Ο ομογενής Δρ Στίβεν Τσίτας ερευνητής αστροναυτικής και διαστημικής μηχανικής του πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας, ανοίγει το δρόμο της Αυστραλίας στο διάστημα με δορυφόρους που δεν είναι μεγαλύτερο από ένα… κουτί.
Στη αγγλική έκδοση του «Νέου Κόσμου», ο Δρ Τσίτας μίλησε για τους μικρούς «κύβους» δορυφόρους-διαστημόπλοια που σχεδίασε και τα οποία κοστίζουν το 1/10 της τιμής που κοστίζουν άλλοι μικρού μεγέθους δορυφόροι. Το επαναστατικό της ανακάλυψης του Δρ. Τσίτα έγκειται στο γεγονός ότι οι δορυφόροι 6U -όπως χαρακτηριστικά τους έχει ονομάσει- όχι μόνο κοστίζουν λιγότερο, αλλά η ποιότητα των πληροφοριών που συλλέγουν είναι εξίσου καλή με αυτή που συλλέγουν άλλοι μεγαλύτεροι και πανάκριβοι δορυφόροι.
Ο Δρ Τσίτας αναφέρει ότι οι δορυφόροι-μινιατούρες του όχι μόνο μπορούν να συλλέξουν πληροφορίες, αλλά αν τους μεγαλώσει οριακά μπορούν να χρησιμοποιηθούν άνετα σε εμπορικές και επιστημονικές αποστολές.
«Οι δορυφόροι βρίσκονται σε ένα κουτί, το λεγόμενο P-POD, το οποίο είναι προσαρτημένο σε εκτοξευτήρα. Όταν φτάσει στο σωστό ύψος το P-POD ανοίγει και οι δορυφόροι μπαίνουν σε τροχιά» εξηγεί ο ομογενής.
Δεν έχουν ακόμα δοκιμαστεί στο διάστημα, ο ίδιος, όμως, λέει ότι λόγω του χαμηλού κόστους η αυστραλιανή κυβέρνηση μπορεί να τους χρησιμοποιήσει για να ξεκινήσει κάποια στιγμή και η Αυστραλία διαστημικό πρόγραμμα.
«Αυτή τη στιγμή το κόστος της διαστημικής έρευνας είναι απαγορευτικό για την Αυστραλία με αποτέλεσμα να μην γίνεται καμία προσπάθεια. Οι μινιατούρες δορυφόροι που σχεδίασα μπορεί όμως να αποτελέσουν την βάση για την έναρξη ενός τέτοιου προγράμματος. Ακόμα και αν η προσπάθεια αποτύχει το κόστος της αποτυχίας θα είναι μειωμένο» αναφέρει χαρακτηριστικά.
Η αποτυχία, εντούτοις, δεν είναι η βασική ανησυχία του ομογενή επιστήμονα. «Ένα πρόγραμμα διαστημικής έρευνας ανοίγει πολλούς δρόμους στην Αυστραλία, με πρώτο και καλύτερο αυτόν της οικονομικής ανάπτυξης. Μέσα από την έρευνα μπορούν να δημιουργηθούν πολλαπλές θέσεις εργασίας. Αυτός ο τομέας έρευνας έχει αποδειχθεί σε άλλες χώρες ότι είναι ιδιαίτερα επικερδής και στην Αυστραλία δεν υπάρχει καν» λέει χαρακτηριστικά ο Δρ Τσίτας.
Να αναφέρουμε σ’ αυτό το σημείο ότι η Αυστραλία έχει ελάχιστους δορυφόρους και η πολιτική της χώρας όσον αφορά τον συγκεκριμένο τομέα είναι η υπενοικίαση δορυφόρων άλλων χωρών, γεγονός που κοστίζει πολύ λιγότερο αφού το κόστος μοιράζεται.
Η εφαρμογή των δορυφόρων μινιατούρα δεν σταματά όμως μόνο στο ότι μπορεί να δώσει στην Αυστραλία πρόσβαση στην θέσπιση ενός διαστημικού προγράμματος που ποτέ δεν είχε. Μπορεί να βοηθήσει και αναπτυσσόμενες χώρες. «Οι πληροφορίες που συλλέγουν οι μικρο- δορυφόροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ακόμα και στην γεωργία» λέει ο ομογενής επιστήμονας και προσθέτει ότι το γεγονός ότι αυτοί οι δορυφόροι είναι φθηνοί και θα κοστίζουν περίπου $1 εκατ. είναι και ιδανικοί για να βοηθήσουν τις φτωχές χώρες.
Οι δρόμοι που ανοίγει ο Δρ. Στίβεν Τσίτας, πολλοί και πρωτοποριακοί. Δεν έχει σημασία αν είναι στο μακρινό σύμπαν. Η χρησιμότητά τους μπορεί κάποια μέρα να χτυπήσει και τη δική μας πόρτα με έμμεσους τρόπους, βέβαια, αλλά τόσο ουσιαστικούς.
