Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος της Αυστραλίας (Great Barrier Reef), γνωστός για τη σπάνια ομορφιά του σε ολόκληρο τον κόσμο, έχει υποστεί τέτοια εκτεταμένη καταστροφή τα τελευταία 30 χρόνια, που κινδυνεύει πια να αφανιστεί τα απόμενα 25 χρόνιο.
Στην πιο πάνω αποκάλυψη, που ξεσήκωσε αμέσως θύελλα συζητήσεων, προέβη το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών που εδρεύει στο Τάουνσβιλ του Κουίνσλαντ, προσθέτοντας ότι η καταστροφή των υφάλων που καλύπτουν απόσταση 2.000 χιλιομέτρων στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας, οφείλεται κυρίως στους τελευταίους κυκλώνες που έπληξαν το Κουίνσλαντ καθώς και ένας είδος αστερία (starfish), ο οποίος τρέφεται με μικροοργανισμούς που βοηθούν στην ανάπτυξη των κοραλλιών.
Οι ερευνητές του Ινστιτούτου εκτιμούν ότι σε δέκα χρόνια -αν στο μεταξύ δεν συμβεί τίποτα που να ανατρέπει τα σημερινά δεδομένα- θα έχει απομείνει μόνο το 25%της συνολικής έκτασης που κάλυπταν μέχρι πριν δύο δεκαετίες οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, οι οποίοι αρχίζουν από τη θαλάσσια περιοχή έξω από το Μπρίσμπαν και εκτείνονται μέχρι βόρεια του Κερνς.
Η πιο πάνω περιοχή ήταν από τις πρώτες που ένταξε ο ΟΗΕ στη λίστα των προστατευόμενων μνημείων της παγκόσμιας κληρονομιάς και αποτελεί για την Αυστραλία έναν από τους κυριότερους τουριστικούς προορισμούς.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα δύο τρίτα της συνολικής καταστροφής που έχει υποστεί το Reef έλαβαν χώρα μετά τον κυκλώνα του 1998 από τον οποίο πλήγηκε η περιοχή.
Από τις περιοχές που πέρασαν οι κυκλώνες δεν έχει μείνει τίποτα και οι κοραλλιογενείς νήσοι μοιάζουν με τσιμεντένιο δρόμο.
Από τη συνολική ζημιά, το 48% προκλήθηκε από τους κυκλώνες, το 42% από τους αστερίες που αναπτύχθηκαν πάρα πολύ τα τελευταία χρόνια, λόγω των φυτοφαρμάκων που φτάνουν στη θάλασσα από τα ποτάμια μετά κυρίως τις μεγάλες πλημμύρες, και μόνο ένα 10% της καταστροφής οφείλεται στην λεύκανση που προκαλεί η άνοδος της θερμοκρασίας στους Ωκεανούς.
