Swan Hill – το σταυροδρόμι που ενώνει τη Βικτώρια με τη Ν.Ν. Ουαλία

Τη βορειοδυτική περιφέρεια της Βικτώριας είχα την ευκαιρία να επισκεφθώ πρόσφατα και, συγκεκριμένα, την περιοχή που οι ιθαγενείς γνωρίζουν ως Totyerguil και που οι Ευρωπαίοι ονόμασαν Swan Hill.

Καλεσμένη από το Murray Regional Tourism Board και το Swan Hill Rural City Council, ως εκπρόσωπος της εφημερίδας, εκδρομή που οργάνωσε η Cox Marketing, πάτησα τα χώματα των γηγενών που υπολογίζεται ότι είχαν τις σπηλιές τους πριν 13.000 τόσα χρόνια ομάδες των Wemba-Wemba και Wati-Wati -τους Matakupaat- και, με λίγη φαντασία, είδα, άλλους να ψαρεύουν και άλλους να είναι συγκεντρωμένοι στις όχθες και να στοχάζονται…
Το όνομα Swan Hill, δόθηκε από τον εξερευνητή Thomas Mitchell, ο οποίος καθώς κατασκήνωσε σε ένα λόφο, φάνηκε να ενόχλησαν τον ύπνο του οι κύκνοι (swans), που κολυμπούσαν παιχνιδιάρικα στον ποταμό Murray. Ήταν 21 Ιουνίου 1836.

Ωστόσο, η νεότερη ιστορία της πόλης αρχίζει από τα μέσα του 1850, όταν κτίστηκε η προβλήτα, γεγονός που την καθιέρωσε ως ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά κέντρα. Το έφορο έδαφος, ένθεν και ένθεν του ποταμού και τα άφθονα νερά, βοήθησαν επίσης στην ανάπτυξη της γεωργίας και της καλλιέργειας εσπεριδοειδών και αμπελιών. Αξίζει να αναφερθεί ότι το εμπόριο μέσω του Murray συνεχίστηκε, μέχρι που η πόλη συνδέθηκε σιδηροδρομικά με άλλα κέντρα.

ΦΙΛΙΚΗ ΣΤΟΥΣ ΕΠΙΣΚΕΠΤΕΣ

Το Swan Hill, που ανακηρύχθηκε σε πόλη το 1965, βρίσκεται επί της Valley Highway, είναι κτισμένο στις όχθες του παραπόταμου Loddon, μεταξύ των κωμοπόλεων Kerang και Robinvale καθοδόν προς Mildura και απέχει 338 χιλιόμετρα από τη Μελβούρνη. Σύμφωνα, δε, με την τελευταία Απογραφή, αριθμεί 10.000 κατοίκους περίπου. Πρόκειται για ένα σταυροδρόμι που συνδέει οδικά τη Βικτώρια με την πολιτεία της Νέας Νοτίου Ουαλίας.

Το εμπορικό κέντρο είναι γύρω στο Campbell St., και τους δρόμους McCallum και McCray.
Σήμα κατατεθέν της πόλης, είναι το ρολόι που βρίσκεται απέναντι από το ταχυδρομείο. Άλλα αξιοθέατα είναι το επιβλητικό κτίριο που στεγάζει το Δημαρχείο που κτίστηκε το 1935, το Μνημείο Πολέμου που είναι περιτριγυρισμένο από πανέμορφο κήπο και το ομοίωμα ενός τεράστιου ψαριού μπροστά από το σιδηροδρομικό σταθμό που υπογραμμίζει πόσο δημοφιλές ήταν (είναι) το ψάρεμα στο ποτάμι.

Οι απόφοιτοι των Λυκείων -το Κολέγιο φέρει το όνομα της πρόσφατα ανακηρυχθείσας αγίας Mary MacKillop, έχουν τη δυνατότητα να φοιτήσουν στο Sunraysia Institute of TAFE ή να παρακολουθήσουν προγράμματα του πανεπιστημίου Deakins.

Διαθέτει ιπποδρόμιο, γήπεδα για ποδοσφαιρικές ομάδες όλων των ηλικιών, γκολφ, αεροδρόμιο και ενώνεται καθημερινά σιδηροδρομικά με την Μελβούρνη και με άλλες πόλεις.
Και, φυσικά, η συκιά, που πιστεύεται ότι φυτεύτηκε το 1860 στην αυλή του γιατρού B. W. Gummow επί της Curlewis St., και σηματοδοτεί το πέρασμα των εξερευνητών Burk και Wills.
Αν και η ελληνική παρουσία είναι περιορισμένη, στο κεντρικό ψαράδικο μπορείτε να βρείτε και σουβλάκι.

ΣΥΝΟΙΚΙΑ ΣΚΑΠΑΝΕΩΝ

Η διατήρηση της συνοικίας της εγκατάστασης των πρώτων σκαπανέων είναι, κατά γενική ομολογία, από τα πλέον τουριστικά ατραξιόν της πόλης. Μέσα από τα ιστορικά κτίρια με τον παμπάλαιο εξοπλισμό τους, ο επισκέπτης ζει νοερά την ιστορία πρώτων λευκών.

Εκεί βρίσκεται το Δημαρχείο, όπου γίνονταν οι δημόσιες συγκεντρώσεις, το τυπογραφείο με τις παμπάλαιες χειροκίνητες μηχανές, η βιβλιοθήκη που ιδρύθηκε το 1872, το χάνι που δούλευαν τον ζεματιστό σίδηρο στο αμόνι για τα πέταλα των αλόγων, το φωτογραφείο με τα κουστούμια εποχής, η πυροσβεστική με το όχημα πρώτης ανάγκης, το κατάστημα με τις χειροποίητες πορσελάνες, το πανδοχείο, η γενική αποθήκη, το κατάστημα μουσικών οργάνων με το παμπάλαιο πιάνο με τον μουσικό κύλινδρο, και, φυσικά η τράπεζα, η Commercial Bank of Australia, όπου καταγράφονταν και φυλάσσονταν οι καταθέσεις των αγροτών.

Υπάρχουν δε κάτι παλαιά μοντέλα αυτοκινήτων, που οι αριθμοί των πινακίδων τους είναι σκέτος πειρασμός. Συλλεκτικά κομμάτια όλων των εποχών!
Τώρα ως επιβάτης του ποταμόπλοιου «PYAP» με τον captain Peter στο τιμόνι που κατασκευάστηκε το 1896 και πέρασε από πολλές επισκευές, απολαμβάνεις για μια ώρα τη μαγεία της φύσης, που προίκισε τόσο απλόχερα την περιοχή. Συντροφιά μας κρατούν οι πάπιες και τα πολύχρωμα πουλιά, που παιγνιδίζουν στην επιφάνεια του παραπόταμου Marraboor και μετά χάνονται μέσα στα υπέρ αιωνόβια δένδρα. Ένα τοπίο που ηρεμεί την ψυχή και ξεκουράζει το πνεύμα.

Το γεύμα έγινε στο εστιατόριο Spoons Riverside επί της Monash Drive που είναι κτισμένο πάνω στον Murray. Πρόκειται για ένα μοντέρνο χώρο περιτριγυρισμένο από τζαμαρίες, που σερβίρει ποικιλία φαγητών από φρέσκα κρεατικά, ψαρικά, φρούτα και λαχανικά, ντόπιας παραγωγής.

ΠΟΤΑΜΟΠΛΟΙΟ «PYAP»

Δίπλα ακριβώς βρίσκεται η περιφερειακή γκαλερί με έργα τέχνης, μερικά από τα οποία είναι δωρεές απογόνων των πρώτων σκαπανέων. Αυτή την περίοδο φιλοξενεί κατασκευές, φτιαγμένες από σκουριασμένα σύρματα και υλικά συγκεντρωμένα από φάρμες από την αρτίστα Connelly Northey. Η συλλογή σε οδηγεί στα αχνάρια των πρώτων εγκατασταθέντων.

Επιβάλλεται επίσης μια εκδρομή στο χωριό Boga με την ομώνυμη λίμνη όπου διεξάγονται θαλάσσιοι αγώνες. Η διάμετρος είναι 3 χιλιόμετρα και βρίσκεται μόνο 5 χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης. Προσφέρει ευκολίες για κατασκήνωση και πικ νικ και σε μερικά τμήματα επιτρέπεται και το κολύμπι.
Στο ίδιο μέρος βρίσκεται και το Μουσείο «Flying Boat Museum» που φιλοξενεί, μεταξύ άλλων, τo ιστορικό αεροπλάνο «Catalina Flying Boat». Είναι ένας χώρος με εξοπλισμό που χρησιμοποιήθηκε κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Εδώ να προσθέσω ότι σε κοντινή απόσταση είναι το Φυτώριο Raymers, ένα από τα μεγαλύτερα της Αυστραλίας με 5,500 τριαντάφυλλα για δική μας απόλαυση και τέρψη!
Η διανυκτέρευση έγινε στο Murray Downs Resort, που βρίσκεται μόνο πέντε χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης. Τα διαμερίσματα διαθέτουν όλες τις ευκολίες και έχουν θέα τους λόφους γκολφ του απέναντι κλαμπ. Για πληροφορίες μπορείτε να τηλεφωνήσετε στο (03) 5033 1966.
 Αν, λοιπόν, ψάχνετε ένα προορισμό για άνετες διακοπές, με αρκετά αξιοθέατα, καταπράσινα πάρκα, γλυκό κλίμα, καθαρούς φαρδιούς δρόμους και μια κοινωνία φιλική προς τους επισκέπτες, επισκεφθείτε το Swan Hill.