Σε κατάσταση παράλυσης βρίσκεται η κυβέρνηση της Βικτωρίας ένα χρόνο πριν τις πολιτειακές εκλογές, με ορατό τον κίνδυνο ανατροπής της, αν ο πρωθυπουργός, Dennis Naphtine, συνεχίσει να στηρίζει τον πρόεδρο της πολιτειακής, Ken Smith.
Την κυβερνητική κρίση πυροδότησε ο ανεξάρτητος βουλευτής, Geoff Shaw, με την άρση της εμπιστοσύνης του στον πρόεδρο της πολιτειακής βουλής, ενέργεια που κατέστησε τη θέση του κ. Smith εξαιρετικά επισφαλή – μετά την άρση της εμπιστοσύνης του Geoff Shaw, ο πρόεδρος της βουλής είναι πρόεδρος της μειοψηφίας και όχι της πλειοψηφίας, όπως προβλέπουν οι κανονισμοί της βουλής, δεδομένου ότι ο Συνασπισμός κυβερνά με πλειοψηφία μία ψήφου μόνο.
Η άρνηση του κ. Smith να κατεβεί από τον προεδρικό θώκο έδωσε το έναυσμα σκληρής αντιπαράθεσης της έδρας με την αξιωματική αντιπολίτευση. Το Εργατικό Κόμμα κάλεσε τον κ. Smith να σεβαστεί την παράδοση του σώματος και αν παραιτηθεί.
Με τη στήριξη της κυβέρνησης, ο πρόεδρος της βουλής απέρριψε την πρόταση της αντιπολίτευσης αποφασισμένος, προφανώς, να δώσει σκληρή μάχη για την παραμονή του στο κορυφαίο κοινοβουλευτικό αξίωμα.
H αντιπολίτευση υπενθυμίζει, ότι η άρση της εμπιστοσύνης του Geoff Shaw στον πρώην πρωθυπουργό, Ted Baillieu, και η ακόλουθη ανεξαρτητοποίησή του, οδήγησε στην αντικατάστασή του από τον Denis Napthine. Ομοίως -υποστηρίζει η ηγεσία του Εργατικού Κόμματος- ο πρόεδρος του σώματος πρέπει να παραιτηθεί μετά την άρση της εμπιστοσύνης του Geoff Shaw.
Οι συνεχείς προσπάθειες του Εργατικού Κόμματος να επιτύχει την παραίτηση του κ. Smith, οδήγησε στην πρωτοφανή απόφαση να βάλει λουκέτο στη βουλή για να προστατεύσει το θώκο του και την κυβέρνηση Napthine. O κ. Smith ανέστειλε τις εργασίες του σώματος μέχρι τις 26 Νοεμβρίου, με την ελπίδα ότι θα ανακτήσει, μέχρι τότε, τη στήριξή της πλειοψηφίας των μελών του σώματος.
«Εκλέχτηκα πρόεδρος της βουλής και θα συνεχίσω να ασκώ τα καθήκοντά μου» δηλώνει ο κ. Smith, αρνούμενος ότι ανέστειλε τις εργασίες της βουλής για προστατεύσει τη θέση του και την κυβέρνηση. «Δεν ήμουν διατεθειμένος να ανεχθώ περισσότερο τη συμπεριφορά του Εργατικού Κόμματος» εξηγεί.
Τεχνικά, ο κ. Smith ενήργησε σωστά. Σύμφωνα με πληροφορίες που διέθεσε στο «Nέο Κόσμο» η βιβλιοθήκη της πολιτειακής βουλής, «ο κανονισμός λειτουργίας της βουλής Αρ. 129 –που προέκυψε από τις κοινοβουλευτικές μεταρρυθμίσεις του 2004– επιτρέπει στον πρόεδρο της βουλής να αναστείλει τις εργασίες του σώματος κατά την κρίση του».
Είναι η πρώτη φορά που ο συγκεκριμένος κανονισμός τίθεται σε ισχύ από τον πρόεδρο του σώματος και εικάζεται, ότι ο κ. Smith δημιούργησε προηγούμενο που θα ακολουθήσουν –σε δεινές περιστάσεις– μελλοντικοί πρόεδροι του σώματος. Οι εργασίες της πολιτειακής βουλής ανεστάλησαν μία φορά στο παρελθόν, το 1979 επί προεδρίας του Φιλελεύθερου Jim Plowman, αλλά για μία ώρα μόνο.
Το Εργατικό Κόμμα κατηγόρησε και ο πρωθυπουργός για τα τραγελαφικιά γεγονότα στη βουλή. Ο κ. Naphtine χαρακτήρισε τον αρχηγό της αντιπολίτευσης «ανεύθυνo» και κάλεσε τα μέλη της κοινοβουλευτικής ομάδας του Εργατικού Κόμματος «να ωριμάσουν» πολιτικά.
Ο πρωθυπουργός απάλλαξε τον Geoff Shaw πάσης ευθύνης για τα πρωτοφανή γεγονότα και καταμέρισε ευθύνες, εμμέσως πλην σαφώς, στο Εργατικό Κόμμα. «Ο κ. Shaw έμαθε πολλά αυτή την εβδομάδα» σχολίασε ο κ. Napthine, ως νέος πολιτικός.
Κατηγορηματικός, ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης απορρίπτει τις μομφές της κυβέρνησης και του προέδρου της βουλής. Σε χθεσινή συνέντευξή του στο ραδιοφωνικό σταθμό 3AW, ο κ. Andrews διαχώρισε την αντιπολίτευση από τις ενέργειες του Geoff Shaw και απέρριψε τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης, ότι «το Εργατικό Κόμμα κατευθύνει τον ανεξάρτητο βουλευτή Frankston».
O κ. Andrews επέμεινε στο αίτημα της αντιπολίτευσης για παραίτηση του κ. Smith, «αφού έχει χάσει την εμπιστοσύνη της πλειοψηφία των μελών του κοινοπολιτειακού κοινοβουλίου» και διατύπωσε την εκτίμηση, ότι «η κυβέρνηση Napthine βρίσκεται σε αφασία».
Η αναστολή των εργασιών της βουλής παρακωλύει το νομοθετικό έργο της κυβέρνησης Naphtine και, σύμφωνα με βάσιμες εκτιμήσεις, μεγάλο μέρος του νομοθετικού έργου της κυβέρνησης μετατίθεται για το Φεβρουάριο του 2014, που θα επανέλθει η βουλή μετά τις θερινές διακοπές.
