Στραβά ξεκίνησαν για το Εργατικό Κόμμα, το Νέο Έτος και η προεκλογική του εκστρατεία για τις εθνικές εκλογές του Σεπτεμβρίου. Ώρες μετά τον αιφνιδιασμό του αυστραλιανού λαού και της αξιωματικής αντιπολίτευσης από την πρωθυπουργό, με την ανακοίνωση εκλογών την 14η Σεπτεμβρίου, έσκασαν δύο σκάνδαλα-πλήγματα για την πρωθυπουργό και το κυβερνών κόμμα.
Πρόκειται για τα σκάνδαλα «Craig Thomson» – πρώην γραμματέα του Συνδικάτου Εργαζομένων στη Δημόσια Υγεία (Health Services Union) και πρώην βουλευτή του Εργατικού Κόμματος– και το σκάνδαλο «Eddie Obeid», του ισχυρού άνδρα του Εργατικού Κόμματος Νέας Νότιας Ουαλίας, που, σύμφωνα με στοιχεία που ερευνά η Ανεξάρτητη Επιτροπή Δίωξης της Διαφθοράς της Πολιτείας, θησαύρισε εκμεταλλευόμενος εσωτερικές πληροφορίες που του διέθεσε ο πρώην Εργατικός υπουργός Φυσικών Πόρων Νέας Νότιας Ουαλίας, Ian McDonald.
O Craig Thomson συνελήφθη την Πέμπτη το μεσημέρι από την αστυνομία της Νέας Νότιας Ουαλίας με βαρύ κατηγορητήριο για απάτη κατά συρροή και ο γιος του Eddie Obeid, Simon Obeid, κατέθεσε στην έρευνα της Επιτροπής ότι πήρε πληροφορίες από τον πρώην υπουργό Φυσικών Πόρων, χωρίς να γνωρίζει ότι επρόκειτο για «απόρρητες» πληροφορίες.
Η αξιωματική αντιπολίτευση άδραξε την ευκαιρία να αμφισβητήσει, εκ νέου, την κρίση της πρωθυπουργού –που στήριζε τον Craig Thomson μέχρι να ανεξαρτητοποιηθεί– και να καταγγείλει το Εργατικό Κόμμα για διαφθορά.
ΕΛΕΥΘΕΡΟΣ ΜΕ ΕΓΓΥΗΣΗ
Από το μεσημέρι της Πέμπτης ο ανεξάρτητος κοινοπολιτειακός βουλευτής, Craig Thomson, είναι ελεύθερος με εγγύηση. Ο Τhomson κατηγορείται για απάτη κατά συρροή που, κατά τους ισχυρισμούς της αστυνομίας, διέπραξε κατά την πενταετή θητεία του ως γραμματέας του Συνδικάτου Εργαζομένων στη Δημόσια Υγεία (Health Services Union).
Η αστυνομία της Νέας Νότιας Ουαλίας -εκτελούσα ένταλμα σύλληψης του κ. Thomson που είχαν εκδώσει οι διωκτικές Αρχές της Βικτώριας- συνέλαβε τον κοινοπολιτειακό βουλευτή στο πολιτικό γραφείο του στη Νέα Νότια Ουαλία και τον οδήγησε στο τοπικό δικαστήριο της Κωμόπολης Wyong, όπου μετά από σύντομη διαδικασία αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση.
Ο κατηγορούμενος πρώην βουλευτής του Εργατικού Κόμματος ανεξαρτητοποιήθηκε τον περασμένο Απρίλιο, που δημοσιοποιήθηκε το πόρισμα της έρευνας που διενέργησε η Επιτροπή Fair Work Australia.
O Thomson αφέθηκε ελεύθερος με τους όρους, να μην προσεγγίσει καμία από τις γυναίκες που, κατά το κατηγορητήριο είχε σεξουαλική επαφή, και να ενημερώνει τις Αρχές 24 ώρες πριν κάθε ιδιωτικό ταξίδι του στο εξωτερικό ή εντός της Αυστραλίας – εξαιρούνται τα ταξίδια που θα κάνει με τη βουλευτική ιδιότητά του.
«Κάθε ίνα της ύπαρξής μου διαλαλεί, ότι είμαι αθώος» δήλωσε ο κ. Thomson μετά τη σύντομη εμφάνισή του στο δικαστήριο και πρόσθεσε. «Την προσεχή Τετάρτη θα κατεβώ στη Μελβούρνη για να υπερασπιστώ τον εαυτό μου με σθένος. Εμμένω σε όσα είπα εξ αρχής, ότι δεν έχω διαπράξει καμία παρανομία και αυτό θα αποδειχθεί στην πορεία».
Ο ντετέκτιβ, Col Dyson, είχε δηλώσει ενωρίτερα ότι ο κ. Thomson είχε κληθεί «να παραδοθεί εθελοντικά» στις αρχές της Βικτωρίας πριν τα Χριστούγεννα. «Αρνήθηκε, με αποτέλεσμα να εκδοθεί ένταλμα σύλληψής του» είπε ο ντετέκτιβ Dyson.
Όμως, ο συνήγορος υπεράσπισης του Thomson, δικηγόρος Chris McArdle, χαρακτηρίζει αναληθή τη δήλωση του ντετέκτιβ. «Κληθήκαμε στις 21 Δεκεμβρίου σε συνέντευξη με την αστυνομία. Είναι αναληθής η δήλωση, ότι ο πελάτης μου κλήθηκε να παραδοθεί στην αστυνομία» είπε ο συνήγορος και πρόσθεσε ότι «ο πελάτης του δεν είναι ένοχος, άρα δεν πρόκειται να δηλώσει ένοχος».
Ο Thomson βαρύνεται με 150 κατηγορίες για παράνομη χρήση της υπηρεσιακής πιστωτικής κάρτας του ακόμη και για σεξ επί πληρωμή, κατηγορίες τις οποίες διαψεύδει έντονα από την ημέρα που είδαν το φως της δημοσιότητας.
Ο Thomson και ο συνήγορός του αφήνουν να εννοηθεί, ότι οι κατηγορίες είναι αστείες, ανατρέψιμες καθώς και ότι ο διωγμός του οφείλεται στην προσπάθεια πρώην συναδέλφων του να τον καταστρέψουν πολιτικά και προσωπικά.
Το σκάνδαλο Thomson ξέσπασε πριν 18 μήνες περίπου, με τη δημοσιοποίηση στοιχείων για τον τρόπο χρήσης της πιστωτικής κάρτας του.
Χθες, ο συνήγορος υπεράσπισης του Thomson κατήγγειλε ότι ο πελάτης του υπεβλήθη σε σωματική έρευνα και αναρωτήθηκε ποιος πληροφόρησε τα μέσα ενημέρωσης για την επικείμενη σύλληψη του πελάτη του, πριν ενημερωθεί ο ίδιος.
Η πρωθυπουργός και στελέχη της κυβέρνησης αρνήθηκαν να σχολιάσουν τη σύλληψη Thomson υπογραμμίζοντας, ότι η υπόθεση βρίσκεται στα χέρια της δικαιοσύνης και δεν πρέπει να γίνονται παρεμβάσεις.
Η ΠΟΛΙΤΙΚΗ ΔΙΑΣΤΑΣΗ
Το σκάνδαλο Thomson ταλανίζει το Εργατικό Κόμμα από το 2009, που είδαν το φως της δημοσιότητας οι πρώτες καταγγελίες σε βάρος του Craig Thomson. Παρά ταύτα, στις εθνικές εκλογές του 2010 το Εργατικό Κόμμα ανανέωσε την υποψηφιότητά του για την κοινοπολιτειακή Dobell, την οποία κέρδισε άνετα.
Τον Αύγουστο του 2011 και ενώ μαινόταν ο εσωτερικός πόλεμος στο Συνδικάτο Εργαζομένων στη Δημόσια Υγεία δόθηκαν στη δημοσιότητα περισσότερες πληροφορίες για τις «παρανομίες» του Craig Thomson.
Η αξιωματική αντιπολίτευση πίεζε ασφυκτικά την πρωθυπουργό να απομακρύνει τον Thomson από την κοινοβουλευτική ομάδα της. Η πρωθυπουργός έδινε ψήφο εμπιστοσύνης στον Thomson, υπενθυμίζοντας στην αντιπολίτευση ότι ο βουλευτής του κόμματός της κατηγορείται, αλλά δεν έχει καταδικαστεί για αξιόποινο αδίκημα ή αδικήματα.
Η αρνητική, για τον Thomson, ετυμηγορία της Επιτροπής Fair Work Australia, στην οποία παραπέμφθηκε η υπόθεση υποχρέωσε τον πρώην συνδικαλιστή να ανεξαρτητοποιηθεί για «να αμβλύνει» τις επιθέσεις της αντιπολίτευσης στην πρωθυπουργό για «περίθαλψη» του προκειμένου να εξασφαλίζει την ψήφο του και να διατηρεί την ισχνή πλειοψηφία της στη βουλή. Ο Thomson ανεξαρτητοποιήθηκε τον Απρίλιο, αλλά συνεχίζει να στηρίζει την κυβέρνηση με την ψήφο του.
ΠΑΡΑΜΕΝΕΙ ΒΟΥΛΕΥΤΗΣ
Το βαρύ κατηγορητήριο δεν απειλεί τη βουλευτική ιδιότητα του Thomson, διότι δεν υπάρχει καταδικαστική απόφαση σε βάρος του, που να επισύρει ποινή φυλάκισης ενός έτους. Βουλευτής, μέλος του εθνικού κοινοβουλίου, εκπίπτει της βουλευτικής ιδιότητάς του αν καταδικαστεί σε φυλάκιση ενός έτους και άνω ενός έτους και άνω ή δηλώσει χρεοκοπία.
Βάσει των σχετικών προβλέψεων του συντάγματος ο κ. Thomson παραμένει ανεξάρτητο μέλος της βουλής μέχρι να εκδικαστεί η υπόθεσή του και να εξαντλήσει –σε περίπτωση καταδίκης του– όλα τα ένδικα μέσα, άσκηση έφεσης κατά της καταδικαστικής απόφασης ή προσφυγές σε ανώτερες δικαιοδοσίες, που θα ολοκληρωθούν μετά τις εκλογές του Σεπτεμβρίου.
Δεν προκύπτει, κατά συνέπεια, άμεσο πολιτικό όφελος για την αντιπολίτευση από την υπόθεση Thomson. Αντίθετα, εκφράζονται φόβοι ότι οι λυσσαλέες επιθέσεις της αντιπολίτευσης στην πρωθυπουργό για την υπό Thomson μπορεί να την βλάψουν, διότι προκαλούν το λαϊκό αίσθημα.
Αλλά και αν παραιτηθεί από το βουλευτικό του αξίωμα, είναι αμφίβολο αν θα γίνουν επαναληπτικές εκλογές για την πλήρωση της έδρας μετά την ανακοίνωση της ημερομηνίας των εθνικών εκλογών. Εκτιμάται, ότι η πρόεδρος της βουλής, Anna Burke, δεν θα προκηρύξει επαναληπτικές εκλογές για «να προφυλάξει» τους φορολογουμένους από το κόστος των εκλογών.
ΤΟ ΣΚΑΝΔΑΛΟ OBEID
To σκάνδαλο Obeid πλήττει το Εργατικό Κόμμα συνολικά και ενδέχεται να εξελιχθεί σε λαιμητόμο του κυβερνώντος κόμματος στη Νέα Νότια Ουαλία, την Πολιτεία-«καρκίνωμα» για το κυβερνών κόμμα.
Η παραπομπή της υπόθεσης Obeid στην Ανεξάρτητη Επιτροπή Δίωξης Διαφθοράς της Νέας Νότιας Ουαλίας σημαίνει έρευνα σε βάθος των σχέσεων και των συναλλαγών της οικογένειας Obeid με στελέχη των πρώην Εργατικών κυβερνήσεων της πολιτείας.
Η έρευνα της Επιτροπής επικεντρώνει στις πληροφορίες, που έλαβε η οικογένεια Obeid από τον πρώην υπουργών Φυσικών Πόρων της Πολιτείας, Ian MacDonald, για διενέργεια πλειοδοτικού διαγωνισμού για την παραχώρηση σε ιδιώτες άδειας εξόρυξης άνθρακα στην περιοχή Bylong.
Σύμφωνα με τις καταγγελίες, η οικογένεια Obeid εκμεταλλεύθηκε τις πληροφορίες και τετραπλασίασε την αξία αγροκτήματός της, 150 χλμ. βόρεια του Newcastle, μετά την προκήρυξη του πλειοδοτικού διαγωνισμού από τον MacDonald.
Στην κατάθεσή του στην Επιτροπή, ο Μoses Obeid ομολόγησε ότι πήρε πληροφορίες από τον ΜacDonald, αλλά δεν τις θεώρησε «απόρρητες».
Η Επιτροπή ερευνά, επίσης, καταγγελίες ότι η οικογένεια Obeid αγόρασε το ένα τέταρτο των μετοχών της εταιρείας Monaro Coal, που στη συνέχεια εξασφάλισε άδεια για έρευνες σε έξι από τα έντεκα οικόπεδα που διετέθησαν από την κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας για εντοπισμό και εξόρυξη άνθρακα.
ΛΑΥΡΟΣ Ο ΑΜΠΟΤ
Η σύλληψη του Craig Thοmson συνέπεσε με τις προγραμματικές εξαγγελίες του Τόνι Άμποτ στη Λέσχη Δημοσιογράφων Καμπέρας.
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης σχολίασε, ότι το θέμα δεν είναι αν ο Thοmson έπραξε όσα τού καταμαρτυρούν, αλλά η κρίση της πρωθυπουργού η οποία τον προστάτευε.
«Η ουσία της υπόθεσης Thοmson δεν είναι αν έπραξε όσα τού επισυνάπτουν, είναι η κρίση της πρωθυπουργού, η οποία είχε απλώσει δίχτυ προστασίας του, η κρίση της πρωθυπουργού τίθεται υπό αμφισβήτηση» σχολίασε ο κ. Άμποτ.
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης κατηγόρησε την κυβέρνηση, ότι «έχει θέσει στόχο της τη μεσαία κοινωνική τάξη» και υποσχέθηκε την επαναφορά της έκπτωσης για ιδιωτική ασφάλεια υγείας, που κατήργησε η κυβέρνηση Γκίλαρντ
Ο κ. Άμποτ αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις των δημοσιογράφων για τον τρόπο χρηματοδότησης των προεκλογικών υποσχέσεών του, ιδιαίτερα για την κάλυψη του παθητικού της εθνικής οικονομίας από την κατάργηση του Φόρου Ρύπανσης (Carbon Tax) και του Φόρου Υπερκερδών της Βιομηχανίας Εξόρυξης Μεταλλευμάτων.
Ο κ. Άμποτ επανέλαβε, ότι ο Συνασπισμός θα δημοσιοποιήσει την πολιτική του με πλήρη κοστολόγηση κάθε εξαγγελίας, όταν θα δημοσιοποιηθεί η ακριβής κατάσταση της οικονομίας. Έσπευσε, όμως, να ανακοινώσει την κατάργηση του επιδόματος School Kids Bonus, που χαρακτήρισε σπατάλη δημοσίου χρήματος που δανείζεται το κράτος. Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης ανακοίνωσε, επίσης, την κατάργηση της κρατικής εισφοράς ($500 ετησίως) στο εφάπαξ των χαμηλόμισθων πολιτών.
Η κυβέρνηση σχολιάζει, ότι η κατάργηση της κρατικής εισφοράς θα ζημιώσει 3,6εκ. χαμηλόμισθους πολίτες.
ΣΥΜΠΑΡΑΣΤΑΣΗ ΣΤΟΥΣ ΠΛΗΜΜΥΡΟΠΑΘΕΙΣ
Εν τω μεταξύ, η πρωθυπουργός επισκέφθηκε τους πλημμυροπαθείς της πόλης Bundaberg της Κουηνσλάνδης, που παραμένουν μακριά από τις εστίες τους.
Η πρωθυπουργός εξέφρασε τη λύπη της για τις ζημιές που προκάλεσαν οι πλημμύρες και υποσχέθηκε κάθε δυνατή βοήθεια στους πλημμυροπαθείς.
Η κ. Γκίλαρντ ανακοίνωσε, ότι η κυβέρνηση θα συνεισφέρει ένα εκατομμύριο δολάρια στον έρανο για τη στήριξη των πλημμυροπαθών και εκτίμησε, ότι οι κάτοικοι 50 περιοχών της Κουηνσλάνδης και 10 περιοχών της Νέας Νότιας Ουαλίας που επλήγησαν από τη θεομηνία μπορεί να δικαιούνται κρατική βοήθεια.
