Στην Ανατολή λένε ότι…  «ο καφές πρέπει να είναι γλυκός όσο η αγάπη, μαύρος όσο η νύχτα και ισχυρός όσο ο θάνατος». Ο Θανάσης Νικολής και ο Αλέξανδρος Φούκης, από την Ελλάδα, δεν ξέρουν μόνο αυτά τα «ανατολίτικα» μυστικά του καφέ, ξέρουν και πολλά άλλα…  Και απόδειξη αυτού είναι τα βραβεία που τους «συνοδεύουν» στη Μελβούρνη, όπου σε λίγες μέρες θα λάβουν μέρος στο Παγκόσμιο Διαγωνισμό Brewers Cup, o Αλέξανδρος, και στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Barista, o Θανάσης.
Τα δύο νεαρά παιδιά συνοδεύει ο Τάσος Δεληχρήστος, ο εμπνευστής και ιδιοκτήτης ενός «ναού του καφέ» στο Μοναστηράκι, μίας ιδιαίτερα στιλάτης γωνιάς στην Αθήνα, που φέρει το όνομα Tailor Made. Σ’ αυτό το «ναό του καφέ» ο Θανάσης και ο Αλέξανδρος δημιουργούν και προκαλούν τις γευστικές ευαισθησίες αυτών που λατρεύουν τον καλό καφέ.

Και οι τρεις τους έχουν αναγάγει τη τέχνη του καφέ σε επιστήμη. Πολυταξιδεμένοι στα μήκη και τα πλάτη της γης που παράγεται ο καφές, με ποτισμένες τις αισθήσεις τους από το άρωμά του, τις ιδιαιτερότητές του, το εύρος του γευστικού του ορίζοντα, τις ποικιλίες του, θα προσπαθήσουν να βάλουν την Ελλάδα στο παγκόσμιο στερέωμα των χωρών που ξέρουν τι σημαίνει ένα απολαυστικό φλιτζάνι καφέ.

Ο Τάσος Δεληχρήστος, είναι ο μοναδικός Έλληνας πιστοποιημένος γευστικός κριτής σε παγκόσμιους διαγωνισμούς για barista. «Ανά διαστήματα ταξιδεύω σε προηγμένες στον espresso χώρες για να ανταλλάξω ιδέες και αντιλήψεις με άλλους πετυχημένους micro Roasters και, φυσικά, επιδιώκω, όταν βρω την ευκαιρία, να πάω στις φάρμες από τις οποίες αγοράζουμε καφέ και να χτίσω πιο ανθρώπινους δεσμούς μεταξύ παραγωγού-καβουρδιστή-καταναλωτή. Είναι μια διαδικασία (From Seed to Cup) που δίνει αξία στη δουλειά όλων μας» λέει στο «Νέο Κόσμο».

Ο Αλέξανδρος σπούδασε γραφικές τέχνες, αλλά, τελικά, τον κέρδισε η τέχνη του καφέ. Η επαφή του για καθαρά βιοποριστικούς λόγους στην αρχή, στον χώρο της καφεστίασης κατέληξε σε πάθος. «Πριν ασχοληθώ επαγγελματικά με τον καφέ, θαύμαζα τη δεξιοτεχνία, αλλά και τον τρόπο που παρουσίαζε ο barista τη δική του αντίληψη και άποψη πάνω σε αυτόν. Αυτός είναι και ένας από τους λόγους που ξεκίνησα να βάζω και εγώ στόχους. Ήθελα να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερα πράγματα τα οποία θα με έκαναν καλύτερο στη δουλειά μου.

Φέτος, για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, o Αλέξανδρος συμμετείχε σε πανελλήνιο διαγωνισμό. Έχοντας ήδη πάρει τη 2η θέση στο διαγωνισμό του Βrewers Cup τo 2012, την 3η θέση στο Latte Αrt το 2012 και την 4η θέση στο Βarista 2011, στόχος του πλέον ήταν η πρωτιά! Και τα κατάφερε. Έτσι πήρε και το εισιτήριο για να διαγωνιστεί σε λίγες μέρες στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Brewers Cup στη Μελβούρνη, εκπροσωπώντας την Ελλάδα.

«Η μυρωδιά του φρεσκοκαβουρδισμένου καφέ και η επαφή μου με τον πράσινο καφέ, η απόλυτη γεύση και επίγευση, δεν μου άφησαν περιθώρια επιλογής. Κατάλαβα αμέσως ότι αυτός είναι ο χώρος που θα με κάνει καλό επαγγελματία και ευτυχή για την επιλογή μου» λέει ο Θανάσης Νικολής και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι δεν μετάνιωσε ποτέ για το γεγονός ότι δεν ακολούθησε τον δρόμο των Τουριστικών Επιχειρήσεων, τον οποίο ‘άφησε’ ανεπιστρεπτί με το που αποφοίτησε από τα ΤΕΙ Λάρισας. Ο Θανάσης φέτος κέρδισε το πρώτο βραβείο barista στον πανελλήνιο διαγωνισμό και ετοιμάζεται να… καταπλήξει τα πλήθη με τις δημιουργίες του στη Μελβούρνη.

«ΗΡΘΑΜΕ ΓΙΑ ΝΑ ΚΕΡΔΙΣΟΥΜΕ»

Είναι επόμενο και οι δύο διαγωνιζόμενοι, αλλά και ο Τάσος, να ελπίζουν σε μία νίκη.
Αγχωμένοι σχετικά όλοι τους, αλλά με διάθεση να βάλουν τα δυνατά τους για να κάνουν τον καλύτερο καφέ «για την Ελλάδα ρε…  γαμώ το» αφήνοντας τις άλλες 52 χώρες που διαγωνίζονται στο περιθώριο.

«Γνωρίζω ότι ο ανταγωνισμός είναι υψηλός και αυτό με κάνει να προσπαθώ ακόμα πιο πολύ! Θα δώσω τον καλύτερο μου εαυτό και θα προσπαθήσω για το καλύτερο. Ακόμη, είμαι πολύ χαρούμενος που σε όλη τη διάρκεια του διαγωνισμού θα έχω δίπλα μου την ομάδα του Tailor Made -του μαγαζιού που εργάζομαι- με την οποία όλη την χρονιά δουλέψαμε μαζί πάνω στο πρόγραμμα που θα παρουσιάσω» λέει ο Αλέξανδρος.
«Είμαι αγχωμένος» μας εκμυστηρεύεται ο Θανάσης. Είναι πρωτόγνωρη εμπειρία για μένα και η συμμετοχή μου σε τόσο υψηλό επίπεδο με επαγγελματίες, που είναι χρόνια στον χώρο, συνάμα με το βάρος που έχω να εκπροσωπήσω επάξια τη χώρα μου, αυξάνουν το στρες. Ελπίζω να λειτουργήσει εποικοδομητικά για το καλύτερο αποτέλεσμα».

Προσθέτει, πάντως, ότι είναι αποφασισμένος να κάνει «αστέρι» τον καφέ του.
«Κανείς δεν παίρνει μέρος σε διαγωνισμό για να χάσει ή για να έρθει δεύτερος. Βέβαια, είναι πολύ υψηλό το επίπεδο με πολύ πιο έμπειρους διαγωνιζόμενους και, ταυτόχρονα, πολλούς, 53 χώρες είναι αυτές. Αυτό σημαίνει 53 πρωταθλητές, οπότε, όπως γίνεται κατανοητό, ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος. Αυτό που εγώ πρωτίστως θέλω είναι να έχω μια αξιοπρεπή εμφάνιση ώστε να αντιπροσωπεύσω με περηφάνια τη χώρα μου» καταλήγει.
Όσο για την «κολώνα» του Tailor Made και «κολώνα» του Θανάση και Αλέξανδρου, τον Τάσο…

«Στόχος και για τους δυο είναι η πρόκριση στην επόμενη φάση του διαγωνισμού και -γιατί όχι;- η συμμετοχή στο τελικό. Επειδή, όμως, ο ανταγωνισμός μετά από 12 χρόνια Παγκόσμιων Πρωταθλημάτων είναι αρκετά υψηλός, έχουμε θέσει στόχο, με την παρουσίαση του καθενός, να μεταδώσουμε όσο μπορούμε τη κουλτούρα μας σαν Tailor Made γύρω από το καφέ και τους διαγωνισμούς. Μερικές αυτό είναι το σημαντικότερο και οι διακρίσεις θα ακολουθήσουν κάποια στιγμή» λέει ο ‘προσγειωμένος’ της παρέας.

ΒΙΕΝΝΟΥΑ ΠΑΡΑΚΑΛΩ!…

Όταν έχεις τέτοιους «μαέστρους» της γεύσης δίπλα σου θα ήταν τουλάχιστον ιεροσυλία να μην τους ρωτήσεις τι συνθέτει ένα καλό καφεδάκι, αλλά και τι κρύβεται πίσω από ένα καλό φλιτζάνι καφέ.

«Ένα καλό ρόφημα προκύπτει από μία σειρά πραγμάτων. Είναι πολλοί οι παράμετροι που παίζουν ρόλο ξεκινώντας από τον αγρότη, την καλλιέργεια, την επεξεργασία, τη μεταφορά, το καβούρδισμα και τη συντήρηση. Τελειώνοντας, η γνώση και η τεχνική του barista μπορεί να αναδείξει έναν καλό καφέ, αλλά και να τον απογειώσει γευστικά» μας λέει ο Αλέξανδρος.

Ο Θανάσης, εντούτοις, πιστεύει ότι για ένα καλό φλιτζάνι καφέ είναι υποχρεωτική μία γενναιόδωρη δόση συναισθήματος. «Ένας καλός καφές σίγουρα χαρακτηρίζεται από την καλή πρώτη ύλη, αλλά και από σωστή τεχνική. Η μυστική συνταγή, όμως, είναι η παρασκευή του με αγάπη και η επιθυμία για μια τέλεια αναζωογονητική κούπα καφέ».

Και οι δύο τους θα αποδείξουν την επόμενη Παρασκευή αν ο δικός τους καφές θα είναι ο αρωματικότερος, ο διεγερτικότερος, ο δυνατότερος…. Δηλαδή, ο τέλειος!

*Για περισσότερες πληροφορίες όσον αφορά τη συμμετοχή των δύο Ελλήνων στο διαγωνισμό μπορείτε να επισκεφθείτε τις παρακάτω ιστοσελίδες http://www.worldbaristachampionship.org και
http://www.worldbrewerscup.org