοιτητών στα πανεπιστήμια της χώρας τα οποία αντιμετωπίζουν και το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η αύξηση της τιμής του δολαρίου, η θέσπιση αυστηρότερων κριτηρίων για την χορήγηση φοιτητικής βίζας αλλά και τα πρόσφατα κρούσματα βίας με θύματα ξένους φοιτητές.
Όπως είπε ο κ. Chaney, η μείωση του αριθμού ξένων φοιτητών ανάγκασε πολλά πανεπιστήμια να προσφέρουν θέσεις σε μαθητές της Αυστραλίας, με ιδιαίτερα χαμηλές επιδόσεις. Αυτή η πρακτική όπως εκτιμάται θα επηρεάσει αρνητικά την ποιότητα των σπουδών αλλά και την φήμη των αυστραλιανών πανεπιστημίων σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η αναγκαστική στροφή των αυστραλιανών πανεπιστημίων προς μαθητές χαμηλών επιδόσεων φαίνεται να ανησυχεί ιδιαίτερα πανεπιστημιακούς καθηγητές αλλά και πανεπιστημιακές αρχές.
Όπως ανέφερε ο πρύτανης του πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ, Peter Hoj, η κυβέρνηση πρέπει να αρχίσει να βλέπει το ζήτημα της προσέλκυσης ξένων φοιτητών με πολύ περισσότερη σοβαρότητα από αυτή που έχει επιδείξει μέχρι σήμερα.
Ο κ. Hoj ζήτησε από την κυβέρνηση να απλοποιήσει το καθεστώς χορήγησης φοιτητικής βίζας και να αλλάξει το καθεστώς χρηματοδότησης προγραμμάτων προετοιμασίας μαθητών πριν αυτοί εισαχθούν σε κάποιο κύκλο πανεπιστημιακών σπουδών. Αυτά τα προγράμματα προετοιμασίας υπάρχουν ήδη στα πανεπιστήμια και προσφέρονται επίσης από άλλα ιδιωτικά εκπαιδευτικά ιδρύματα αλλά η αύξηση του αριθμού των υποψηφίων φοιτητών σε αυτά δεν σημαίνει και παράλληλη αύξηση της χρηματοδότησης που λαμβάνουν από την κυβέρνηση. Αντιθέτως η επιχορήγηση που λαμβάνουν μειώνεται σ’ αυτήν την περίπτωση.
Οι παραπάνω επισημάνσεις κρούουν το κώδωνα του κινδύνου τόσο στην κυβέρνηση όσο και σε πολλά ανώτερα και ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα αν διανοηθεί κανείς ότι σύμφωνα με την έκθεση Bradley η οποία δημοσιοποιήθηκε το 2008, 20% των εσόδων τουλάχιστον εφτά πανεπιστήμιων τότε, προερχόταν από ξένους φοιτητές.
