Είναι πλέον ξεκάθαρο ότι η υψηλή τιμή του δολαρίου Αυστραλίας άρχισε να επηρεάζει άμεσα τον σημαντικότερο παραγωγικό τομέα της Αυστραλίας, αυτόν της εξόρυξης. H BHP, η μεγαλύτερη εταιρία εξόρυξης του κόσμου, αποφάσισε να «παγώσει» επ’ αόριστον τις εργασίες επέκτασης του ορυχείου Olympic Dam στην Νότιο Αυστραλία, επενδυτικό έργο συνολικού κόστους $28,71 δις. Την ίδια στιγμή, άγνωστο παραμένει αν οι εργασίες κατασκευής εξωτερικού λιμένα στο Port Hedland της Δυτικής Αυστραλίας, συνολικού κόστους $19,02, που είχε αναγγείλει η BHP πέρυσι θα προχωρήσουν.
Ο Μάριους Κλόπερς, διευθύνων σύμβουλος της BHP είπε ότι η εταιρία αποφάσισε να βάλει φρένο στην επέκταση του ορυχείου χαλκού και ουρανίου Οlympic Dam, κυρίως, λόγω του υψηλού κόστους κατασκευής που οφείλεται στην υψηλή τιμή του δολαρίου στην παγκόσμια χρηματαγορά.
Η απόφαση της BHP ανακοινώθηκε λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων χρήσης της εταιρίας, σύμφωνα με τα οποία τα κέρδη της μειώθηκαν κατά 35% το προηγούμενο οικονομικό έτος.
«Είναι η πλέον σωστή, φρόνιμη και πειθαρχημένη απόφαση» είπε ο κ. Κλόπερς, προσθέτοντας ότι δεν θα ήταν συνετό εκ μέρους της διοίκησης της εταιρίας να προχωρήσει στην έναρξη των εργασιών επέκτασης του ορυχείου ουρανίου γνωρίζοντας, αφενός, ότι η ζήτηση και, αφετέρου, οι τιμές του ουρανίου στην παγκόσμια αγορά έχουν πέσει. «Με την κατασκευή ενός ορυχείου στην ουσία ‘κλειδώνεις’ ένα μεγάλο ποσό για τα επόμενα δέκα χρόνια πριν αυτό σου αποφέρει κέρδη, με δεδομένη την αβεβαιότητα που επικρατεί στην παγκόσμια αγορά, μία τέτοια απόφαση δεν θα ήταν συνετή» είπε ο κ. Κλόπερς. Ως βασικό λόγο για την πτώση της ζήτησης και τιμής του ουρανίου ανέφερε το πυρηνικό ατύχημα στη Φουκουσίμα.
Οι εργασίες επέκτασης του ορυχείου Olympic Dam αναμενόταν να δημιουργήσουν 25.000 νέες θέσεις εργασίας, 8.000 στην φάση της κατασκευής του, 4.000 θα ήταν μόνιμης απασχόλησης και 13.000 παράπλευρες θέσεις που θα σχετίζονταν με την κατασκευή και λειτουργία του ορυχείου. Αν η εταιρία υλοποιούσε τα περυσινά της σχέδια και προχωρούσε στην επέκταση του ορυχείου, μετά την ολοκλήρωσή του το Olympic Dam θα ήταν το μεγαλύτερο ορυχείο ουρανίου, στον κόσμο ενώ η παραγωγή χαλκού θα τετραπλασιαζόταν φτάνοντας τους 750.000 τόνους τον χρόνο.
Η επέκταση του ορυχείου θα είχε άμεσες θετικές επιπτώσεις στην οικονομία της Νότιας Αυστραλίας καθώς υπολογίζεται ότι μέσα στην επόμενη δεκαετία το ακαθάριστο προϊόν της πολιτείας θα αυξανόταν 6% περίπου. Όπως ήταν αναμενόμενο. το πάγωμα των εργασιών επέκτασης ενόχλησε την πολιτειακή κυβέρνηση της πολιτείας. Ο πρωθυπουργός, Τζέι Γουέδεριλ, χρησιμοποίησε ιδιαίτερα σκληρή γλώσσα κατά της BHP, προειδοποιώντας τον κολοσσό ότι την επόμενη φορά που θα «χτυπήσει» την πόρτα της πολιτειακής κυβέρνησης για να ζητήσει άδειες και εγκρίσεις, ο τρόπος με τον οποίο η κυβέρνηση θα διαπραγματευθεί μαζί τους θα είναι εντελώς διαφορετικός.
Αναμενόμενη, επίσης, ήταν η απόφαση της BHP να δημιουργήσει και σχετικές συζητήσεις στην Καμπέρα. Παρά το γεγονός ότι ο κ. Κλόπερς δεν ανέφερε πουθενά ότι ένας από τους λόγους που η ΒΗP πήρε αυτήν την απόφαση ήταν ο νέος φόρος των εκπομπών άνθρακα ή ο φόρος υπερκερδών, ο κ. Άμποτ βιάστηκε να αποδώσει την αλλαγή πορείας της BHP στην πολιτική της Εργατικής ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Να αναφέρουμε τέλος ότι το έργο επέκτασης του Olympic Dam είναι το τελευταίο «θύμα» της υψηλής τιμής του αυστραλιανού δολαρίου. Πριν λίγες εβδομάδες η Shell ανακοίνωσε ότι θα καθυστερήσει επενδυτικά έργα $17 δις στην Αυστραλία, ενώ και η Woodside ανήγγειλε ότι θα καθυστερήσει για ένα χρόνο επενδυτικά έργα κόστους $12 δις που είχε προαναγγείλει πέρυσι στο Browse Basin.
