Η σπανακόπιτα, είναι ίσως από τα πολύ λίγα εδέσματα της ελληνικής κουζίνας, που αν και ταξίδεψε στις πέντε ηπείρους, επιβλήθηκε και διατηρεί το αυθεντικό της όνομα. Δεν χρειάζεται πιάτο, μαχαίρι και πιρούνι και μπορείτε να την μοιραστείτε με την οικογένεια και φίλους σας σε στιγμής λύπης και χαράς.
Οι συνταγές είναι πολλές. Άλλωστε, η κάθε νοικοκυρά μέχρι και τον πιο εξειδικευμένο σεφ, έχουν τα δικά τους μυστικά. Τόσο στα υλικά, όσο και στην ετοιμασία. Το κυριότερο, όμως, συστατικό είναι η αγάπη και η αφοσίωση την ώρα παρασκευής της.
Σήμερα, με τη βοήθεια του κ. Πήτερ Μπέλλα, θα προσπαθήσουμε να φτιάξουμε μια τραγανιστή σπανακόπιτα, που κατέχει μια ξέχωρη θέση στην καταναλωτική αγορά της πρωτεύουσας της Κουηνσλάνδης.
Ένα παρασκεύασμα που όπως υποστηρίζει «σε ταξιδεύει στην πατρίδα και σε γεμίζει νόστο και αγάπη για τον τόπο που σε γέννησε». Στην δική τους περίπτωση στο χωριό τους, τη Ρειχέα, κοντά στη Σπάρτη, την οποία ο πατριάρχης της οικογένειας, Πήτερ Μπέλλας, αποχαιρέτησε το 1928 με βαριά καρδιά, αναζητώντας ένα καλύτερο μέλλον στους Αντίποδες.
Ο 64χρονος Πήτερ Μπέλλας είναι ο πρωτότοκος γιος του Τζιμ και της Αθηνάς, εγγονός του Πήτερ και της Αντωνίας και ο ιδιοκτήτης του νέου καταστήματος Σπανακόπιτας στο Newstead, εσωτερικό προάστιο του Μπρίσμπαν.
ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑΚΗ ΥΠΟΘΕΣΗ
Η οικογένεια Μπέλλα γνωρίζει πολύ καλά την περιοχή, αφού όλα τα μέλη της πήγαν σχολείο και μεγάλωσαν κάπου εκεί τριγύρω.
Ο πατέρας του Τζιμ ήταν μόνο 19 ετών όταν υπηρέτησε στον αυστραλιανό στρατό ως μάγειρας στα νησιά Solomon και Papua and New Guinea. Το 1946 παντρεύτηκε την Αθηνά Καστάν, μια πνευματικά καλλιεργημένη νέα, γεννημένη στην Αυστραλία με ρίζες από τη μητέρα της στη Σμύρνη.
Μάλιστα, ο σύζυγός της βοήθησε πολλούς νεοαφιχθέντες (τότε) να βρουν εργασία, στέγη και… σύζυγο. Για την εθελοντική και κοινωνική του προσφορά τιμήθηκε το 1985 με το βραβείο Queensland Migrant Service, διάκριση που αποτελεί τιμή για όλη την οικογένεια. Τώρα στα 92 του, με τη βοήθεια κηπουρού, διατηρεί ένα υπέροχο λαχανόκηπο με διάφορα ζαρζαβατικά, μερικά από τα απαραίτητα υλικά για μια σπιτική σπανακόπιτα.
Ο συνάδελφος, Γιάννης Καράς, θυμάται ότι για δεκαετίες, ο κ. Τζιμ, προμήθευε σπανάκι το Γηροκομείο «Άγιος Νικόλαος» Μπρίσμπαν, στο οποίο ήταν πρόεδρος.
«Πρόκειται για οικογενειακή υπόθεση», λέει ο κ. Πήτερ. «Ο θείος Θωμάς ψιλοκόβει τα χόρτα και η αδελφή μου η Αντωνία με άλλες γυναίκες ζυμώνουν κι ανοίγουν τα φύλλα. Ξέρετε η οικογένειά μας τρέφει ιδιαίτερη αγάπη για την σπανακόπιτα. Κατέχει μια εξέχουσα θέση στο τραπέζι μας, σε οποιαδήποτε συγκέντρωση».
ΥΨΗΛΩΝ ΠΡΟΔΙΑΓΡΑΦΩΝ
Η ιδέα για ένα μαγαζί Σπανακόπιτας στο Μπρίσμπαν, γεννήθηκε στο Τορόντο του Καναδά.
Ο κ. Πήτερ εξηγεί: «Σε ένα από τα ταξίδια μας με τη σύζυγό μου Τζούλη, επισκεφτήκαμε μαγαζιά που πουλούσαν σπανακόπιτα. Μας άρεσε και αποφασίσαμε να φτιάξουμε ένα παρόμοιο στο Μπρίσμπαν».
Όταν λοιπόν βρέθηκε το κατάλληλο κτίριο, σύμφωνα με τον συνάδελφο Γιάννη Καρά, έφτιαξε το μαγαζί – ένα εργοστάσιο υψηλών προδιαγραφών, με κουζίνα τελευταίας τεχνολογίας. Όσο για την πελατεία, «απ’ όλο το Μπρίσμπαν. Οικογενειακές και ατομικές» θα πει.
Ο κ. Πήτερ δηλώνει και συναισθηματικά δεμένος με την σπανακόπιτα. Τον πάει πίσω στις ρίζες του. Είναι ευγνώμων για τα τόσα καλά και τις ευκαιρίες που τους πρόσφερε η Αυστραλία και στόχος του είναι να προσφέρει την πιο νόστιμη σπανακόπιτα παρασκευασμένη με τα πιο αγνά υλικά.
Το χωριό τους είναι σχεδόν ακατοίκητο λόγω της μετανάστευσης των κατοίκων στο εξωτερικό. Στην μεγάλη φυγή, συντέλεσε και το γεγονός ότι δεν υπήρχε αρκετό νερό για ύδρευση των αγρών…
Το 1905 ο προπάππους, Πήτερ Μπέλλας, σε ηλικία 17 ετών, μετανάστευσε με ένα συνομήλικό του στη Νέα Υόρκη. Δυστυχώς, οι συνθήκες δεν ήταν ευνοϊκές οπότε επέστρεψε πίσω. Το 1913 έλαβε μέρος στον Βαλκανικό Πόλεμο όπου έγινε μάρτυρας πολλών και δυσάρεστων γεγονότων.
ΠΕΝΤΕ ΓΕΝΙΕΣ 350 ΑΤΟΜΑ
Κατά το 1928 η φτώχεια και η μιζέρια είχε ως αποτέλεσμα να αδειάζει το χωριό. Άφησε λοιπόν την γυναίκα του Αντωνία έγκυο στο τελευταίο παιδί τους και πήρε των ομματιών του για την Άσπρη Γη. Ήταν από τους πρώτους που ήλθαν στην Αυστραλία πριν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, που ως γνωστό δέχθηκε μεγάλα κύματα μεταναστευτικού πληθυσμού από την Ευρώπη, που στην πλειοψηφία είχαν άγνοια της Αγγλικής γλώσσας.
Με τον καιρό η οικογένεια επανασυνδέθηκε και τελικά εγκαταστάθηκe στο Breadline, δυτικά της Κουηνσλάνδης, εκεί που και άλλοι ομογενείς είχαν στήσει τις δικές τους επιχειρήσεις. Η πρώτη οικογενειακή επιχείρηση ήταν το Astoria Cafe ιδιοκτησίας των P.J. Bellas & Sons, που είχε μια όμορφη για την εποχή διακόσμηση και εντοιχισμένους καθρέπτες. Όσο για τα φαγητά που σερβίριζαν ψάρια, χάμπουργκερ, κλπ, θυμάται ότι ξεχώριζαν για την ποιότητα και τη φρεσκάδα.
Σήμερα, στο γενεαλογικό δένδρο της οικογένειας Μπέλλας, ο ερευνητής θα βρει 350 άτομα. Μια ολόκληρη δυναστεία τεσσάρων γενεών που έχει εξαπλωθεί στις έξη πολιτείες της χώρας, ρίζωσε, έβγαλε παραπούλια και συνεχίζει ακάθεκτα.
Ένα, όμως, είναι το σίγουρο. Στους τόσους γάμους, γεννήσεις και βαφτίσια που έγιναν και γίνονται, αλλά και σε στιγμές πένθους, η σπανακόπιτα κάνει έντονα την παρουσία της στο τραπέζι τους. Γιατί οι Μπέλλας, είναι η οικογένεια της σπανακόπιτας!