«Το άγαλμα του Σπύρου Λούη δίπλα από του Έντγουϊν Φλακ συμβολίζει την κοινή ολυμπιακή κληρονομία Ελλάδας και Αυστραλίας, των δυο μοναδικών χωρών που έχουν λάβει σε όλους τους Ολυμπιακούς Αγώνες από το 1896 έως σήμερα».
Αυτό δήλωσε η δήμαρχος Κάσεϊ (εξωτερικού προαστίου της Μελβούρνης) Αμάντα Στάπλετον, κατά τα αποκαλυπτήρια του αγάλματος θρυλικού Σπύρου Λούη την Παρασκευή από τα οποία απουσίαζε η παροικία.
«Λυπάμαι που σχεδόν κανένας συμπάροικος δεν φρόντισε να παραστεί σ’ αυτή τη σημαντική εκδήλωση» σχολίασε γνωστός παροικιακός παράγοντας συμπληρώνοντας πως «έτσι η παρουσία των λίγων διαδηλωτών ήταν αισθητή αφού ήταν αυτοί και οι επίσημοι».
Η δήμαρχος δήλωσε ότι ο δήμος του Κάσεϊ δεν επιβαρύνθηκε ούτε σεντ για την ανέγερση του αγάλματος και εξέφρασε την απογοήτευσή της για τις διαμαρτυρίες κάποιων κατοίκων.
«Ο Δήμος διαβουλεύτηκε επί μακρού μαζί τους» είπε η κ. Στάπλετον.
Σύμφωνα με τη δήμαρχο ορισμένοι κάτοικοι έχουν απειλήσει ότι θα κάνουν βανδαλισμούς στο άγαλμα του Σπύρου Λούη.
«Αν συμβεί αυτό δεν θα διστάσουμε να λάβουμε μέτρα και να καλέσουμε την αστυνομία» είπε η δήμαρχος προσθέτοντας πως το άγαλμα του Λούη θα μείνει εκεί «για πάντα για να τιμά την κοινή πορεία και την φιλία Ελλάδας-Αυστραλίας και να το απολαμβάνουν όλοι οι κάτοικοι της περιοχής».
Όπως γράψαμε στο «Νέο Κόσμο» του Σαββατοκύριακου με μια σεμνή, αλλά και συγκινητική εκδήλωση, έγιναν την Παρασκευή τα αποκαλυπτήρια του αγάλματος του θρυλικού Σπύρου Λούη στη Μελβούρνη.
Τη σχετική τελετή «σημάδεψε» διαμαρτυρία μερικών κατοίκων της περιοχής που δεν συμφωνούσαν με την αποκάλυψη του αγάλματος.
Λιγότεροι από 20 διαδηλωτές είχαν συγκεντρωθεί κρατώντας πλακάτ με συνθήματα όπως «Δεν θέλουμε το άγαλμα του Σπυρίδωνα στην περιοχή μας», «Ποιος Σπυρίδων;» «Σπυρίδων πήγαινε αλλού» κι άλλα προσβλητικά σχόλια.
Η απόφαση του Δήμου Casey στη Μελβούρνη να στήσει άγαλμα του πρώτου Έλληνα Μαραθωνοδρόμου στο προάστιο Berwick είχε προκαλέσει αντιδράσεις εδώ και μήνες.
Χίλιοι και πλέον κάτοικοι της περιοχής είχαν εκφράσει την έντονη διαμαρτυρία τους για την ανέγερση του αγάλματος του Σπύρου Λούη και, μάλιστα, υπέγραψαν και επιστολή διαμαρτυρίας την οποία διαβίβασαν στον δήμο τους.
Ως επιχείρημα των αντιδράσεών τους ανέφεραν ότι ο Έλληνας Ολυμπιονίκης δεν έχει καμία σχέση με την Αυστραλία ή το Δήμο τους.
Ο Δήμος δεν υποχώρησε, όμως, καθώς το άγαλμα του Λούη στήθηκε σε πολύ κοντινό σημείο του αγάλματος του Αυστραλού μαραθωνοδρόμου Edwin Flack που ήταν ο αντίστοιχος θρύλος της εποχής και είχε χάσει από τον Σπύρο Λούη στους Ολυμπιακούς αγώνες της Αθήνας το 1896.
Υποστήριξε, δηλαδή ο Δήμος, πως «υπάρχει σχέση» και πρόσθεσε πως το συγκεκριμένο άγαλμα συμβολίζει τη φιλία ανάμεσα στην Ελλάδα και την Αυστραλία. Το έργο χρηματοδοτήθηκε από την πολιτειακή κυβέρνηση της Βικτώριας και ομογενειακές επιχειρήσεις και αποτελεί μια πρωτοβουλία του Ελληνικού Οργανισμού Στήριξης του Ολυμπιακού Πνεύματος και Ιδέας, του οποίου ηγείται ο Αριστείδης Παναγάκης.
Στα αποκαλυπτήρια, εκτός του κ. Παναγάκη, παρευρέθηκαν η πρόξενος της Ελλάδας, Ελένη Λιανίδου, η δήμαρχος Κάσεϊ, Αμάντα Στάπλετον, η σκιώδης ομογενής υπουργός, Τζένη Μικάκου, ο πρόεδρος των επιτροπών του Δήμου, Μικ Μόρελαντ κ.ά.
