Tα κοάλα είναι ζώα εμβληματικά και σύμβολα της Αυστραλίας. Ωστόσο, ο αριθμός τους περιορίζεται και απειλείται ακόμη και η επιβίωσή τους. Ένας από τους κύριους λόγους, είναι το γεγονός ότι όλο και περισσότερα κοάλα προσβάλλονται από τη σεξουαλικώς μεταδιδόμενη νόσο των χλαμυδίων. Σύμφωνα με την κτηνίατρο Άμπερ Τζίλετ, του Κτηνιατρικού Νοσοκομείου της Αυστραλίας, η ίδια και η ομάδα της θεράπευσαν τον περασμένο χρόνο 300 κοάλα που έπασχαν από χλαμύδια. Και μέχρι στιγμής, από τις αρχές του έτους, πάρα πολλά κοάλα εμφάνισαν την ίδια νόσο.
Στους ανθρώπους τα χλαμύδια είναι μια κοινώς μεταδιδόμενη ασθένεια. Ένα άλλο στέλεχος του βακτηρίου των χλαμυδίων είναι αυτό που μολύνει τα κοάλα, σε τέτοιο ποσοστό μάλιστα, που μπορεί να προκαλέσει επιδημία. Σε ορισμένα τμήματα της Αυστραλίας το ποσοστό των κοάλα που έχουν μολυνθεί ανέρχεται σε 90%. Η νόσος προσβάλλει τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά κοάλα, αλλά και τα μωρά τους. Τα χλαμύδια προκαλούν στα κοάλα τύφλωση και στειρότητα, ακόμη και θάνατο. Εμφανή συμπτώματα της νόσου στα συγκεκριμένα ζώα είναι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και ακράτεια.
Ωστόσο, όπως και στην περίπτωση των ανθρώπων, η μόλυνση στα κοάλα μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά. Κατά τη διάρκεια χορήγησης της αγωγής όμως, η οποία διαρκεί μερικούς μήνες, τα κοάλα δεν μπορούν να ζουν ελεύθερα. Ωστόσο, το τέλος της θεραπευτικής αγωγής δεν έχει πάντα θετικά αποτελέσματα. Σε αρκετά ζώα πρέπει να γίνει ευθανασία και σχεδόν τα μισά από τα θηλυκά μένουν στείρα, γεγονός που σημαίνει ότι μειώνεται περαιτέρω ο αριθμός των κοάλα που γεννιούνται.
Οι ειδικοί επισημαίνουν πως είναι πολύ δύσκολο να προβλεφθεί ο ακριβής αριθμός των κοάλα που γεννιούνται στην Αυστραλία. Υπολογίζουν ωστόσο ότι γεννιούνται μεταξύ 50.000 και 100.000. Σε ορισμένες περιοχές της ηπείρου, πάντως, ο αριθμός των κοάλα έχει μειωθεί κατά 80% στη διάρκεια των τελευταίων 10 χρόνων. Τον περασμένο χρόνο, η κυβέρνηση της Αυστραλίας χαρακτήρισε τα κοάλα σε περιοχές όπως το Κουίνσλαντ και η Νέα Νότια Αυστραλία, είδη που απειλούνται με εξαφάνιση και τόνισε ότι θα πρέπει να ληφθούν μέτρα για την προστασία τους.
Τα χλαμύδια όμως δεν αποτελούν τη μοναδική απειλή για τα ζώα-σύμβολα της Αυστραλίας. Πολλά κοάλα σκοτώνονται από διερχόμενα οχήματα, ενώ άλλα χάνουν τη ζωή τους ύστερα από επιθέσεις σκύλων. Η αποψίλωση των δασών και η επέκταση των πόλεων είναι ένας ακόμη λόγος που τα κοάλα απομακρύνονται από το φυσικό τους περιβάλλον. Μία ακόμη απειλή είναι μια μορφή ρετροϊού που προσβάλλει τα κοάλα και η οποία, όπως ο ιός HIV στους ανθρώπους, καταβάλλει το ανοσοποιητικό τους σύστημα.
