Δυναμική φωνή εναντίον της κατάργησης της επιπλέον πληρωμής για την εργασία το Σαββατοκύριακο, ιδίως στον κλάδο της φιλοξενίας και του τουρισμού, ύψωσε η Εργατική πολιτικός της Ν.Ν.Ουαλία, Σοφία Κότση, που είναι σκιώδης εκπρόσωπος εργασιακών σχέσεων.

Πρόσφατα, ο οργανισμός που εκπροσωπεί τα εστιατόρια και άλλες υπηρεσίες εστίασης (Restaurant & Catering Australia), μαζί με το Συμβούλιο Επιχειρήσεων Ν.Ν.Ουαλίας, υπέβαλαν αίτηση στην Επιτροπή Εργασιακών Σχέσεων (Fair Work Australia, όπως λέγεται τώρα), ζητώντας να καταργηθεί η επιπλέον πληρωμή για την εργασία τα Σαββατοκύριακα, τα γνωστά πέναλτις, στα εστιατόρια, τα μπαρ, και γενικά τους χώρους παροχής φιλοξενίας.

Αυτοί οι φορείς, που είναι οργανισμοί των εργοδοτών, υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει πλέον καμία ουσιαστική διάκριση μεταξύ της εργασίας στις καθημερινές και το Σαββατοκύριακο.

Αυτό το αίτημα, δεν είναι καινούριο. Έχει διατυπωθεί και στο παρελθόν – μετ’ επιτάσεως μάλιστα. Επανέρχεται στην επικαιρότητα κάθε φορά, που γίνεται και νέα προσπάθεια για να ικανοποιηθεί το αίτημα από τις εργασιακές αρχές της χώρας.
Στην κίνηση αυτή, πάντως, αντιτίθεται σφόδρα η ομογενής γερουσιαστής της Ν.Ν.Ουαλίας (ακριβέστερα Μέλος της Άνω Βουλής ή μέλος του Νομοθετικού Συμβουλίου Ν.Ν.Ο.) Σοφία Κότση.

Η κ. Κότση, με πρόσφατο άρθρο της στην αγγλόφωνη εφημερίδα «Sun Herald», επιχειρηματολόγησε επισταμένως αναφορικά με το γιατί, δεν πρέπει να εξομοιωθεί η εργασία ανάμεσα στις πέντε καθημερινές ημέρες της εβδομάδας και του Σαββατοκύριακου και συνακόλουθα δεν πρέπει να καταργηθεί η επί πλέον πληρωμή (penalty) που δίνεται για τα λεγόμενα weekends.

Η κ. Κότση, στο άρθρο της επικαλέστηκε την δική της προσωπική εμπειρία, όταν ήταν νέα και δούλευε Σάββατο και Κυριακή στο διεθνές αεροδρόμιο του Σίδνεϊ, για να βοηθά την οικογένειά της, αλλά και για να ολοκληρώσει τις πανεπιστημιακές σπουδές της.

Με γλαφυρό και παραστατικό ύφος, η κυρία Κότση, περιέγραψε πως 15  με 20 χρόνια πριν έπιανε δουλειά στις 4.30 το πρωί σε καφε-εστιατόριο «φτιάχνοντας πρωινό για τους ταξιδιώτες των αεροπλάνων στον αερολιμένα του Kingsford Smith».

«Για τέσσερα χρόνια δούλευα κάθε Σαββατοκύριακο στο αεροδρόμιο. Περνούσα το Πάσχα και τα Χριστούγεννα φτιάχνοντας σάντουιτς με μπέικον κι αυγό, αντί να είμαι με την οικογένειά μου.

«Την ώρα που ο περισσότερος κόσμος χαλαρώνει, περνώντας όμορφες οικογενειακές στιγμές ή παρευρίσκεται σε άλλες κοινωνικές συναναστροφές, αρκετοί συμπολίτες μας επιλέγουν να εργαστούν τα Σαββατοκύριακα, γιατί έχουν πραγματικές οικονομικές ανάγκες, που ικανοποιούνται από αυτό το κίνητρο τής επί πλέον πληρωμής», υπογράμμισε η κ. Κότση και συμπλήρωσε:
«Γι’ αυτή την έξτρα αμοιβή, στερούνται πολλά- παιδιά, διασκέδαση, ψυχαγωγία, ξεκούραση. Στον 19ο και τον 20ό αιώνα το αυστραλιανό εργατικό κίνημα αγωνίστηκε σκληρά και επί μακρόν για να καθιερωθεί το πενθήμερο της εργασίας και η επί πλέον πληρωμή για τα άτομα που εργάζονται σε βραδινές/νυχτερινές βάρδιες και τα Σαββατοκύριακα.
«Εάν τώρα θεσπιστεί ότι τα Σαββατοκύριακα δεν διαφέρουν από τις καθημερινές, τότε οι εργαζόμενοι σε όλη τη χώρα θα κινδυνεύσουν να χάσουν την επί πλέον αμοιβή, τα penalty rates.

«Αυτό είναι κάτι που δεν θέλω να ισχύει για τα παιδιά μου και για την γενιά τους όταν θα ξεκινούν τον εργασιακό βίο τους. Εάν πρόκειται να θυσιάσουν τα Σαββατοκύριακά τους, θα πρέπει να αποζημιώνονται δίκαια, όπως συνέβη προ ετών με εμένα και πολλούς άλλους Αυστραλούς.
«Δεν μπορούμε να γίνουμε μία χώρα που θα εκλαμβάνει τα Σαββατοκύριακα, όπως τις καθημερινές. Η εξομοίωση της έξτρα πληρωμής με τις βάρδιες του πενθημέρου, ή ακόμα και η πλήρης κατάργησή της, ΔΕΝ είναι η λύση.

«Εκείνα τα εργασιακά δικαιώματα, που οι προηγούμενες γενιές απέκτησαν με αγώνα, πρέπει να προστατευθούν, ώστε να τα βρουν και τα παιδιά μας», κατέληξε η ομογενής πολιτικός.