«Ο Λανς Άρμστρονγκ δεν έχει θέση στην ποδηλασία». Ο πρόεδρος της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ποδηλασίας (UCI) Πατ ΜακΚουέιντ δεν θα μπορούσε να το θέσει πιο ρεαλιστικά, όταν ανακοίνωνε τη διαγραφή της καριέρας του Αμερικανού ποδηλάτη.
Πράγματι, ο θρύλος της ποδηλασίας δεν ανήκει πια στην ιστορία του αθλήματος, αφού η UCI αποφάσισε οριστικά τη Δευτέρα (22/10) την αφαίρεση των επτά τίτλων του σε Tour de France και τον τιμώρησε με δια βίου αποκλεισμό από το άθλημα στο οποίο πρωταγωνίστησε, μετά τις αποκαλύψεις για χρήση απαγορευμένων ουσιών.
Ο 41χρονος επιμένει ότι ουδέποτε παρανόμησε, ωστόσο ο λόγος του δεν είναι αρκετός για να πείσει και πλέον ετοιμάζεται να δει το όνομά του να διαγράφεται και από τη λίστα των ρεκόρ του αθλήματος.
Η απόφαση της ποινής του Άρμστρονγκ στηρίχθηκε στην έκθεση του αμερικανικού οργανισμού αντι-ντόπινγκ (USADA), όπου μεταξύ άλλων αναφέρεται ότι ο άλλοτε θρύλος της ποδηλασίας πρέπει να τιμωρηθεί για «το πιο πολύπλοκο, επαγγελματικό και επιτυχημένο πρόγραμμα ντόπινγκ που συναντήθηκε ποτέ στο άθλημα».
«ΥΠΗΡΞΑ ΚΑΛΥΤΕΡΑ, ΥΠΗΡΞΑ ΧΕΙΡΟΤΕΡΑ»
Ο ίδιος συνεχίζει να αρνείται ότι οι τίτλοι και τα επιτεύγματά του αποτελούν προϊόν ντόπινγκ, παρά τις μαρτυρίες και καταθέσεις 11 άλλοτε συμπαικτών του. «Υπήρξα και καλύτερα, αλλά υπήρξα και χειρότερα», δήλωσε μπροστά σε ένα κοινό που τον αποθέωσε κατά τη διάρκεια φιλανθρωπικής εκδήλωσης του ιδρύματός του Livestrong, κάνοντας μια σαφή αναφορά και υπενθύμιση ότι κατάφερε να νικήσει τον καρκίνο που τον χτύπησε στα 25 του χρόνια.
Ο Άρμστρονγκ κατάφερε να βγει δυνατός από μια μάχη που ελάχιστοι κερδίζουν και χάρισε όχι μόνο στον αθλητισμό, αλλά στην ιστορία της ανθρωπότητας μια από τις πιο όμορφες ιστορίες ελπίδας. Το παραμυθένιο του πέρασμα από τα νοσοκομεία στα βάθρα της δόξας δεν μοιάζει τώρα αρκετό για να σώσει το γόητρο του αθλητή. Η USADA, στις 200 σελίδες αναφοράς της, περιγράφει κοφτερά τον επίλογό του ως το τέλος «ενός από τα πιο άθλια κεφάλαια στην ιστορία του αθλητισμού».
Ο Άρμστρονγκ χαρακτήρισε μεταξύ άλλων της προσπάθειες της USADA «κυνήγι μαγισσών», όμως για την ώρα οι όποιες εκκλήσεις του να γίνει πιστευτός δεν ηχούν αρκετά δυνατά στα αυτιά των άλλοτε χορηγών του, που τον εγκαταλείπουν ο ένας μετά τον άλλο. Nike, Trek Bicycles και Anheuser-Busch διέκοψαν τη συνεργασία τους με τον Τεξανό αθλητή ενώ στα βιβλία της ποδηλασίας ένα σωρό μετάλλια και ρεκόρ πεθαίνουν, αναζητώντας νέους αθλητές να τα αναστήσουν.
ΕΠΤΑ ΤΙΤΛΟΙ ΣΤΑ… ΣΚΟΥΠΙΔΙΑ
Αντίθετα με ό,τι έγινε στην περίπτωση του Αλμπέρτο Κονταδόρ το 2010, που όταν πιάστηκε ντοπέ το μετάλλιό του δόθηκε στον δεύτερο, ή την αντίστοιχη περίπτωση του 2006 με τον Όσκαρ Περέιρο να παίρνει τον τίτλο από τον τιμωρημένο Φλόιντ Λάντις, τώρα οι διοργανωτές αρνούνται να στέψουν οποιονδήποτε αγωνίστηκε μαζί με τον Αμερικανό.
«Η USADA εκτιμά πως οι τίτλοι δεν θα πρέπει να δοθούν στους άλλους αθλητές που ανέβηκαν στο πόντιουμ. Τέτοιο ήταν το επίπεδο του ντόπινγκ την εποχή του Άρμστρονγκ», εξηγεί το FoxNews, μολονότι το θέμα αναμένεται να συζητηθεί ξανά.
Για την ώρα, πρώτο μέλημα των αρμοδίων φαίνεται να είναι η λήθη. «Στον Λανς Άρμστρονγκ αξίζει να ξεχαστεί», όπως απόλυτα κυνικά το έθεσε ο ΜακΚουέιντ.
