Σύμφωνα με στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας το 2009 σχεδόν ένας στους πέντε Αυστραλούς πολίτες – 18,5% του συνολικού πληθυσμού ή τέσσερα εκατομμύρια άτομα περίπου – έπασχαν από κάποια μορφή αναπηρίας.
Τα ίδια στοιχεία δείχνουν, ότι ο αριθμός των αναπήρων μεταξύ 2003 και 2009 μειώθηκε κατά 1,5%, κυρίως εξ αιτίας της μείωσης των κρουσμάτων αρθρίτιδας, άσθματος και οσφυαλγιών (πόνων στη μέση). Το 2003 η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία υπολόγιζε τους αναπήρους της χώρας σε 3,958,300 άτομα ή 20% του συνολικού πληθυσμού. Τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν, ακόμη, ότι την εξαετία 2003-2009 παρέμεινε σταθερός ο αριθμός (634.600) των ατόμων, που έπασχαν από σοβαρή μορφή αναπηρίας, η οποία απαιτούσε συνεχή φροντίδα και επιτήρηση.
Ο αριθμός των αναπήρων αυξάνεται παράλληλα με τον πληθυσμό κάθε χώρας. Στις 30 Ιουνίου 2009 ο πληθυσμός της Αυστραλίας υπολογιζόταν σε 21,96 εκατομμύρια άτομα. Την περασμένη εβδομάδα η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία ανακοίνωσε, ότι ο πληθυσμός της χώρας αυξήθηκε σε 23 εκατομμύρια άτομα. Φυσικό είναι να αυξήθηκε σημαντικά και ο συνολικός αριθμός αναπήρων της χώρας, άρα και η ανάγκη ποιοτικής περίθαλψής τους.
Δυστυχώς, η ευημερούσα Αυστραλία ουδέποτε προσέφερε ικανοποιητική περίθαλψη στους πολίτες της που γεννήθηκαν με κάποια αναπηρία ή την απέκτησαν κατά τη διάρκεια του βίου τους. Ιδιαίτερα τα άτομα με βαριές μορφές αναπηρίας εξαρτώνται μονίμως από τη φροντίδα των οικογενειών τους για να ζουν αξιοπρεπώς.
Η αναλγησία των πολιτικών, όλων των αποχρώσεων, έχει καταδικάσει κάποιους από τους ανάπηρους να ζουν στο περιθώριο της κοινωνίας μας με υποτυπώδη ή μερική βοήθεια από το οργανωμένο κράτος. Το σύστημα, αν δεν φοβόταν τη λαϊκή κατακραυγή, θα είχε πετάξει τους αναπήρους στον καιάδα.
Οι κραυγές απελπισίας των οικείων τους αγνοούνται συστηματικά, με εξαίρεση τους φιλανθρωπικούς οργανισμούς, που επέδειξαν και εξακολουθούν να επιδεικνύουν ευαισθησία στα προβλήματα των αναξιοπαθούντων συνανθρώπων μας, των οικογενειών και των φροντιστών τους
Η δεύτερη κυβέρνηση Gillard άκουσε επί τέλους, τις κραυγές απελπισίας και προώθησε την ίδρυση ενός φορέα, ο οποίος θα περιθάλπει μακροπρόθεσμα άτομα με αναπηρίες. Το Μάϊο του 2012 η κοινοπολιτειακή βουλή ψήφισε νομοσχέδιο της κυβέρνησης για την ίδρυση της National Disability Insurance Scheme (Aσφάλειας περίθαλψης Αναπήρων). Τον Ιούλιο του ’12 η Σύσκεψη των Πρωθυπουργών (COAG Μeeting) επικύρωσε την απόφαση του εθνικού κοινοβουλίου και αποφάσισε τη δοκιμαστική, τριετή λειτουργία μονάδων περίθαλψης αναπήρων, από την 1η Ιουλίου 2013, στη Νότια Αυστραλία, την Τασμανία και την Περιφέρεια Πρωτευούσης (ACT).
Μετά από εντατικές διμερείς διαπραγματεύσεις με την κοινοπολιτεία συμφώνησαν να συμμετάσχουν στο δοκιμαστικό πρόγραμμα η Νέα Νότια Ουαλία και η Βικτωρία και το Δεκέμβριο του 2012 υπεγράφησαν οι σχετικές συμφωνίες των Πολιτειών με την κοινοπολιτεία.
Οι συμφωνίες των Πολιτειών με την κοινοπολιτεία προβλέπουν τη δοκιμαστική λειτουργία κέντρων περίθαλψης:
Νότια Αυστραλία, που θα προσφέρει υπηρεσίες σε 4,600 παιδιά.
Τασμανία, που θα προσφέρει υπηρεσίες σε 1,000 ανάπηρους ηλικίας 15-24 ετών
Νέα Νότια Ουαλία, που θα προσφέρει υπηρεσίες σε 10,000 άτομα
Στη Βικτωρία (περιφέρεια Geelong) που θα προσφέρει υπηρεσίες σε 5.000 ανάπηρους και στην Περιφέρεια Πρωτευούσης, που θα προσφέρει υπηρεσίες σε 6.000 ανάπηρους.
Το ετήσιο κόστος λειτουργίας της ασφάλειας υπολογίζεται σε 8 δισεκατομμύρια δολάρια, χρήματα που θα βγουν από το ταμείο της κοινοπολιτείας. Μόνο, που τα ταμεία της κοινοπολιτείας άρχισαν να στεγνώνουν –εξ αιτίας του μειωμένου εισοδήματος του κράτους από φόρους– και η κυβέρνηση Gillard αποφάσισε να βάλει το χέρι της στην τσέπη του πολίτη για να χρηματοδοτήσει τη λειτουργία της ασφάλειας.
Χθες η κ. Gillarad ανακοίνωσε, ότι από την 1η Ιουλίου 2014 θα πληρώνουμε 2% του εισοδήματός μας εισφορά για το Medicare, αντί 1,5% που πληρώνουμε. Κατά την πρωθυπουργό πολίτες με ετήσιο εισόδημα $70,000 θα πληρώνουν «ένα δολάριο έξτρα εισφορά» την ημέρα για την κάλυψη του κόστους λειτουργίας της ασφάλειας. Μηδαμινή επιβάρυνση για το μέσο πολίτη, πολύτιμη, όμως, συνεισφορά για την περίθαλψη των εκατομμυρίων αναπήρων της χώρας.
Οι οικονομικοί ορθολογιστές –βλέπε επικριτές της οικονομικής πολιτικής της κυβέρνησης– θεωρούν « βεβιασμένη» την απόφασή της, επικαλούμενοι το χρέος της χώρας, το έλλειμμα του προϋπολογισμού και την αδυναμία της οικονομίας να παράξει πλεόνασμα.
Η αξιωματική αντιπολίτευση και οι υποστηρικτές της βάπτισαν την αύξηση της εισφοράς «φόρο» και προσπαθούν να πείσουν τον λαό να τιμωρήσει την κυβέρνηση Gillard -στις εκλογές της 14ης Σεπτεμβρίου- για την οικονομική ανευθυνότητά της. Σχιζοφρενική η συμπεριφορά της αντιπολίτευσης, που υιοθετεί την κυβερνητική ανευθυνότητα στηρίζοντας την ασφάλεια αναπήρων.
Προσωπικά, δηλώνω πρόθυμος να πληρώσω την έξτρα εισφορά Medicare προκειμένου να συνεισφέρω στη βελτίωση της περίθαλψης των αναπήρων μας. Δηλώνω πρόθυμος, διότι γνωρίζω αναρίθμητες περιπτώσεις αναπήρων οι οποίοι στερούνται των ποιοτικών υπηρεσιών που έχουν ανάγκη για να ζουν αξιοπρεπώς.
Και είμαι βέβαιος, ότι εκατομμύρια Αυστραλοί πολίτες είναι εξ ίσου πρόθυμοι να συνεισφέρουν το έξτρα δολάριο για την περίθαλψη των αναπήρων.
