Κάπου σε μια γωνιά του Ντουμπάι, μακριά από τους ουρανοξύστες και την έρημο, μέσα στα σοκάκια με τα μικρομάγαζα, υπάρχει μια βιτρίνα με ένα υπερμέγεθες δαχτυλίδι. Είναι τόσο μεγάλο, που ούτε καν βραχιόλι θα μπορούσε να είναι – χωράει μόνο σε χέρι γίγαντα. Δίπλα του, είναι κορνιζαρισμένο ένα έγγραφο από το βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες: το μεγαλύτερο του κόσμου.
Σε αυτή τη βιτρίνα εμπεριέχεται η ουσία του τόπου. Εδώ όλα είναι μεγάλα ή –καλύτερα– μεγαλομανή, υπερβολικά, ακριβά και πολυτελή. Καλώς ήλθατε στη χώρα που φιλοδοξεί να γίνει ο επόμενος τόπος μετανάστευσης για την οικονομικά πιεσμένη Ευρώπη: είναι μια περιοχή όπου δεν υπάρχουν φόροι, ένα φιλόδοξο παλιό ψαροχώρι δίπλα στην έρημο, το αστραφτερό κλιματιζόμενο Ντουμπάι.
ΧΛΙΔΗ, ΥΠΕΡΒΟΛΙΚΗ ΧΛΙΔΗ
Τα πάντα είναι ταξικά εδώ. Ακόμη και οι πινακίδες των αυτοκινήτων καθορίζουν τον πλούτο: όσοι έχουν τρία ψηφία στην πινακίδα είναι πλούσιοι. Οσοι έχουν δύο είναι κοντά στην οικογένεια του εμίρη. Οι υπόλοιποι έχουν από τέσσερα και πάνω. Στις πινακίδες των αυτοκινήτων, χρέη συμβόλου της χώρας τελεί η φιγούρα του ξενοδοχείου Μπουρτζ Αλ Αράμπ. Όχι τυχαία.
Εξωτερικά είναι ένα εκπληκτικό κομψοτέχνημα, μοιάζει σαν φουσκωμένο πανί που πλέει στη θάλασσα. Εσωτερικά, όπως έχει γράψει ο «Guardian», η χλιδή και το κιτς είναι τόσο έντονα, που αισθάνεσαι «σαν να έχεις πάρει ναρκωτικά». Ο μόνος τρόπος να περάσει κάποιος κοινός θνητός τη γεμάτη Rols-Royce είσοδο και το ποταμάκι που τη χωρίζει από τον δρόμο είναι να επισκεφθεί ένα από τα εστιατόριά του, όπως το Al Mahara και το Majlis Al Bahar. Και πάλι η χλιδή ξεχειλίζει, αλλά είναι πιο οικονομικό από τις σουίτες που ξεκινούν από 10.000 δολάρια τη βραδιά και ανεβαίνουν. Δεν είναι το μοναδικό εκπληκτικό ξενοδοχείο του εμιράτου.
To Armani Hotel στον ουρανοξύστη Burj Khalifa –το ψηλότερο του κόσμου– είναι το πιο κομψό, ενώ σύντομα αναμένεται να χτιστεί και ακόμη πιο ψηλό. Μέχρι το επόμενο, ασφαλώς.
ΚΛΙΜΑΤΙΣΜΟΣ ΚΑΙ ΨΩΝΙΑ
Στο Ντουμπάι κανείς δεν περπατάει στον δρόμο. Λίγο οι αποστάσεις, λίγο η γεμάτη υγρασία ατμόσφαιρα, κάνει το περπάτημα μια ιδρωμένη, δύσκολη απόπειρα και τον κλιματισμό μονόδρομο. Γι’ αυτό και τα malls της χώρας είναι το μέρος όπου συχνάζουν όλοι.
Οι τιμές – αν εξαιρέσεις κάποιες ευκαιρίες στα ηλεκτρονικά – δεν είναι ελκυστικές, ωστόσο η εμπειρία μπορεί να είναι μοναδική. Λόγω της έμφυτης μεγαλομανίας, εδώ βρίσκονται τα μεγαλύτερα malls του κόσμου: το Souk Madinat με τις παραδοσιακές πινελιές, το Mall of the Emirates με την πίστα του σκι, και το Mall of Arabia, που αναμένεται να ανοίξει το 2013. Σημαντική λεπτομέρεια: τα περισσότερα χρήματα στο Ντουμπάι, άλλωστε, δεν προέρχονται από το πετρέλαιο, αλλά από το real estate. Εξού και η φρενήρης οικοδομική δραστηριότητα και τα δεκάδες malls και ξενοδοχεία που ξεφυτρώνουν από παντού.
Η ΕΡΗΜΟΣ
Αν δεις το Ντουμπάι από ψηλά, θα παρατηρήσεις πως δεν υπάρχει καμία ανηφόρα. Είναι όλο χτισμένο σε ένα απέραντο ίσιωμα, εκεί όπου προηγουμένως υπήρχε μόνο έρημος. Λίγα χιλιόμετρα έξω από την πόλη, ο επισκέπτης μπορεί να ζήσει τη μοναδική εμπειρία της ερήμου. Το να βρίσκεσαι εκεί, μοιάζει κάπως σαν να είσαι καταμεσής στη θάλασσα, χωρίς να φοβάσαι τον πνιγμό.
Η βόλτα στην έρημο μπορεί να γίνει οργανωμένα και είναι ενδιαφέρουσα κατάσταση αν αντέχει κάποιος στις βόλτες με 4 x 4 στους αμμόλοφους με τα οχήματα της εταιρείας Arabian Adventures, μια εμπειρία που θυμίζει και πάλι θάλασσα – αυτή τη φορά με φουσκοθαλασσιά. Μετά το τέλος της περιήγησης, υπάρχουν τεχνητές οάσεις με φαγητό και ποτό, όπου παρά την προσπάθεια του ανθρώπου να επιβληθεί, η φύση κυριαρχεί με την ηρεμία της.
ΤΟ ΠΑΛΙΟ ΝΤΟΥΜΠΑΙ
Στη σκιά των πιο φιλόδοξων κτιρίων του κόσμου, εκεί όπου το Χόλιγουντ μεταφέρει συχνά τις περιπέτειές του (βλ. «Επικίνδυνη αποστολή 4»), υπάρχουν ακόμη ψήγματα από το ταπεινό ψαροχώρι που ήταν το Ντουμπάι πριν από λίγα χρόνια.
Η περιοχή Al Bastakiya και το Bur Dubai είναι μέρη με σεμνά πλινθόκτιστα οικήματα, μοναδικές γαστρονομικές ευκαιρίες με λίγα χρήματα και παζάρι με (όχι και τόσο ορεξάτους, περισσότερο χορτάτους) εμπόρους χαλιών.
Η EMIRATES
Ένα από τα αξιοθέατα της πόλης είναι και το φουτουριστικό κτίριο της Emirates, εκεί όπου το διαρκώς αυξανόμενο προσωπικό της εταιρείας εκπαιδεύεται. Η αεροπορική εταιρεία είναι πανταχού παρούσα στο Ντουμπάι, καθώς το συνδέει με τον υπόλοιπο κόσμο. Όλο και περισσότεροι Έλληνες εργάζονται στα αεροσκάφη της, όπως το εκπληκτικό Airbus A380, το οποίο έκανε ένα μοναδικό ταξίδι από το Ντουμπάι μέχρι την Αθήνα πριν από έναν μήνα. Η εμπειρία της πρώτης θέσης, που περιλαμβάνει από κρεβάτια μέχρι ντους και spa, κάνει κάτι μοναδικό στον αεροπορικό επιβάτη: να εύχεται να μην τελειώσει ποτέ το ταξίδι. Και κάνει τα υπόλοιπα, «συμβατικά», ταξίδια του να χάνουν εκ των προτέρων από την αναπόφευκτη σύγκριση του να έχεις νιώσει κάτι πολυτελές, αλλά όχι κραυγαλέο, κάτι άνετο, αλλά όχι επιδεικτικό. Κάτι σπάνιο.
