Η κυβέρνηση Gillard κέρδισε την πρώτη πολιτική μάχη για τη διασφάλιση του μέλλοντος του υποχρεωτικού εφάπαξ, με την ανακοίνωση μέτρων που θίγουν το εφάπαξ μερικών χιλιάδων πλουσίων.
Τα μέτρα που ανακοίνωσε την Παρασκευή ο θησαυροφύλακας, Wayne Swan, έτυχαν θετικής υποδοχής από τα ταμεία εφάπαξ και τα στελέχη του Εργατικού Κόμματος, που απαίτησαν την προστασία του δικαιώματος των χαμηλόμισθων πολιτών να αποταμιεύουν για τα γεράματά τους.
Ο κ. Swan ανακοίνωσε την Παρασκευή, ότι από την 1η Ιουλίου 2014 πολίτες με δύο εκατομμύρια εφάπαξ θα χάσουν κάποιες από τις φορολογικές εκπτώσεις, που παρέχει το ισχύον σύστημα. Κατά τις εκτιμήσεις του θησαυροφυλακίου, οι αλλαγές θα επηρεάσουν 16.000 ή το 0,4%, μόνον, του συνόλου των συνταξιοδοτούμενων πολιτών κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους 2014-2015. Οι αλλαγές θα αποφέρουν στο κράτος 947 εκατομμύρια δολάρια την προσεχή τετραετία.
Ο θησαυροφύλακας ανακοίνωσε, ότι εισόδημα $100,000 και άνω από συντάξεις μέσω εφάπαξ και ετήσια μερίσματα από επενδύσεις σε εφάπαξ (Annuities) θα φορολογείται με 15% – το εισόδημα αυτό δεν φορολογείται από το ισχύουν σύστημα. Το μέτρο αυτό θα επηρεάσει μόνον τους πολίτες με συντάξεις και μερίσματα άνω των δύο εκατομμυρίων δολαρίων.
«Οι φορολογικές εκπτώσεις είναι πολύ γενναιόδωρες» επανέλαβε ο κ. Swan και πρόσθεσε. «Δεν καταλαβαίνω γιατί πολίτες με δύο εκατομμύρια δολάρια στο λογαριασμό εφάπαξ δεν πρέπει να πληρώνουν φόρο για το εισόδημα που κερδίζουν από την επένδυση των χρημάτων τους, ενώ πολίτες με εισόδημα $80.000 πληρώνουν 37 δολάρια φόρο για κάθε έξτρα δολάριο που κερδίζουν. Οι αλλαγές που ανακοίνωσα απαλείφουν αυτές τις ανισότητες».
Ο θησαυροφύλακας διασαφήνισε, ότι δεν θα φορολογούνται οι εισφορές κατά τη διάρκεια της «συσσώρευσής τους», δηλαδή κατά τη διάρκεια της κατάθεσής τους σε ταμεία επιλογής των φορολογουμένων. Θα φορολογούνται κέρδη πάνω από 100 χιλιάδες δολάρια.
Ακόμη, ο κ. Swan διαβεβαίωσε, ότι η κυβέρνηση θα κατοχυρώσει δια νόμου το δικαίωμα των πολιτών ηλικίας 60 ετών και άνω να συνεισφέρουν μέχρι $35,000 ετησίως στα ταμεία εφάπαξ που ανήκουν, χωρίς να «τιμωρούνται» με πρόσθετη φορολογία.
Ο κ. Swan δήλωσε κατηγορηματικά, ότι η κυβέρνηση δεν θα αποκλίνει από την «κληρονομιά» των Εργατικών κυβερνήσεων Hawke και Keating, οι οποίες θέσπισαν και εδραίωσαν το υποχρεωτικό εφάπαξ. Ο θησαυροφύλακας αντέκρουσε το επιχείρημα της αξιωματικής αντιπολίτευσης, ότι η κυβέρνηση επιδιώκει να καλύψει δημοσιονομικά ελλείμματά της φορολογώντας τους υψηλόμισθους πολίτες.
«Ο στόχος μας δεν είναι δημοσιονομικός, δεν προτείνουμε αλλαγές του συστήματος υποχρεωτικού εφάπαξ για να εξοικονομήσουμε χρήματα. Ο προϋπολογισμός για το νέο οικονομικό έτος θα περιλαμβάνει περικοπές, όμως οι αλλαγές που θα γίνουν στο εφάπαξ δεν πρόκειται να επηρεάσουν το πρόγραμμα περικοπής κρατικών δαπανών» εξήγησε ο κ. Swan.
Παράλληλα, ο κ. Swan ηρέμησε τα κυβερνητικά στελέχη, που διαφωνούν κάθετα με τη λήψη μέτρων -για άμεση εξοικονόμηση πόρων- τα οποία θα καταστρέψουν το σύστημα εφάπαξ, που είναι «αποκλειστικό» δημιούργημα και διαχρονική «υπηρηφάνεια» του Εργατικού Κόμματος.
Ο πρώην υπουργός, Simon Crean, πολέμιος της «αναδρομικής φορολόγησης» του εφάπαξ και υπέρμαχος του υποχρεωτικού εφάπαξ δήλωσε: «Καλωσορίζω το γεγονός, ότι (η κυβέρνηση) οικοδομεί επί της κληρονομιάς (των κυβερνήσεων Hawke-Keating). Εάν έτσι έχει το πράγμα η βελτίωση θα πρέπει να θεμελιωθεί σε δύο βασικές αρχές. Αρχή πρώτη, να μην φορολογηθούν αναδρομικά οι εισφορές των πολιτών και αρχή δεύτερη να μην γίνουν αλλαγές για εξοικονόμηση χρημάτων, αλλά για την επάρκεια και τη βιωσιμότητα του συστήματος» δήλωσε ο κ. Crean.
Τα ταμεία εφάπαξ καλωσόρισαν τις προτεινόμενες αλλαγές καθώς και την πρόθεση της κυβέρνησης να συγκροτήσει ανεξάρτητο «Συμβούλιο Κηδεμόνων» το οποίον θα επιτηρεί την αναθεώρηση του συστήματος φορολόγησης του εφάπαξ.
Τις αλλαγές επιδοκίμασε δημόσια και ο «αρχιτέκτονας» του υποχρεωτικού εφάπαξ, πρώην Εργατικός πρωθυπουργός, Paul Keating, σημειώνοντας ότι «οι γενναιόδωρες φορολογικές εκπτώσεις που καθιέρωσαν οι πρώην συντηρητικές κυβερνητικές κυβερνήσεις του John Howard απειλούν τη βιωσιμότητα του συστήματος εφάπαξ».
Θετικά αντέδρασε στις αλλαγές και ο ανεξάρτητος βουλευτής, Rob Oakeshott, ενώ ο συνάδελφός του, Bob Katter, δηλώνει ότι «δεν συντρέχει λόγος βεβιασμένης προώθησης των αλλαγών στη βουλή».
Η αξιωματική αντιπολίτευση κατηγορεί την πρωθυπουργό, Julia Gillard, για «αθέτηση μίας ακόμη προεκλογικής υπόσχεσής της».
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Tony Abott, σχολιάζει, ότι η πρωθυπουργός υποσχέθηκε πριν τρία χρόνια «να μην αλλάξει τον τρόπο φορολόγησης του εφάπαξ πολιτών ηλικίας 60 ετών και άνω».
Ο θησαυροφύλακας απαντά, ότι «η αντιπολίτευση συνεχίζει την πολιτική της άρνησης και της παραπληροφόρησης του κοινού» και διασαφηνίζει, ότι «οι αλλαγές που προτείνει η κυβέρνηση δεν αλλάζουν τον τρόπο φορολόγησης του εφάπαξ, αλλά τον τρόπο φορολόγηση των κερδών των πολιτών με υψηλό εφάπαξ».
Παράλληλα, ο υπουργός αρμόδιος για το εφάπαξ, Bill Shorten, δηλώνει, ότι «η κυβέρνηση αποκλείει την πολιτική εκμετάλλευση του εφάπαξ με η συγκρότηση του «Συμβουλίου Κηδεμόνων, το οποίον θα επιτηρεί την αναθεώρηση του συστήματος».
Πολιτικοί αναλυτές παρατηρούν, ότι η κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει ουσιαστικές δυσκολίες στην προσπάθειά της να «σπρώξει» τις αλλαγές στη βουλή. Η κυβέρνηση, λένε, θα πρέπει να πείσει τους ανεξάρτητους γερουσιαστές και τους πράσινους για τη σκοπιμότητα των αλλαγών για να εξασφαλίσει την ψήφο τους. Αλλά και τότε δε είναι βέβαιο εάν θα έχει το χρόνο να περάσει όλες τις αλλαγές.
