Το ζευγάρι της Ρεάλ Μαδρίτης με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι αυτό που ξεχωρίζει από όλα της φάσης των «16» του Champions League. Δεν είναι μόνο η Ιστορία και τα τρόπαια των δύο συλλόγων που κάνουν αυτήν την αναμέτρηση ξεχωριστή αλλά και τα ονόματα των δύο προπονητών τους, Ζοζέ Μουρίνιο και σερ Άλεξ Φέργκιουσον, ενώ με ιδιαίτερο ενδιαφέρον αναμέναται και η επιστροφή του Κριστιάνο Ρονάλντο στο «Θέατρο των ονείρων» για πρώτη φορά μετά τη μεταγραφή του στους «μερένγκες» το καλοκαίρι του 2009.

Οι Φέργκιουσον και Μουρίνιο εκπροσωπούν δύο διαφορετικές γενιές προπονητών, έχουν διαφορετική φιλοσοφία και προσέγγιση του ποδοσφαίρου, όμως έχουν και αρκετά κοινά σημεία, όπως η αφοσίωση στο επάγγελμά τους, η ισχυρή προσωπικότητά τους και φυσικά οι επιτυχίες τους. Οι δυο τους τέθηκαν αρκετές φορές αντιμέτωποι στο αγγλικό πρωτάθλημα, την εποχή που ο Πορτογάλος βρισκόταν στον πάγκο της Τσέλσι, όμως ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχουν οι προηγούμενες ευρωπαϊκές μονομαχίες τους, που κατά σύμπτωση ήρθαν και πάλι στη φάση των «16», όπως θα συμβεί και φέτος.

Την περίοδο 2003-04, ο Μουρίνιο είναι ακόμη ένας ανερχόμενος προπονητής, που έχει οδηγήσει την προηγούμενη χρονιά την Πόρτο στην κατάκτηση του Κυπέλλου UEFA. Όταν η κληρωτίδα φέρνει αντιμέτωπους τους «δράκους» με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ, ελάχιστοι ποντάρουν στην έκπληξη. Στο πρώτο ματς, στο «Ντραγκάο», η αγγλική ομάδα προηγείται με τον Κουίντον Φόρτσιουν, όμως δύο γκολ του Μπένι ΜακΚάρθι «γυρίζουν» το ματς και η Πόρτο φεύγει νικήτρια με 2-1. Ακόμη κι έτσι, η Γιουνάιτεντ παραμένει φαβορί και το τέρμα του Πολ Σκόουλς στη ρεβάνς μοιάζει να επιβεβαιώνει τα προγνωστικά. Οι «μπέμπηδες» χάνουν ευκαιρίες να αυξήσουν το προβάδισμά τους και στο τέλος έρχεται το σοκ: το γκολ του Κοστίνια στο 90΄ αφήνει το Φέργκιουσον και την ομάδα του πρόωρα εκτός Τσάμπιονς Λιγκ και ανοίγει το δρόμο για το θρίαμβο της Πόρτο στο Γκελζενκίρχεν. Ο Μουρίνιο θα εξαργυρώσει άμεσα το θαύμα της Πόρτο, με ένα «ηγεμονικό» συμβόλαιο με την Τσέλσι του Ρόμαν Αμπράμοβιτς…

Αφότου έφυγε από την Τσέλσι κι αφού έμεινε για σχεδόν ένα χρόνο εκτός δράσης, ο Μουρίνιο επιστρέφει στους πάγκους για λογαριασμό της Ίντερ. Στην πρώτη του χρονιά στο Μιλάνο η τύχη τον φέρνει ξανά αντιμέτωπο με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τον Άλεξ Φέργκιουσον, ξανά στη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ. Αυτή τη φορά ο Σκοτσέζος θα χαμογελάσει: η αγγλική ομάδα είναι σαφώς ανώτερη στο πρώτο ματς, στο «Μεάτσα», όπου μένει στο 0-0 ελέω… Ζούλιο Σέζαρ, αλλά στη ρεβάνς ο Βραζιλιάνος τερματοφύλακας δεν μπορεί να επαναλάβει τα ίδια κατορθώματα και η Γιουνάιτεντ, με γκολ των Βίντιτς και Κριστιάνο Ρονάλντο, παίρνει τη νίκη (2-0) και την πρόκριση. Οι «μπέμπηδες» θα φτάσουν ως τελικό, όπου υποκύπτουν στην Μπαρτσελόνα, ενώ ο Μουρίνιο θα χρειαστεί να περιμένει άλλη μία σεζόν για να ανέβει ξανά στην κορυφή της Ευρώπης.

Συνολικά, συμπεριλαμβανομένων και των… εγχώριων αναμετρήσεων της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με την Τσέλσι, όταν στον πάγκο των «μπλε» καθόταν ο Μουρίνιο, ο Πορτογάλος έχει την υπεροχή με έξι νίκες έναντι τριών, ενώ πέντε ματς έχουν λήξει ισόπαλα.

Η ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΤΟΥ ΚΡΙΣΤΙΑΝΟ

Ο Κριστιάνο Ρονάλντο «έγραψε» τη δική του ιστορία στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με την οποία θα τεθεί για πρώτη φορά αντιμέτωπος στις 13 Φεβρουαρίου. Ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον διέβλεψε την εξέλιξή του και τον απέκτησε από τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας το καλοκαίρι του 2003, όταν ο Πορτογάλος αστέρας ήταν μόλις 18 ετών. Πολλοί τον παρεξήγησαν όταν τον παρουσίασε ως διάδοχο του Ντέιβιντ Μπέκαμ και του έδωσε τη «βαριά» φανέλα με τον αριθμό 7, αλλά ο νεαρός τον δικαίωσε απόλυτα. Έγινε σύντομα ο ηγέτης των «μπέμπηδων», με τους οποίους αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το 2008 και κατέκτησε ακόμη τρία πρωταθλήματα, ένα κύπελλο και δύο λιγκ καπ.

Μετά την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ το 2008, όμως, οι σχέσεις του Ρονάλντο με τον Φέργκιουσον χάλασαν… Ο Πορτογάλος ήταν πια σταρ πρώτου μεγέθους και άρχισε να αισθάνεται μεγαλύτερος απ΄ ό,τι η ομάδα, κάτι που ο πολύπειρος τεχνικός δεν ανέχεται. Για τον ίδιο λόγο, άλλωστε, είχε πουλήσει τον Μπέκαμ στη Ρεάλ και δεν δίστασε να κάνει το ίδιο και με τον Πορτογάλο… Περίπου 80 εκατομμύρια λίρες συνέρρευσαν στα ταμεία της Γιουνάιτεντ από την πώληση του Ρονάλντο στους Μαδριλένους, το καλοκαίρι του 2009. Η τύχη απέτρεψε ως τώρα το… συναπάντημά τους, αλλά αυτή τη φορά τα πράγματα ήρθαν αλλιώς. Αν μη τι άλλο, θα έχει ενδιαφέρον η υποδοχή που θα επιφυλάξουν στον Κριστιάνο οι φίλοι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Να σημειωθεί ότι συνολικά είναι η πέμπτη φορά που Ρεάλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τίθενται αντιμέτωπες. Στις προηγούμενες τέσσερις, πάντα σε επίπεδο Κυπέλλου Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ και πάντα σε διπλούς νοκ-άουτ αγώνες. Η ισπανική ομάδα μετράει τρεις προκρίσεις έναντι μίας των Άγγλων. Η αρχή έγινε την περίοδο 1956-57, στα ημιτελικά, όπου οι «μερένγκες» πέρασαν με νίκη 3-1 εντός και ισοπαλία 2-2 εκτός, στο δρόμο για το 2ο (από τα πέντε συνεχόμενα) Κύπελλα Πρωταθλητριών.

Την περίοδο 1967-68, πάλι στα ημιτελικά, ήταν η Γιουνάιτεντ αυτή που πέρασε με νίκη εντός (1-0) και ισοπαλία εκτός (3-3), για να πανηγυρίσει στη συνέχεια τον πρώτο ευρωπαϊκό της τίτλο. Στα προημιτελικά της σεζόν 1999-2000, η -κάτοχος του τροπαίου τότε- Γιουνάιτεντ πήρε 0-0 στο «Μπερναμπέου» αλλά έχασε 3-2 στο «Ολντ Τράφορντ», σε ένα ματς που έχει μείνει στη μνήμη για την απίθανη ενέργεια του Ρεδόντο στη φάση του τρίτου γκολ των Ισπανών, οι οποίοι στο τέλος της χρονιάς ανέβηκαν και πάλι στην κορυφή της Ευρώπης. Τελευταίες αναμετρήσεις των δύο μεγαθηρίων, στα προημιτελικά της σεζόν 2002-03, όπου η Ρεάλ πήρε την πρόκριση με νίκη 3-1 στη Μαδρίτη και ήττα 4-3 στο Μάντσεστερ (με χατ-τρικ ενός… άλλου Ρονάλντο, του Βραζιλιάνου που έπαιζε τότε στους «μερένγκες»), πριν αποκλειστεί στη συνέχεια από τη Γιουβέντους.