Δεν πρόκειται, φυσικά, για βάρκες με πανιά ούτε και για το νησιώτικο λιμάνι της Αντίπαρου, όπου γυρίστηκε η αγαπημένη μας ταινία «Μανταλένα», με την πορφύρα να θυμίζει την ώρα της αναχώρησης. Ωστόσο, οι συναισθηματικά ευαίσθητοι μπορούν ν’ αφουγκραστούν τους παλμούς της καρδιάς της Αλίκης και οι μουσικόφιλοι, ίσως σιγοτραγουδήσουν μαζί της…

Είμαστε στη βορειοδυτική Βικτώρια, στην επαρχιακή πόλη της Mildura. Το σφύριγμα του ποταμόπλοιου «Melbourne», μας οδηγεί κατευθείαν στην προβλήτα. Γιατί την Κυριακή, η κωμόπολη φόρεσε τα γιορτινά της για να υποδεχθεί τους επισκέπτες από τις Πολιτείες της Νότιας Αυστραλίας και της Βικτώριας, που παρατεταγμένοι στις όχθες του ποταμού, χαιρέτησαν τον στολίσκο που έκανε πανηγυρικά την είσοδό του στην προβλήτα.

Μιλάμε για τα ποταμόπλοια – ατμοκίνητα καΐκια, μερικά από τα αρχαιότερα, που για δεκαετίες διέσχιζαν τον ποταμό εξυπηρετώντας τους κατοίκους, τα οποία θα συγκεντρωθούν για να γιορταστεί με λαμπρότητα η 100ή επέτειος από τη λειτουργία της γραμμής.

ΤΟ ΙΣΤΟΡΙΚΟ «PS ADELAIDE»

Μαζί και δεκάδες άλλα ιδιωτικά πλεούμενα, που με τη συμμετοχή τους συνέλαβαν ώστε ο εορτασμός να είναι μεγαλοπρεπής και η μέρα ξεχωριστή για την ιστορία του τόπου. Τα πλεούμενα θα παρατάχθηκαν κατά μήκος του ποταμού από το Wharf μέχρι το Rowing Club, το οποίο προσέφερε δωρεάν δοκιμή κρασιού.
Επίσης, υπήρχαν περίπτερα όπου πωλούνταν φαγητά από τις 9 το πρωί, αγορά με προϊόντα ντόπιας παραγωγής και εκθεσιακός χώρος με μηχανήματα και εργαλεία αμπελοκαλλιέργειας. Η μπάντα της πόλης που ιδρύθηκε το 1890, καλωσόρισε  τα πλεούμενα και ψυχαγώγησε τους επισκέπτες.

Την περασμένη Τρίτη, καΐκια από τη Νότια Αυστραλία συμπεριλαμβανομένων των «PS Industry» και «PB Amphibious», αναχώρησαν ομαδικά από το Renmark, μαζί με τις ευχές των κατοίκων της παρόχθιας περιοχής. Σημειώνεται ότι το «PS Marion», επισκέπτεται τη Mildura μετά από 50 χρόνια.

ΟΙ ΣΚΑΠΑΝΕΙΣ

«Το πλήρωμα είναι ενθουσιασμένο. Πέρασαν 100 χρόνια από τότε που τα δυο πλοιάρια, Ruby και Oscar, της Murray Shipping Company, όργωναν τις λίμνες και τους παραπόταμους για την εξυπηρέτηση των επαρχιωτών. Η επανασύνδεση είναι σημαντική και το φεστιβάλ, θα τονίσει ακόμα περισσότερο τον σημαντικό τους ρόλο στη ζωή των κατοίκων αλλά και της ευημερίας του τόπου», επισημαίνουν οι οργανωτές.

Συγκινημένη είναι και η διευθύντρια του PS Melbourne, Lyn McKenzie, η οποία είπε ότι αν ζούσε ο πατέρας της, θα ήταν πολύ υπερήφανος για το «στόλο» που συγκεντρώθηκε στη Mildura, αλλά και για το φεστιβάλ.

To 1955, o Alby και η Freda Pointon, στην αναζήτηση μιας περιοχής με καλύτερες κλιματικές συνθήκες, μετακόμισαν με τα παιδιά τους, Robert και Douglas, στη Mildura. Το επιχειρηματικό τους μυαλό, τους οδήγησε στην αγορά μια μικρής εταιρίας που πραγματοποιούσε κρουαζιέρες με τον «Donald Duck» στον ποταμό Murray. Ως σπίτι τους χρησιμοποιούσαν το, επίσης, ποταμόπλοιο «Ισαβέλλα».
Ένα χρόνο μετά, όταν οι πλημμύρες κατέστρεψαν τις γύρω περιοχές, η εταιρία τους βοήθησε τα μέγιστα στην μεταφορά των αγροτών.

ΤΟΥΡΙΣΤΙΚΗ ΖΗΤΗΣΗ

Το 1957 αγόρασαν ένα παλαιό πλοίο, το ατμοκίνητο «Mayflower», το οποίο αφού επισκεύασαν για να υποδέχεται 60 άτομα, πήραν μετά από ένα χρόνο την άδεια λειτουργίας του. Ωστόσο, η μεγάλη ζήτηση και η αύξηση των τουριστών, τους οδήγησε στην αγορά των Paddle Steamer Melbourne και Rothbury, παμπάλαια πλοιάρια, τα οποία φυσικά επισκεύασαν ενδελεχώς για τις ανάγκες της δουλειάς τους.

To 1965, το ανακαίνισαν το «P.S. Melbourne», το οποίο μεταφέρει τα τελευταία 46 χρόνια επιβάτες, μαζί και τουρίστες που θέλουν να εξερευνήσουν την περιοχή…  διαφορετικά. Το πέρασμά του γίνεται αντιληπτό από το χαρακτηριστικό σφύριγμα, σήμα κατατεθέν, της εταιρίας.

«Το φεστιβάλ της Κυριακής δεν είναι απλώς μια συνάντηση. Η συμμετοχή θα δείξει την αγάπη και το πάθος αυτών που εργάστηκαν και στήριξαν την ατμοπλοΐα στον ποταμό Murray. Θα τιμήσει, επίσης, άτομα που εργάστηκαν εθελοντικά με αφοσίωση αλλά και όσους μπήκαν στον κόπο να φέρουν τα καΐκια τους στον εορτασμό» είπε ο Chris Pointon.